Capítulo 15 #2

George yacía allí completamente desnudo, cada centímetro de su cuerpo expuesto a la mirada curiosa de ella, que parecía incapaz de apartar. Por un momento, la tentación se apoderó de él y casi le preguntó si lo haría ella, pero se contuvo.

Paciencia, George, se dijo. No te excedas.

Comenzó a limpiarse el pene con el paño húmedo. Con el rabillo del ojo vio que Eleanore lo observaba, y una sonrisa le curvó los labios.

Aunque la mirada de ella se había detenido en las partes íntimas de George más tiempo del que a Ela le hubiera gustado, de ninguna manera solo miraba allí. Sus ojos recorrieron el cuerpo de él, que encontraba hermoso a pesar de las lesiones.

Los brazos musculosos, el pecho poderoso y los abdominales marcados la fascinaban, y a su lado se sentía rechoncha y sin forma.

Las cicatrices recorrían las caderas de él, cuya deformidad era ahora claramente visible debido a las numerosas fracturas. El muslo izquierdo estaba torcido y deformado, y toda la pierna parecía más delgada que la otra, por lo que Eleanore supuso que había perdido masa muscular.

George había terminado y se cubrió con la manta en un movimiento fluido. Su expresión se tornó inquieta, y Eleanore percibió que la inspección de las secuelas del accidente lo había incomodado.

Se compadeció de él y, para aliviar su incomodidad, se inclinó hacia delante y lo besó. El joven aceptó el beso con gratitud mientras su mano le recorría el cuello hasta el cabello rebelde y la atraía hacia sí.

Sin mediar palabra, la condujo de vuelta a la cama y ambos se abandonaron a los besos hasta quedar acurrucados en un silencio apacible.

Cuando el sol atravesó las cortinas, anunciando el día de la boda de la hermana de ella con el hermano de él, George aún yacía junto a Eleanore, con una sonrisa satisfecha en los labios mientras el recuerdo de su apasionada unión al amanecer se desvanecía lentamente.

George se despidió de su amante con un beso tierno, tomó las muletas y salió cojeando por la puerta, no sin dedicarle una última mirada cargada de pasión.

—Hasta luego —susurró en el silencio del amanecer. Eleanore no sabía qué podría significar aquel luego, solo sabía que cada minuto sin él se le haría insoportablemente

largo.

***

Los rayos del sol inundaban los ventanales de la iglesia y bañaban el altar con una luz cálida y dorada. La ceremonia nupcial se desarrollaba como un drama minuciosamente escenificado en el que cada detalle parecía haber sido dispuesto con esmero.

Lady Caroline avanzó con gracia por el pasillo, ataviada con un opulento vestido de un blanco deslumbrante.

La luz en los ojos de Lord Thomas revelaba sus profundos sentimientos por su novia.

Los invitados contuvieron el aliento, maravillados, mientras el ministro pronunciaba las palabras que unirían a la pareja para siempre.

—En presencia de Dios y de esta congregación, te tomo a ti, Caroline Mary Jane Connely, como mi legítima esposa.

Desde este día en adelante, prometo serte fiel y leal en lo bueno y en lo malo, en la riqueza y en la pobreza, en la salud y en la enfermedad.

Te amaré, honraré y apreciaré mientras ambos vivamos, según la santa ley de Dios. Este es mi voto solemne.

Con mi cuerpo te honro, todos mis bienes terrenales comparto contigo, en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo.

Uniendo nuestros corazones y almas, prometo ser tu compañero fiel y devoto hasta que la muerte nos separe.

Que nuestro amor, fortalecido por la gracia de Dios, sea un faro de esperanza y fe todos nuestros días.

La voz de Lord Thomas tembló ligeramente por la emoción mientras pronunciaba este voto a Caroline.

Bajo el velo, las lágrimas corrían por las mejillas de la novia, que no podía hacer nada para detenerlas.

Para Eleanore, su hermana mayor, era casi doloroso contemplar la felicidad en los ojos de Caroline mientras recitaba sus votos; tan intensos eran los sentimientos que le embargaban el pecho.

Mientras Eleanore presenciaba aquellos momentos conmovedores, no podía apartar los ojos de la galería.

Allí, oculto a las miradas, estaba George, ataviado con un elegante traje azul oscuro.

Su presencia irradiaba un poder silencioso, y su mirada descansaba sobre los novios como si fuera un ángel guardián.

Ella nunca habría imaginado que él hubiera decidido asistir a la ceremonia en secreto, casi sin ser visto.

Debía de haberle dicho algo a su hermano, porque Thomas había alzado la vista hacia él con una sonrisa a la vez agradecida y cómplice.

Un rápido susurro al oído de su novia y Lady Caroline también había descubierto a su cuñado.

Como Eleanore no apartaba los ojos de su hermana, también lo había notado.

Sentía el corazón a punto de desbordarse, y el hecho de que las emociones pudieran tener un efecto tan intenso la confundía e inquietaba un poco.

La música nupcial llenó la iglesia de melodías solemnes, y el aire estaba impregnado de amor y alegría.

