El juego que jugamos (Steel City Seals 2)

Capítulo 1

Alaia: una mujer a la que le cuesta que se la tomen en serio en Mermaid Karaoke

Alaia

—No.

—Pero tengo una idea genial para una historia que quiero comentar contigo. Trata sobre...

—No.

—No me has dejado terminar.

Mike, el redactor jefe del Smuggler’s Gazette, suspira. —Porque ya he oído todas tus ideas para historias. A nadie en Smuggler’s Hideaway le importa el aumento del nivel del mar, la erosión rápida o las inundaciones costeras.

—El aumento de las inundaciones costeras —corrijo.

Él gruñe. —A nadie le importa.

—Porque no entienden el problema. Si entendieran cómo las inundaciones y las tormentas más fuertes están causando daños a las infraestructuras y a la propiedad, les importaría.

Mike bosteza. —Me aburro.

Gruño. —No tiene gracia. Puedo escribir un artículo interesante.

—Tu estilo es cómico, lo cual es estupendo para artículos sobre ovejas que causan atascos de tráfico o sobre que el loro Plank necesita un nuevo hogar.

Ahora es mi turno de suspirar. —Ya no quiero escribir artículos ligeros y divertidos. Quiero ser una periodista seria.

—Eso no va a pasar en Smuggler’s Hideaway.

Por eso quiero irme de la isla. Pero no puedo irme sin una oferta de trabajo. Y no puedo conseguir una oferta de trabajo sin un portafolio de piezas periodísticas serias. Y, por lo visto, tener un blog no cuenta. Especialmente cuando tienes menos de cien seguidores.

—Por favor, Mike.

—Lo siento, Alaia, pero las cosas son como son.

La gente lee el Smuggler’s Gazette para enterarse de los cotilleos de la isla, echarse unas risas y encontrar una nueva receta de crema de almejas.

Ya es bastante difícil mantener un periódico en los tiempos que corren.

Los artículos serios sobre temas medioambientales no ayudarán.

—No estoy de acuerdo.

—No quería decírtelo así —hace una pausa y el corazón me empieza a latir con fuerza. ¿Es este el momento en el que me dice que no soy lo bastante buena para el periodismo serio?—. Pero estamos considerando cerrar la Gazette.

—¿Qué? —chillé—. No podéis.

El Smuggler’s Gazette es mi única oportunidad para crear un portafolio. Si desaparece, mi sueño de ser periodista nunca se hará realidad.

—Lo siento, Alaia. Pero si las cosas no cambian antes de que acabe el verano, la Gazette desaparecerá.

—¿Y si...?

—Me tengo que ir. —Cuelga antes de que tenga oportunidad de replicar.

Suelto el móvil sobre el escritorio. Nunca me van a tomar en serio ni voy a salir de esta isla. Me quedaré aquí atrapada sirviendo copas en Bootlegger durante el Mermaid Karaoke el resto de mi vida. Eso sí que es aburrido.

A menos que deje que mi padre me ayude. No. De ninguna manera. El gran Dan Jackson no será la razón de mi éxito. Voy a conseguirlo por mi cuenta. No voy a dejar que papá controle mi vida ni mis decisiones. Ya ha hecho bastante.

—¡Alaia! —Julian, mi compañero camarero, entra de golpe en el despacho—. Te necesitamos ahí fuera. Hay muchísima gente.

Me pongo en pie. —Siempre es así durante la temporada de Mermaid Karaoke.

Cierro el despacho con llave y lo sigo por el pasillo hasta la barra. Casi suelto un gemido ante lo que veo. Mujeres disfrazadas con sujetadores de conchas y no mucho más. Por algo el evento se llama Mermaid Karaoke, después de todo.

A los nativos de Smuggler’s Hideaway nos encantan las sirenas. Ni se te ocurra decirnos que las sirenas son animales fantásticos. Sabemos la verdad. Las sirenas son reales.

También nos encantan los piratas y los contrabandistas.

Durante la Ley Seca, la isla fue utilizada por contrabandistas para almacenar su alcohol ilegal.

Las visitas a los túneles que cavaron bajo el Ayuntamiento son una de nuestras atracciones turísticas más populares.

Los nativos de la isla nos referimos a nosotros mismos con orgullo como contrabandistas.

—¿Quién es el siguiente? —grito mientras me coloco tras la barra.

La siguiente hora pasa volando mientras sirvo cervezas, mezclo cócteles afrutados y preparo chupitos. Estoy sudando y huelo a destilería para cuando hay un descanso en la cola.

La puerta se abre de golpe y miro hacia allí mientras seis hombres enormes entran en el bar. Los reconozco de inmediato como miembros de los Steel City Seals. El equipo de fútbol se aloja en la isla durante el campo de entrenamiento este verano.

Hudson, el dueño del Hideaway Haven Resort y antiguo miembro del equipo de The Seals, hizo todo lo posible por mantener en secreto la llegada del equipo a su complejo. ¡Ja! Como si fuera posible guardar un secreto en esta isla.

