36. Aleksandr

ALEKSANDR

Estoy de pie junto a la ventana de mi oficina mientras Danil sirve vodka detrás de mí. La puerta está cerrada. Solo nosotros dos.

—Dijiste que recordabas —dice Danil, entregándome un vaso—. ¿Todo?

—Todo. —Tomo un trago—. Fue Yuri.

El vaso en la mano de Danil se detiene a mitad de camino hacia su boca. —¿Qué?

—Yuri me tendió una trampa. Intentó matarme. —Me giro para mirarle—. Me dijo que había un testigo delicado. Alguien que había visto quién estaba robando de nuestras operaciones, pero que solo hablaría conmigo directamente, con Yuri presente.

Danil deja el vaso con fuerza. El vodka se derrama por el borde. —¿Dónde?

—Montana. En medio de la nada. Dijo que el testigo estaba escondido, paranoico. —Me termino el vaso y sirvo otro—. Debí haberme dado cuenta.

—Así que fuiste.

—Condujimos. Dos días. Yuri estaba nervioso todo el tiempo, pero pensé que era solo su ansiedad habitual.

—Me apoyo en el escritorio—. Paramos para estirar las piernas.

Nieve por todas partes, solo árboles y montañas.

Fue entonces cuando sacó una pistola. Un trasto de mierda que probablemente compró en la calle.

Toco la cicatriz en mi hombro. —El primer disparo me dio aquí. Me hizo girar. Estaba intentando alcanzar mi arma cuando el segundo rozó mi cabeza.

La mandíbula de Danil se aprieta. —Ese maldito cobarde.

—Todo se volvió negro. Cuando desperté, estaba en la cabaña de Lena sin recordar quién era. —Lo miro directamente—. Yuri pensó que estaba muerto. Me dejó allí para que me congelara o me desangrara.

—Siempre fue débil —gruñe Danil—. Ni siquiera sabía matar correctamente.

—No. Pero alguien le convenció para que lo intentara. Alguien le pagó lo suficiente o le asustó hasta el punto de que estuvo dispuesto a traicionarme.

Danil guarda silencio durante un largo momento. Cuando habla, su voz es áspera. —Yuri está muerto.

—¿Qué?

—Accidente de coche. Dos semanas después de que desaparecieras.

Un solo vehículo, se salió de un puente durante una tormenta.

—Toma un largo trago—. Encontramos pruebas en su apartamento después.

Teléfonos desechables. Dinero escondido en las paredes.

Extractos bancarios mostrando depósitos que no pudimos rastrear.

—Alguien le pagó para matarme.

—Sí. Pero no sabíamos que habías estado con él ese día. No sabíamos que realmente lo había intentado. —La culpa en la voz de Danil es palpable—. Si lo hubiéramos sabido, habríamos destrozado esta ciudad buscándote.

—No podíais saberlo. Yuri fue cuidadoso. —Me acerco de nuevo a la ventana—. La pregunta ahora es quién le pagó.

—Estoy trabajando en ello. Rastreando los depósitos, siguiendo el rastro del dinero. —Se levanta—. ¿Qué quieres hacer con los hombres de abajo? Están esperando.

—Que esperen un poco más. —Miro mi reloj—. Quiero que estén nerviosos.

—Algunos piensan que vas a empezar a ejecutar gente.

—Bien. El miedo es útil. —Me ajusto la chaqueta del traje—. Pero necesito ver quién es lo suficientemente estúpido como para desafiarme ahora que he vuelto.

Danil sonríe. No es una expresión agradable. —¿Crees que alguien lo hará?

—Iván lo hará. Ha estado posicionándose como el sucesor lógico. —Me dirijo hacia la puerta—. Verá esto como su última oportunidad para intentar algo. Y cuando lo haga, lo derribaré con tanta fuerza que nadie más tendrá ideas.

—¿Quieres que me ocupe de él?

—No. Este es mío. Abro la puerta. —Necesito que todos vean lo que pasa cuando me desafían.

Caminamos por el pasillo hacia el gran salón. Puedo escuchar voces dentro, bajas y tensas.

—Una cosa más —digo, deteniéndome justo fuera de la puerta—. Sobre Lena.

Danil asiente. —Me aseguraré de que todos sepan que está protegida.

—Más que protegida. Es mía. Mi prometida. Eso significa que cualquiera que la amenace responderá directamente ante mí.

—Entendido. Alarga la mano hacia el pomo de la puerta, pero se detiene. —¿Estás seguro de esto? ¿De introducirla en este mundo? No es seguro. Sobre todo ahora.

