Capítulo 27

Los neumáticos del coche patrulla salpicaron agua en el bordillo al girar la última esquina.

Las siluetas oscuras de las dos furgonetas negras se reflejaban en las ventanas del edificio inacabado.

Un bloque oscuro y sin rostro que se alzaba hacia el cielo nocturno.

Hacía frío y humedad. La lluvia era cada vez más intensa.

A unos cincuenta metros del edificio, las luces de las furgonetas se apagaron casi simultáneamente.

Se cortaron los motores. Los vehículos avanzaron por inercia y se detuvieron a cinco metros de la entrada.

La grava crujió suavemente bajo la goma de los neumáticos.

Emma salió del coche, con Alex y Pilgrim siguiéndole los pasos, mientras la unidad táctica se formaba junto a los furgones de transporte. Solo conocía a algunos de los hombres y mujeres de forma superficial; a otros, de nada.

—Hemos hecho una comprobación de antecedentes por el camino —le susurró Emma al jefe de operaciones—.

Maria Hilgenkamp acaba de comprar el piso.

Se ha separado de su marido hace poco. Estuvo aquí hoy para preguntar por el progreso de la obra.

Encaja con el perfil. Subdirectora general en A.D.O. , una empresa farmacéutica mediana.

—El edificio aún no está terminado del todo —susurró Alex—. La mujer que nos llamó es una de las primeras propietarias. Su piso está en la tercera planta. El acceso es por la escalera principal o por el ascensor de obra, creo.

—De acuerdo —respondió secamente el jefe de operaciones—. ¿Tenéis los planos de las plantas?

—No hemos podido conseguirlos con tan poco tiempo —dijo Emma.

—Bien. —El jefe de operaciones intentó formarse una imagen mental de la tercera planta.

Desde aquí abajo, no parecía que el piso hubiera recibido aún el visto bueno de obra.

A Emma le sorprendía que se permitiera la entrada de compradores en el edificio, dado que todavía había muchas zonas inacabadas y, por tanto, peligrosas.

Pero ¿qué sabía ella de eso? Siempre había vivido de alquiler, y nunca en una obra nueva.

—Muy bien —dijo el jefe de operaciones, informando a su gente sobre las circunstancias—.

No sabemos si está armado, así que avanzaremos con el mayor silencio posible y a un ritmo moderado —ordenó—.

Ahí dentro está oscuro. Aun así, las linternas permanecen apagadas por ahora.

Las farolas nos darán luz hasta la segunda planta.

Si hay algún punto oscuro con peligros potenciales antes de llegar: encended la linterna brevemente y apagadla de inmediato.

De forma individual, no todos a la vez. ¿Entendido?

Emma asintió, desenfundó su arma y sostuvo su pequeña Maglite apagada debajo de ella. La adrenalina le recorría las venas mientras ella, Alex y Pilgrim se arrastraban hacia el oscuro edificio detrás del equipo.

La instrucción de no utilizar fuentes de luz al aproximarse a un edificio sin ser detectados no era inusual.

Pero tener que avanzar casi a ciegas también en el interior era algo nuevo para Emma.

Sin embargo, era necesario. La mayor parte del complejo estaba en un estado tan precario que no había puertas ni ventanas; en grandes secciones, ni siquiera había paredes todavía.

Si caminaban por el edificio con linternas, serían blancos fáciles.

Los tres investigadores formaban ahora parte de las sombras que se movían hacia el edificio bajo el resplandor de las farolas, donde solo había luz en el lado derecho de la tercera planta.

Dos equipos de dos se separaron de los demás en la entrada y rodearon el edificio por la izquierda y la derecha. Emma siguió al pelotón hacia el interior.

Las paredes estaban sin enlucir; todo se sentía frío. El olor a mortero fresco, hormigón húmedo y materiales de construcción flotaba denso en el aire.

El grupo se movía en silencio por el edificio desierto.

Sus pasos resonaban sordamente en el suelo desnudo, pero eran absorbidos por los muros.

Las linternas seguían apagadas; el equipo de intervención se orientaba por los tenues haces de luz que entraban por los huecos de las ventanas.

Emma, Alex y Pilgrim caminaban en medio de la formación, con la unidad táctica asegurando la vanguardia y la retaguardia.

Al llegar a la escalera, se oyó un breve susurro por radio.

—En posición. Acceso por la fachada exterior posible.

Emma miró brevemente a Alex. La unidad exterior se encaramaría por los estrechos andamios y salientes de la estructura, una maniobra arriesgada pero eficaz para asegurar la tercera planta desde dentro y fuera simultáneamente.

—Entendido. —El jefe de operaciones miró su reloj de pulsera—. En posición en treinta segundos.

—Confirmado —llegó la respuesta por radio.

