Capítulo 6 #2

Martínez lo sostuvo con cuidado, sintiendo cómo el juego los obligaba a mirar la ciudad de otro modo, como si cada esquina escondiera una clave para sobrevivir.

Sánchez respiró hondo, con los ojos fijos en el temporizador.

— Si todas las pruebas son así, más vale que no cometamos un solo error.

Martínez guardó la pieza en su chaqueta y levantó la vista hacia la oscuridad del pasillo.

— Vamos, el juego no va a esperar.

Segunda prueba: Las letras de la verdad

Un zumbido eléctrico llenó la nueva sala cuando un panel iluminado se activó en la pared opuesta.

Frente a ellos apareció una gigantesca sopa de letras, iluminada desde dentro como si fuera un vitral macabro.

Las letras parecían danzar entre la luz y la sombra, formando un laberinto visual que confundía la vista.

Entre ellas, se escondían palabras relacionadas con Madrid, con la investigación policial y con el propio juego en el que estaban atrapados.

— Ahí está la segunda prueba —murmuró Sánchez, tragando saliva.

Martínez dio un paso hacia adelante, con la mirada fija en el panel.

El temporizador en la pared descendía con su pitido hipnótico: 01:05:00 .

Debían encontrar ocho palabras clave. Una voz metálica resonó desde unos altavoces ocultos:

“Cada palabra descubierta abrirá tu mente. Cada error cerrará tu destino.”

La primera en aparecer ante sus ojos fue “SOL” , escondida en diagonal. Martínez la señaló con el dedo y un timbre agudo resonó en la sala. Las luces de la palabra se apagaron y un “Correcto” reverberó en el aire.

Siguieron buscando. Entre la maraña de letras, Sánchez descubrió “CIBELES” , serpenteando en zigzag entre otras sílabas. Otro timbre, otro acierto.

El juego se volvía más retorcido. Algunas letras parecían formar varias palabras a la vez, engaños visuales que los hacían dudar. Una y otra vez, el pitido del temporizador les recordaba que el tiempo era su enemigo.

Aparecieron más palabras: “RUIZ” , como un espectro sobre la cuadrícula; “INTERPOL” , oculta en vertical; “GARCÍA” , escrita al revés en la esquina inferior.

Cada hallazgo encendía un pequeño panel lateral, formando un patrón que parecía un mapa de la ciudad. Sánchez comprendió que no era solo un juego de memoria: el tablero revelaba la ruta del asesino.

Les quedaban dos palabras. La tensión era insoportable. Cuando finalmente hallaron “LAVAPIES” , escondida en una diagonal invertida, la penúltima luz se encendió. El pitido del temporizador resonaba más rápido, como un corazón desbocado.

La última palabra estaba camuflada entre símbolos extraños: “CAZADOR” .

Un sonido metálico resonó en la sala. Una trampilla se abrió con brusquedad y dejó caer la segunda pieza del puzzle. Sánchez la recogió con manos temblorosas.

Martínez la observó, con la mandíbula apretada.

— Dos piezas… y esto solo acaba de empezar —dijo - No sabemos el número de pruebas que vamos a tener que solucionar, con lo que no perdamos el tiempo.

El pitido del temporizador marcaba el compás de su desesperación.

Tercera prueba: Las llaves del destino

Al salir de la habitación de la sopa de letras, un pasillo estrecho y húmedo los condujo hasta un recinto iluminado por una única bombilla parpadeante. El eco de sus pasos sobre el suelo metálico resonaba como si la sala misma los observase.

Frente a ellos, una mesa metálica cubierta de óxido sostenía un caos de llaves antiguas: pequeñas, grandes, retorcidas, algunas con los dientes desgastados, otras marcadas con números o símbolos extraños. Encima, colgaba una pantalla encendida que proyectaba un mensaje en letras rojas titilantes:

“Solo el pasado abre el futuro.”

Martínez se acercó despacio, mientras sus ojos recorrían el montón de llaves. El aire olía a hierro y a polvo antiguo.

— Esto es imposible… —murmuró Sánchez, tomando una llave al azar y girándola entre los dedos—. Podría ser cualquiera.

Martínez negó con la cabeza.

— No. Las palabras importan. Solo el pasado abre el futuro. Busca algo que nos lleve atrás…

Comenzaron a revisar las llaves una por una. Algunas tenían grabados números, otras letras apenas visibles por el desgaste. Sánchez apartó un manojo oxidado mientras el sonido metálico chocaba contra la mesa.

— Mire esta —dijo, mostrando una llave con el número 1987 grabado en su cabeza.

Martínez la tomó entre los dedos, sintiendo el frío del metal.

— 1987… el año en que comencé mi primera misión en la unidad antiterrorista —murmuró sin darse cuenta.

Se acercó a la caja fuerte que dominaba la habitación. El candado que la aseguraba era viejo, con el acero ennegrecido por los años. Introdujo la llave y giró con cuidado. Un clic seco resonó en la sala, seguido de un leve susurro mecánico. El candado se abrió.

Dentro, encontraron un sobre blanco con la tercera pieza del puzzle, junto a una fotografía: la fachada de un edificio en sombras, apenas iluminado por un reflejo de luna.

