Capítulo 17 #2

El granjero MacArdan que había venido a comerciar sabía muy poco de lo que ocurría en Caireoch o del sobrino del laird que había llegado desde las Tierras Bajas; solo mencionó que, aunque a algunos no les había gustado Cyric al principio, muchos estaban cambiando de opinión, incluido el propio terrateniente.

Ese era precisamente el resultado que Keir había considerado menos probable…

y el que más temía. Si Cyric demostraba poseer las habilidades necesarias para liderar el clan de las Highlands, entonces Maelìs MacArdan probablemente apoyaría la idea del rey de que se casara con una de las hermanas, Maelìs o Meriel, y la opción más lógica sería Maelìs, ya que estaba mejor posicionada dentro del clan para convertirse en esposa del futuro terrateniente.

Aquello era inaceptable, y Keir se lo había dicho claramente a Kennan.

Kennan respondió que, con toda probabilidad, Maelìs se mostraría tan desagradable que disuadiría a Cyric y lo empujaría a elegir a Meriel; y si eso ocurría, Kennan dejó claro que no permitiría que ella pasara una vida miserable en un matrimonio impuesto.

Quedaba una única posibilidad, la misma que los cuatro habían jurado al principio de aquella incómoda situación que nunca elegirían: el matrimonio.

Keir había jurado que, si surgía ese problema, le correspondería a Maelìs MacArdan y solo a él decidirlo, y que él no se vería obligado a casarse.

Pero aquello había sido antes; desde entonces había analizado la situación desde todos los ángulos buscando otra salida… y no había encontrado ninguna.

Cuando Maelìs llegó hasta él, Keir se puso en pie de un salto.

Llevaba el cabello suelto y el vestido que vestía dejaba muy poco a la imaginación y su cuerpo reaccionó al instante, traicionando su voluntad, y agradeció profundamente no haberse desvestido todavía.

Maelìs se detuvo frente a él y dijo con voz tensa:

—Siento molestarte, pero necesito hablar contigo sobre algo que Kennan le ha dicho a mi hermana.

Keir sintió que se le formaba un nudo en el estómago.

Si ella ya lo sabía, aquello explicaba la tristeza de su expresión.

Extendió la mano y tomó una de las suyas entre las propias; instintivamente comenzó a masajearle la palma…

y notó la piel endurecida donde antes había sido suave y delicada.

El corazón se le encogió. Maelìs vio la ira parpadear brevemente en los ojos de Keir antes de que él lograra dominarla y se quedó desconcertada; bajó la mirada hacia la mano que él sostenía y comprendió qué lo había enfurecido, por lo que retiró la mano.

—Estoy bien, de verdad. No estoy segura de querer volver a lavar ropa en el río, ni cocinar la cena, ni limpiar suelos…

—¿Qué te ha hecho hacer Annora? —exigió Keir con brusquedad.

—Pero he aprendido mucho —replicó Maelìs arqueando una ceja con una chispa burlona—. Algunas de las cosas que tú intentaste explicarme.

Keir sostuvo la mirada de aquellos ojos verdes y dorados y en ellos vio el mismo espíritu indomable de siempre…

aunque ahora templado. En cuestión de días Maelìs había descubierto el ingrediente que le faltaba para ser no solo respetada, sino querida por quienes la rodeaban, y una oleada de celos lo atravesó.

Siempre había sabido que Maelìs podía llegar a ser una mujer extraordinaria…

y ahora que estaba a punto de convertirse en ello, iba a perderla para siempre.

—Estoy orgulloso de ti, Maelìs —dijo en voz baja—. Más de lo que jamás llegarás a saber.

Sus miradas se encontraron y el corazón de ella comenzó a latir con más rapidez.

Se había prometido a sí misma que nunca se enamoraría de un hombre que no la quisiera por lo que era.

Había sido una promesa fácil, porque nunca creyó que aquello fuera posible.

Y, sin embargo, allí estaba Keir. Él la conocía de verdad y ella podía ver el amor que sentía por ella en lo más profundo de sus ojos azules.

—Te amaré para siempre, Keir Kincaid.

—No… —la voz se le quebró.

Aquella sencilla declaración tomó a Keir completamente por sorpresa. Necesitaba oír esas palabras más que nada en el mundo y, sin embargo, Maelìs estaba destinada a convertirse en la esposa del próximo jefe de los MacArdan. No era para él.

—Tú también me amas —afirmó Maelìs, sin vacilación en su voz ni en su mirada.

—Maelìs…

—Creo que una parte de mí te ha amado desde hace mucho tiempo.

Retrocedió un paso para no tener que levantar la vista y encontrarse con la suya.

—¿Por qué si no iba a soportar tus sermones? Sabía que estabas en el Gran Salón. Podría haberte evitado, pero decidí no hacerlo. Y tú, que crees tanto en la honestidad contigo mismo… ¿también me buscabas?

Keir abrió la boca para responder, pero ella no le permitió negar la acusación.

—Quiero decir que, si de verdad hubiera sido una molestia para ti, simplemente habrías mantenido las distancias.