Los escalones crujían bajo las pesadas botas del equipo de intervención, pero el sonido quedaba amortiguado, apenas perceptible en el vasto vacío del edificio y el oscuro abismo que se abría en el hueco de la escalera.

En algún lugar de la penumbra, debajo de ellos, se oía un débil goteo de agua. El pelotón continuó subiendo con intensa concentración. El metal de los peldaños resonaba sordamente. A Emma le brotaba sudor por la espalda. El chaleco protector le pesaba.

Entonces, el jefe de operaciones se detuvo. Levantó el puño cerrado, haciendo que todos se pararan.

Había tanto silencio que Emma creyó poder oír los latidos de su propio corazón a través de la lluvia.

El jefe de operaciones le hizo una señal al hombre de su derecha para que apuntara su subfusil hacia arriba.

Luego hizo una breve señal manual a un compañero de la retaguardia para que apuntara sus armas hacia abajo.

Dos armas, dos conos de luz de las Maglite montadas debajo de ellas, que rasgarían la negrura durante una fracción de segundo.

El jefe de operaciones le dio un toque en el hombro a su compañero.

El haz brillante de la Maglite bajo su subfusil subió de golpe, iluminando las tuberías desnudas y las vigas de acero abiertas sobre ellos durante apenas un segundo; luego volvió la oscuridad.

No había nada allí.

Inmediatamente después, el guardia de retaguardia entró en acción. La lámpara brilló durante una fracción de segundo, bañando el vacío negro bajo ellos con un resplandor pálido.

Emma intentó mirar arriba y abajo al mismo tiempo, pero todo terminó demasiado rápido. Nada se había movido. Ninguna sombra huyendo hacia la oscuridad. Todo permanecía inmóvil.

El silencio era opresivo.

La luz se le había quedado grabada en los ojos a Emma, haciendo que la oscuridad pareciera aún más impenetrable durante unos momentos.

El jefe de operaciones esperó un instante y luego dio la señal para entrar en la segunda planta.

Emma exhaló, apretó los dedos en la empuñadura de su arma y siguió a los demás hacia arriba. Pero la sensación de ser observada la atenazaba. No podía verlo ni oírlo. Pero lo sentía. Estaba allí, en alguna parte. Acechando y esperando para activar la trampa.

La segunda planta quedó atrás, incompleta, poco más que un cascarón vacío con vigas abiertas y cableado expuesto. El edificio era un esqueleto de hormigón y acero.

Al entrar en la tercera planta, apareció la luz del piso al final del pasillo, a la derecha.

La puerta de la vivienda estaba entreabierta.

El hueco era estrecho, pero el resplandor de una lámpara detrás era claramente visible.

Era la única estancia ocupada en una estructura por lo demás desierta; una señal que parecía extrañamente fuera de lugar, demasiado obvia como para no infundir sospechas.

El grupo se detuvo. El jefe de operaciones levantó un puño, indicándoles que se reformaran. Los agentes de la unidad táctica ocuparon sus posiciones, precisos y experimentados.

—Irrupción en cinco —le transmitió a la unidad exterior por radio.

—Listos —fue la escueta respuesta.

El jefe de operaciones hizo una señal rápida con los dedos.

Emma pegó la espalda a la pared, apretando el arma contra sí. El hombre del ariete dio un paso al frente. Aunque la puerta estuviera ligeramente abierta, aún podía estar atrincherada.

—Cuatro —dijo el jefe de operaciones.

El corazón de Emma latía con más fuerza.

—Tres.

El aire en el pasillo oscuro era pesado.

—Dos.

Oía su propia respiración, sentía la adrenalina corriendo por sus venas.

—Uno.

Con un golpe sordo, la puerta se abrió de par en par. Sin barricadas. Pasando al equipo de asalto, Emma vio al pelotón exterior saltar por las ventanas hacia el piso con cuerdas.

—¡Policía!

En cuestión de segundos, el piso estuvo asegurado. Pero allí no había nadie. Completamente vacío.

Ni rastros de lucha. Ni víctimas. Solo una luz fría e inmóvil. Sin embargo, ninguno de los presentes se relajó. Como si todos intuyeran que el peligro acechaba en alguna parte.

Emma dejó que su mirada recorriera la habitación. Todo estaba todavía medio cubierto con láminas de plástico; las herramientas estaban sin usar en una esquina.

A Emma se le encogió el estómago. Algo no iba bien aquí.

Siguió paseando la mirada por la sala, escudriñando cada rincón. Entonces su vista se posó en un punto discreto del suelo.

La lámina de plástico estaba ligeramente arrugada, como si se hubiera movido o levantado brevemente.

Un detalle extraño, pero que inmediatamente hizo que se le dispararan todas las alarmas.

Levantó una mano. —¡No os mováis!

Todos se quedaron gélidos al instante y miraron hacia Emma y lo que ella creía haber visto en el suelo. Parte del equipo solo le dedicó una mirada fugaz para no perder de vista el entorno.