— Nos está obligando a pensar como él —dijo Martínez, con el ceño fruncido—. Cada detalle tiene su razón.

Mientras guardaba la pieza, una alarma suave resonó en el pasillo, y una compuerta lateral se abrió, invitándolos hacia la siguiente prueba. El juego continuaba…

Los policías miraron al temporizador: solo quedaban cuarenta minutos. El pitido rítmico marcaba cada segundo como un golpe en el pecho, recordándoles que el tiempo se agotaba. Habían perdido demasiado en las pruebas anteriores, cada error les había robado minutos preciosos.

Martínez intercambió una mirada con Sánchez.

No hacía falta hablar: había que correr.

La sala parecía más estrecha, el aire más denso, como si el propio edificio quisiera ahogarlos en su carrera contra el reloj.

Corrieron por el pasillo iluminado por luces rojas intermitentes, con el eco de sus pasos resonando en las paredes, empujados por la urgencia y la certeza de que un instante de vacilación podría costarles todo.

El juego los llevaba al límite. Y el tiempo, implacable, se deslizaba como arena entre sus dedos.

Cuarta prueba: El rompecabezas visual

La sala a la que accedieron tras superar la prueba de las llaves estaba iluminada únicamente por un hilo de luz que se filtraba desde una rendija en el techo.

En las paredes, decenas de fotografías en blanco y negro colgaban torcidas, sujetas con pinzas.

Algunas mostraban calles vacías de Madrid, mientras que otras captaban rincones oscuros, miradas furtivas y fachadas reconocibles.

En el centro de la sala, un gran tablero de madera con la silueta del Palacio de Cibeles ocupaba el espacio. Varias hendiduras irregulares marcaban dónde debían encajar las fotografías para completar un mosaico.

Al acercarse al montón de fotografías esparcidas sobre la mesa, Martínez notó que algunas tenían números escritos en el reverso, trazados con una caligrafía rápida y casi ansiosa.

Los giró con cuidado, uno por uno, descubriendo que formaban una secuencia lógica, como si alguien se hubiera tomado el tiempo de ordenar sus pasos en un diario visual.

Cada imagen mostraba un rincón distinto de la ciudad: callejones oscuros, cafeterías medio vacías, estaciones de metro en penumbra.

En una de ellas, incluso, se apreciaba la silueta de Sánchez cruzando la calle, ajena a que alguien la estaba fotografiando desde la distancia.

No era solo una colección de imágenes; era una crónica de cada movimiento que habían hecho en los últimos días.

Había fotos del portal de la comisaría, del quiosco donde compraron el periódico, de la plaza donde discutieron el caso, e incluso del coche aparcado en la esquina mientras ellos hablaban dentro.

El fotógrafo siempre había estado un paso detrás… o quizá delante, esperando.

— Éste es su juego… —murmuró, recorriendo las siluetas y los rostros capturados—. Nos ha seguido en cada paso, como una sombra.

Sánchez, con el ceño fruncido, comenzó a tomar las imágenes más nítidas y a probar encajarlas en el tablero dispuesto frente a ellos.

Cada vez que una pieza quedaba bien alineada, un suave clic resonaba en la sala, como un latido mecánico que confirmaba el progreso.

Sin embargo, cuando intentaron colocar una imagen fuera de lugar, un sonido estridente y metálico los obligó a retroceder, con el corazón golpeándoles en el pecho.

— Cuidado —advirtió Martínez, secándose el sudor—. Un solo error podría activar algo peor que un aviso.

El temporizador vibraba en la distancia, marcando el paso inexorable del tiempo.

Poco a poco, el mural tomó forma: el Palacio de Cibeles emergió ante sus ojos, rodeado de calles, fachadas y esquinas reconocibles.

Entre las fotos, Martínez encontró una que le heló la sangre: su propia figura, entrando en la comisaría dos días antes, con el mismo abrigo que llevaba ahora.

Comprendió que no solo los observaban; los habían estado cazando, paso a paso.

— Está jugando con nuestra mente —gruñó, apretando los dientes.

Tras un silencio cargado de tensión, encajaron la última fotografía.

Un sonido metálico reverberó por toda la sala, y una trampilla oculta se abrió, dejando caer un fragmento de mapa de cartón con coordenadas inscritas.

Martínez lo sostuvo unos segundos, sintiendo que cada pieza los empujaba más adentro de una ciudad que ya no era suya, convertida en un tablero de caza.

— Vamos, Sánchez —dijo, guardándose el fragmento—. Esto acaba de ponerse más peligroso.

Quinta prueba: Las campanadas del tiempo

La siguiente sala era un espacio circular, envuelto en penumbra, con paredes de piedra húmeda que resonaban con el goteo constante de agua.

En el centro, un viejo reloj de pie se erguía como un guardián del tiempo, sus agujas paralizadas en las doce.

A su alrededor, doce altavoces empotrados en las paredes formaban un círculo perfecto.

Nada más entrar, la puerta se cerró con un golpe seco, y el temporizador digital en el techo comenzó a marcar 00:15:00 . La presión aumentaba.

De pronto, las campanadas comenzaron.

¡Bong!

¡Bong! ¡Bong!

…Bong!