—Estoy seguro. Y lo estoy. —Me salvó la vida, me acogió cuando no tenía nada. Podría haberme entregado a la policía o dejarme morir, pero no lo hizo.

—Y ahora tú la protegerás.

—Sí. Cueste lo que cueste. Asiento hacia la puerta. —Vamos.

Danil abre la puerta, y entramos en el gran salón.

El shock en sus rostros al verme es visceral. Algunos palidecen. Otros se quedan paralizados a mitad del paso. Unos pocos se persignan como si yo fuera un fantasma hecho carne.

—Sentaos —ordeno.

Obedecen de inmediato, ocupando las sillas y los sofás, algunos permaneciendo de pie junto a las paredes. El silencio es absoluto.

Me coloco al frente de la sala, Danil a mi derecha, y dejo que el silencio se alargue. Que se retuerzan.

—He vuelto —digo al fin—. Eso es todo lo que necesitáis saber sobre dónde he estado. Lo que importa ahora es que estoy aquí, y espero la misma lealtad que me disteis antes de irme.

Ronnie, uno de mis capitanes más leales, se levanta. —Pakhan, nos alegra que esté vivo. Hemos mantenido las cosas unidas, esperando su regreso.

—Lo sé, Ronnie. Dejo que mi mirada recorra la sala. —Pero también sé que algunos de vosotros os habéis acomodado en mi ausencia. Empezasteis a pensar quizá que el viejo orden no necesitaba volver.

Movimiento en la parte trasera. Ivan se levanta lentamente, su alta figura desplegándose con una intencionada naturalidad. La cicatriz que atraviesa su ceja izquierda refleja la luz al inclinar la cabeza, estudiándome con esos ojos azules pálidos que siempre han reflejado demasiada ambición.

—Con todo respeto, Pakhan —dice, y la palabra gotea algo que no es respeto en absoluto—, un mes es mucho tiempo. Suficiente para que la gente se pregunte si su líder va a volver.

—Las operaciones continuaron porque construí sistemas que funcionan en mi ausencia —digo—. Eso se llama buen liderazgo, Ivan. No debilidad.

—¿Lo es? Da un paso adelante. Varios soldados más jóvenes cambian el peso de sus cuerpos, acercando las manos a sus armas. Gente de Ivan. —¿O es una señal de que quizá la organización ha superado la necesidad del control absoluto de un solo hombre?

La sala se queda mortalmente silenciosa. Lo que Ivan acaba de decir no es una pregunta. Es un desafío. Un desafío directo a mi autoridad frente a cincuenta testigos.

Danil se mueve ligeramente, su mano deslizándose hacia su chaqueta, pero levanto un dedo. Alto. Esto es mío.

—¿Crees que la organización me ha superado? —pregunto—. Dime, en el mes que estuve ausente, ¿en cuántos territorios te expandiste? ¿Cuántas nuevas fuentes de ingresos estableciste?

Su mandíbula se tensa. —Mantuvimos lo que construiste.

—Mantuviste. Sí. Doy un paso hacia él. —Pero eso no es liderazgo. El liderazgo es visión. Estrategia. La capacidad de ver tres movimientos por delante.

—Bonitas palabras —dice Ivan—. Pero las palabras no dirigen una organización. Lo hace la acción. Y tú no estabas aquí para actuar.

—Tienes razón. Me detengo a unos tres metros de él. —No estaba aquí. Y en mi ausencia, viste una oportunidad. Empezaste a reunir apoyo. Haciendo promesas. Posicionándote como el sucesor lógico.

—Alguien tenía que pensar en el futuro.

—El futuro. Sonrío, y sé que no llega a mis ojos.

—Déjame contarte sobre el futuro, Ivan. En el futuro, esta organización sigue prosperando bajo mi liderazgo.

En el futuro, los hombres leales son recompensados y los ambiciosos aprenden su lugar.

En el futuro, cualquiera que confunda mi ausencia temporal con una debilidad permanente descubre exactamente lo equivocados que estaban.

—¿Es eso una amenaza?

—Es una promesa.

La mano de Ivan se dirige hacia su chaqueta, y la sala estalla en movimiento. Los soldados se ponen en pie de un salto, apareciendo las armas. Danil tiene su pistola fuera y apuntando a la cabeza de Ivan antes de que el hombre siquiera toque su arma.

Pero yo soy más rápido que todos ellos.

Mi Glock está en mi mano y disparo antes de que el arma de Ivan salga de su chaqueta. El disparo es preciso. Su muslo derecho, a centímetros de la arteria femoral pero impactando músculo y hueso con suficiente fuerza para derribarlo.