Emma se concentró, escaneando todo de cerca. Entonces lo vio. Un cable fino, apenas visible, que desaparecía bajo la lámina. De repente, se tensó. Emma miró a uno de los agentes de la unidad táctica, al fondo de la habitación, que estaba adelantando lentamente el pie derecho.

—¡No! —le gritó Alex, pero era demasiado tarde.

Un clic tenue cortó el silencio que había vuelto tras el grito de Alex.

Entonces vino la explosión.

Un destello de luz recorrió la habitación. La onda expansiva alcanzó a Emma, lanzándola de espaldas al pasillo como si un puño gigante la hubiera golpeado. Perdió el equilibrio y cayó mientras la fuerza del impacto le comprimía los pulmones.

Un estruendo profundo y retumbante se instaló sobre el pitido de sus oídos. Todo el edificio vibró cuando el suelo cedió bajo su equipo. Las placas de hormigón se deslizaron de sus fijaciones; las enormes vigas se doblaron con un crujido ensordecedor.

El polvo se arremolinaba en el aire. Cantidades ingentes de polvo. Y entonces no se veía nada ni a nadie.

Emma había aterrizado con dureza y sintió un dolor punzante en las costillas. Todavía le pitaban los oídos, lo que le hacía perder la orientación. Todo era un único y sordo manto de ruido.

Tosió, intentando tomar aire, pero el mundo no era más que gris: polvo, escombros y humo.

Alguien tosió cerca. Solo entonces fue consciente de lo que acababa de pasarles a ella y al equipo, y a su compañero.

—¿Alex? —gritó aterrorizada, incorporándose contra la pared, tropezando al primer paso, volviendo a caer al suelo y vomitando.

Emma tosió y luego lo intentó de nuevo. Sus manos resbalaban sobre los cascotes y los cristales rotos.

Le temblaban los dedos. No obstante, se levantó y se tambaleó hasta la puerta del piso.

Se apoyó en el marco y vio a través del polvo, que ya empezaba a disiparse, que no todos se habían caído de la habitación.

Pero Alex no aparecía por ningún lado. Pilgrim también parecía haber desaparecido.

En el piso seguían con ella el jefe de operaciones y otros tres hombres de la unidad táctica, que también se estaban levantando lentamente mientras tosían y buscaban orientarse.

Otra bocanada de aire, y luego una voz: —Estoy aquí.

—¿Alex? —Miró hacia abajo, a un montón de escombros, y en el borde divisó a su compañero.

—Estoy bien, creo. Pilgrim está inconsciente; no parece tener muchos daños externos.

Por radio, cada vez más compañeros daban el parte de "sin novedad". Con cada uno de ellos, Emma sentía un alivio inmenso.

—¿Y Stefan? —preguntó el jefe de operaciones, mirando por el gran boquete del suelo hacia la segunda planta.

—Aquí abajo no está.

El jefe de operaciones miró hacia la ventana, que había saltado por los aires con la explosión. Los temores de Emma se confirmaron cuando él miró hacia abajo y maldijo: —¡Joder! —Sin pensarlo, agarró una de las cuerdas y saltó por la ventana.

—¡No respira! —transmitió por la radio. Había bajado y llegado a su lado tan rápido que Emma apenas pudo asimilar lo ocurrido. Quiso seguirle, pero no era capaz, ni sabía si el suelo bajo sus pies también podría ceder.

—¿Emma? ¿Qué está pasando? —llamó Alex desde abajo—. ¿Emma?

Pero ella no pudo responder. Vio a otros dos hombres rapelar desde la habitación para ayudar al jefe de operaciones.

Emma echó mano de su radio, que había recibido un golpe pero seguía funcionando.

Como en piloto automático, cambió el canal.

—Aquí Bajetzky. Hemos caído en una trampa.

Detonación con varias víctimas, una de ellas sin signos vitales.

Ambulancia y bomberos de inmediato al número 127 de la calle Bochumer.

Cuando llegó el «Recibido» por la radio, las fuerzas de Emma fallaron. Se dejó caer contra la pared que tenía detrás y se miró las manos polvorientas y temblorosas, que de repente fueron sujetadas con firmeza. ¡Alex! No le había visto llegar. Sencillamente estaba allí.

Su voz se oía apagada, como si viniera de muy lejos. —¿Estás bien?

Pero no podía responder, solo se le quedó mirando. Quería decirle que estaba bien, pero no podía. Nada estaba bien. Habían caído en una trampa, y ahora eso probablemente le había costado la vida a un ser humano.

—¿Emma? —Sin esperar respuesta, la estrechó con fuerza en sus brazos, y entonces las piernas de ella también cedieron. Alex la miró, sobresaltado—. ¿Emma?

Su voz se alejaba cada vez más de ella, y de repente todo a su alrededor se volvió negro.