Tu hermano lo hizo. No por mí, pero rara vez se aventuraba dentro de Caireoch, así que le resultaba fácil.

Tú, en cambio, no evitabas el castillo ni los lugares que sabías que yo frecuentaba.

—Nunca quise evitarte, Maelìs —logró decir finalmente.

—Lo sé —respondió ella, comenzando a caminar lentamente de un lado a otro—. Creo que disfrutabas de nuestras discusiones. Yo sí lo hacía. Nunca estabas de acuerdo conmigo y sabía que, dijera lo que dijera, aunque no me gustara oírlo, era la verdad tal como tú la veías. ¿No es así?

—Sí, pero…

Maelìs lo interrumpió.

—Siempre has sido sincero conmigo. Prométeme que nunca dejarás de serlo.

Se detuvo y lo miró directamente a los ojos. Le estaba tendiendo una trampa. No había hecho ningún esfuerzo por ocultarlo y cualquier hombre habría podido evitar caer en ella. Pero Keir hizo lo que siempre hacía. Ella ya conocía la verdad.

—Sí, lo prometo.

Al oír esas palabras, Maelìs se acercó de nuevo.

—Tú me conoces mejor que nadie. Incluso mejor que mi padre, porque él se niega a reconocer mis defectos.

Meriel quiere ser sincera, pero somos demasiado cercanas y su naturaleza no le permite verme como otra cosa que no sea su hermana.

Pero tú no. Tú siempre me has visto tal como soy.

Mírame. Yo también te veo. Todo lo que hay en ti.

Y amo todo lo que veo. No puedes rechazar mi corazón, porque ya te lo he entregado.

Keir tragó saliva mientras observaba cómo la luz de la luna jugaba sobre ella.

Ondas doradas caían sobre sus hombros y recordó la sensación de sus suaves y redondeados pechos en sus manos, el sabor de su piel en su boca.

Todos los músculos de su cuerpo se tensaron y se obligó a cerrar los ojos, intentando bloquear aquella visión.

Pero la memoria no podía apagarse con tanta facilidad.

Su autocontrol estaba llegando al límite.

Ya no podía negar que los sentimientos de Maelìs eran tan profundos como los suyos.

Y aun así, nada de eso cambiaba la realidad.

Apretó la mandíbula y la miró con una mirada breve y ardiente.

—Tienes que irte, Maelìs. Ahora.

—No voy a ir a ninguna parte. He venido a hablar contigo. Quiero la verdad.

—Muy bien, aquí la tienes. No deberías estar aquí y lo sabes. ¿No te ha puesto ya en peligro suficiente el hecho de haberte escapado así? ¿Por qué no estás en la cama?

Maelìs ignoró su tono.

Sin previo aviso, se inclinó hacia él y apoyó las manos en su pecho.

—Te ruego que no me trates como a una niña. Sé que hoy ha ocurrido algo y que mañana todo puede cambiar. Pero aquí, ahora mismo, yo te necesito… y tú me necesitas a mí.

Su súplica, pronunciada en un susurro, puso fin a la batalla que Keir había librado dentro de sí durante demasiado tiempo.

Ya no tenía fuerzas para resistirse. Cediendo por completo al deseo que lo consumía, murmuró su nombre y le sostuvo el rostro entre las manos antes de cerrar bruscamente la boca sobre la suya, reclamando sus labios con un beso ardiente.

Maelìs no se resistió.

Con un jadeo, le rodeó el cuello con los brazos y respondió con la misma intensidad.

Keir sostuvo su rostro con ternura y se negó a apartarse incluso después de que el primer beso terminara.

Sus labios siguieron demorándose sobre los de ella, besándola con suavidad y profundidad, capturando su lengua y atrayéndola hacia sí.

Maelìs le ofrecía la esencia de su espíritu vibrante y él la aceptó sin reservas, sabiendo que aquel momento marcaría su alma para siempre. Nunca habría otra mujer para él.

Maelìs inhaló con un temblor cuando él finalmente se apartó, pero Keir no la soltó. En sus ojos ardía un deseo intenso, casi peligroso. Quedaban muchas preguntas entre ellos, pero ella ya no podía recordarlas. Solo sabía una cosa: amaba a Keir con todo su corazón… y él la amaba a ella.

Eso era lo único que importaba.

Keir la obligó suavemente a ponerse de puntillas, rodeó su nuca con la mano y volvió a besarla, esta vez con más suavidad.

Respirando su aroma, deslizó el rostro por su cuello y se deleitó con la suavidad de su piel.

Maelìs gimió y aquella reacción encendió chispas en todo su cuerpo.

Sus manos comenzaron a acariciar su espalda, manteniéndola pegada contra él, medio esperando, medio temiendo que la intensidad de su deseo la hiciera apartarse.

Pero ella no lo hizo.

Sus dedos se aferraron a sus hombros y Keir comprendió entonces que ya no podría detenerse. Su deseo por Maelìs era demasiado fuerte. Era suya… y aquella noche reclamaría lo que le pertenecía.

Nadie más la conocería como él.