Ivan grita, su arma cae al suelo mientras se desploma. Su mano se aferra a su pierna, la sangre se filtra entre sus dedos.

Camino hacia él lentamente, mi pistola aún levantada. La sala está paralizada, todos los hombres observando para ver qué haré a continuación.

Me detengo cuando estoy de pie sobre él. —Ese fue tu tiro de advertencia —digo en voz baja—. El siguiente va en tu cráneo. ¿Lo entiendes?

Asiente, jadeando, su rostro cubierto de sudor.

Levanto la voz. —¿Alguien más quiere cuestionar si debería ser el Pakhan? —Giro lentamente, haciendo contacto visual con cada hombre presente—. Porque si lo hacéis, ahora es el momento de hablar.

Silencio. Un silencio absoluto y aterrador.

—Bien —bajo mi pistola pero no la guardo—. Dejadme ser muy claro. Soy el Pakhan. Mi palabra es ley. Mis decisiones son definitivas. Las seguiréis. Y si no podéis hacerlo, sois libres de marcharos. Salid por esa puerta ahora mismo. Sin rencores.

Espero. Nadie se mueve.

—Excelente —hago un gesto a dos soldados cerca de Ivan—. Llevadlo a un médico. Aseguraos de que sobrevive. Quiero que recuerde esta lección.

Se mueven de inmediato, levantando a Ivan entre ellos. Todavía jadea, todavía sangra, pero sobrevivirá. Ese era el objetivo. Los hombres muertos no pueden contar la historia. Los hombres vivos con cicatrices sí.

Mientras lo arrastran hacia la puerta, me dirijo de nuevo a los soldados reunidos. —Ahora, hablemos del futuro. Del verdadero futuro. Tenemos territorios que expandir, operaciones que optimizar y enemigos que eliminar.

Ronnie se levanta de nuevo. —¿Qué necesitas de nosotros, Pakhan?

—Lealtad. Eficiencia. Resultados —finalmente guardo mi pistola—. Lo mismo que siempre he necesitado. Danil coordinará las asignaciones. Vamos a volver a la estructura que nos hizo exitosos. Cadena de mando clara.

Unas risas nerviosas recorren la sala. Bien. Se rompe la tensión.

—Una cosa más —digo, y las risas mueren de inmediato—.

Sé que algunos de vosotros os habéis estado preguntando por la mujer que me visteis acompañar.

Se llama Lena. Es mi prometida. Eso significa que está bajo mi protección, lo que significa que está bajo la protección de la organización.

Cualquiera que la amenace responderá ante mí personalmente. ¿Está claro?

Asienten todos. Asienten con énfasis, ansiosamente.

—Bien. Ahora salid. Todos excepto Ronnie y Danil.

La sala se vacía rápidamente, los soldados salen con miradas hacia atrás y conversaciones susurradas. Capto fragmentos mientras pasan. —¿Viste lo rápido que se movió? —Ivan tiene suerte de estar vivo. —El Pakhan ha vuelto de verdad.

Cuando solo quedamos los tres, me dirijo al bar y sirvo tres vasos de vodka. Ronnie y Danil se unen a mí.

—Eso salió bien —dice Danil con sequedad.

—Ivan ha sido un problema esperando a suceder —añade Ronnie—. Me alegra que lo hayas solucionado ahora.

—¿Cuántos estaban con él? —pregunto.

Ronnie lo considera. —Seis, tal vez siete soldados apoyándolo activamente. Otros doce simpatizantes pero no comprometidos. El resto esperaba a ver hacia dónde soplaba el viento.

—Y ahora lo saben —relleno nuestros vasos—.

Quiero vigilancia sobre los asociados conocidos de Ivan.

Escuchas telefónicas, seguidlos, descubrid si alguien más está planeando algo estúpido.

Y quiero un informe completo de lo que ocurrió mientras estuve fuera.

Cada decisión tomada, cada dólar movido, cada trato cerrado.

—Lo tendrás para mañana —promete Ronnie.

—Bien —vacío mi vaso—. También necesitamos descubrir quién pagó a Yuri para matarme. Alguien ahí fuera cree que estoy muerto, y cuando se den cuenta de que no es así, lo intentarán de nuevo.

De repente, oigo pasos que resuenan en las escaleras. Cuando miro hacia arriba, mi corazón se sube a la garganta. Lena se detiene a mitad de la escalera, pistola en mano, y me mira con ojos grandes y aterrados.