El corazón de Eleanore se hinchó de felicidad cuando su mirada encontró la de George, que compartía con ella aquel momento íntimo de unión.

La ceremonia continuó, se intercambiaron los anillos y los recién casados salieron de la iglesia acompañados por una lluvia de pétalos. Pero la mirada de Eleanore seguía fija en la galería, donde George aguardaba en silencio, testigo invisible del amor que la había conmovido tan profundamente.

***

Lady Caroline se dejó caer pesadamente sobre los suaves cojines del mobiliario de la terraza, con un ligero velo de vino y preocupación en el rostro. La terraza bañada por la luna la envolvía en una atmósfera de misterio mientras miraba a su hermana Eleanore con una expresión entre seria y pícara.

La recepción tras la boda fue un éxito innegable. Aunque el desfile interminable de invitados felicitándolos resultó agotador, la comida posterior fue excepcional.

Todo el personal del castillo no solo había felicitado calurosamente a los jóvenes novios, sino que se había superado en todos los demás aspectos. Eleanore le sonrió a su hermana, que había sido la novia perfecta durante todo el día, pero que ahora parecía un poco achispada.

Bueno, era tarde, y una o dos copas de champán habían hecho el resto, obviamente. Ela dudaba que Caro hubiera comido mucho ese día; la emoción había sido demasiada.

—Ela —comenzó su hermana pequeña lentamente, arrastrando un poco las palabras por efecto del vino—, tengo algo que decirte. —Su tono era grave, aunque teñido de misterio.

Eleanore, con los ojos brillantes bajo la luz plateada de la luna, la miró intrigada.

—¿Qué ocurre, Caroline? Pareces un poco...

Se detuvo, sin saber cómo expresar su inquietud.

La hermana menor levantó la mano para tranquilizarla.

—No es nada grave, hermana. Solo estoy un poco achispada, eso es todo.

Su voz sonaba cálida, aunque algo avergonzada.

Caroline sonrió ligeramente y posó la mano sobre la de su hermana.

—Es sobre George —dijo en voz baja, como asegurándose de que nadie la oyera—. Escuché lo que les dijo a nuestros padres cuando te lastimaste y estabas inconsciente. No quería decírtelo...

La joven novia se interrumpió cuando un hipo la sorprendió. Miró a Ela con gesto de disculpa, una mano enguantada sobre la boca.

Eleanore sintió una opresión en el pecho cuando su hermana pronunció esas palabras. Bajó la mirada, insegura de si quería escuchar la verdad.

Caroline continuó con voz más suave y seria.

—Les dijo que se culpaba a sí mismo por haberte puesto en peligro. Que no quería que te pasara nada.

Había una honestidad inesperada en sus palabras que sorprendió a Eleanore.

Un momento de silencio siguió a sus palabras mientras las dos hermanas asimilaban el significado de la revelación.

Eleanore sintió una mezcla de gratitud y confusión al reflexionar sobre las palabras de Lord George.

En medio de la incertidumbre y la preocupación, encontró un destello de esperanza: quizás había más en él de lo que había pensado hasta entonces.

Cuando Caroline añadió algo más, Eleanore sintió una punzada dolorosa en el corazón. La esperanza que acababa de florecer en su interior se hizo añicos al escuchar que Lord George supuestamente no albergaba más que sentimientos amistosos hacia ella.

—¿Dijo eso? —susurró Eleanore, incapaz de ocultar la conmoción en su voz. Sus pensamientos se arremolinaban mientras luchaba por comprender el significado de esas palabras.

Caroline asintió con pesar, los ojos llenos de compasión.

—Sí, hermana. Dejó claro que no siente nada romántico por ti.

Sus palabras fueron suaves, pero inapelables.

Eleanore sintió un dolor sordo en el pecho mientras intentaba aceptar aquella revelación.

Todas las esperanzas y sueños que había albergado en secreto parecían estallar de repente como pompas de jabón.

Se sintió traicionada por sus propios sentimientos, por la ilusión que ella misma había construido.

El silencio entre las hermanas se tornó pesado y opresivo mientras Eleanore luchaba contra las lágrimas que se le acumulaban en los ojos. Una oleada de decepción y vulnerabilidad la invadió al verse obligada a aceptar la dura verdad: Lord George nunca sentiría más que amistad por ella.

Aquella certeza le pesó en el corazón mientras intentaba aceptar la dolorosa realidad. En medio de la sombra del rechazo, sintió un vacío insoportable que se extendía en su interior.

—Lo siento, Ela. No sabía si debía decírtelo, pero cuando lo vi en la iglesia y luego la expresión de tu cara...

Su voz se apagó por un momento.

—No quiero que te haga daño, hermana.

Sus ojos reflejaban preocupación e interrogantes.

Un nudo frío se le apretó por dentro mientras Eleanore se levantaba con cuidado, esbozando una sonrisa forzada que no le llegaba a los ojos.

—Está bien, Caro, no te preocupes por mí. Seguramente tengas razón, es mejor así.

Respiró hondo mientras el dolor en el pecho le aumentaba.

Las comisuras de los labios apenas le obedecían, y la sonrisa amenazaba con convertirse en una mueca.