Especialmente de mí. Por algo escribo la columna de cotilleos The Siren’s Spill todos los meses. Nadie puede ocultarme un secreto.

Cinco de los hombres se desvían para ocupar una mesa frente al escenario del karaoke. El otro hombre se acerca pavoneándose hacia mí.

No puedo evitar deleitarme la vista con él. Es alto, mide bastante más de un metro ochenta, con hombros anchos y, a juzgar por cómo se tensa su camiseta, un pecho y unos bíceps fuertes. Pero no parece un pollo. Sus muslos son potentes. Este no es un hombre que se salte el día de piernas.

Su pelo castaño está alborotado y su piel está bronceada. A medida que se acerca, noto que sus ojos son verdes y chispeantes. Lástima, sé exactamente quién es este hombre y cuántos problemas puede causar. De lo contrario, podría disfrutar conociéndole.

Llega a la barra y apoya las manos antes de dirigirme una sonrisa. Apenas contengo el impulso de poner los ojos en blanco.

—¿Qué te pongo?

—Seis cervezas y tu número de teléfono, cielo.

Esta vez no me molesto en disimular el gesto de incredulidad. —¿Cielo?

Él sonríe con suficiencia. —Las mujeres hacen cola para que las llame cielo.

Suelto una carcajada. —¿Son mujeres de verdad? ¿O hinchables?

Pone cara de pocos amigos. —Yo no uso mujeres hinchables.

Resoplo. —Seguro que no.

Hincha el pecho. —¿No sabes quién soy?

—Sé perfectamente quién eres. Tanner Long.

Wide receiver de los Steel City Seals. —Él sonríe, pero levanto una mano—.

Y el mayor juerguista del equipo. Por no mencionar que eres un alborotador cuyo nombre sale en el periódico más a menudo por sus travesuras que por su habilidad para atrapar pases o marcar touchdowns.

—Noticias falsas.

Levanto una ceja. —¿No te multaron por transmitir en directo desde el vestuario? ¿O qué me dices de la vez que arruinaste una gala benéfica convirtiendo la subasta silenciosa en un juego de beber?

—La multa fue una estupidez. Tapé todas las partes íntimas de los hombres.

—¿Pero les pediste permiso para transmitirlos duchándose ante todo internet?

La transmisión se hizo viral. Confieso que puede que la viera una vez o mil. Sus compañeros de equipo son sexis. ¿Quién iba a saber que escondían todos esos músculos bajo el acolchado del uniforme? Gracias a Tanner, ahora todo el mundo lo sabe.

—Deberían habérmelo agradecido. Varios de ellos consiguieron contratos publicitarios de ropa interior gracias a eso.

Suelto una risita. —De verdad crees que deberían habértelo agradecido, ¿no?

Asiente con la cabeza. —Y la gala benéfica recaudó más dinero el año pasado que nunca. Definitivamente ellos también deberían agradecérmelo.

Niego con la cabeza. —Eres un problema con mayúsculas y retroiluminado con luces de neón.

Él hace una reverencia. —Gracias. Me esfuerzo.

A ese juego podemos jugar los dos. Cojo una botella de moonshine y la pongo frente a él. —Eres el tipo de hombre que se merece el mejor moonshine que ofrece este bar.

Se le iluminan los ojos. —¿Moonshine?

No tiene ni idea. El moonshine en Smuggler’s Hideaway no es el moonshine que se puede comprar en el resto del país. Se destila en la isla, en Buccaneer’s Whiskey & Distillery, siguiendo una receta de la Ley Seca. Beberlo no te dejará ciega, pero hará que desees tener suelo radiante en el baño.

Coloco la botella y seis vasos de chupito en una bandeja. —Que te diviertas.

Coge la bandeja pero no se mueve. —Te has olvidado de darme tu número de teléfono.

—No me he olvidado. —Le guiño un ojo.

Sus ojos se llenan de confusión. Alguien no está acostumbrado a que lo rechacen. Parpadea y el brillo vuelve a su mirada. —No hay problema. Sé dónde trabajas.

Se aleja pavoneándose y no me molesto en fingir que no estoy mirando su culo perfecto. Solo porque sea lo bastante lista como para no liarme con un mujeriego no significa que no pueda mirar.

—Siento llegar tarde —dice mi amiga Addy mientras entra atropelladamente en el bar. Es una cantante cuyo talento se desperdicia en el Mermaid Karaoke. Pero, a diferencia de mí, Addy no está interesada en irse de la isla. Ella está aquí para quedarse.

Y, al parecer, yo también. Pensaba que convencer a Mike para que me dejara escribir un artículo que no fuera una tontería era mi mayor problema. No sabía que la Gazette podría cerrar antes de que acabe el verano.

Necesito un plan. Alguna forma de asegurar que la Gazette siga abierta. Mi mirada se posa en Tanner, sentado con sus compañeros. Podría escribir un artículo deportivo. Con todos los líos en los que suele meterse Tanner, tiene que haber alguna historia que pueda vender.

Me animo. Buen plan. Quizá debería darle mi número de teléfono después de todo.