Capítulo 6

Después de discutir todos los detalles, lord George emprendió el fatigoso camino de regreso a la casa. El calor del día lo agobiaba, y deseaba refrescarse y descansar. Pero primero quería terminar la carta de recomendación para Thompson, junto con la solicitud de las rosas.

Por un lado, al conde le gustaba resolver los asuntos cuanto antes, y por otro, era consciente de que no disponían de mucho tiempo antes de que hicieran falta las flores.

Después de terminar la carta para Thompson, lord George se la entregó a un empleado para que la enviara de inmediato. Luego llamó a su fiel ayuda de cámara, William, y le pidió cortésmente que le preparara un baño, pues estaba sudado tras un día ajetreado y la visita al jardín.

William se apresuró a atender la petición de lord George. Preparó el baño vertiendo aceites fragantes y agua tibia en la gran bañera exenta. Cuando todo estuvo listo, regresó para ayudar a su señor.

El joven noble agradeció a William y comenzó a desvestirse lentamente. Su rostro cansado reflejaba los esfuerzos del día, pero ansiaba la relajación que le aguardaba en el agua tibia.

Con la ayuda de William, se desvistió con cuidado, apoyándose en las muletas para mantener el equilibrio. El ayuda de cámara lo auxilió pacientemente con los botones y cordones que sujetaban la bata.

Lord George suspiró suavemente mientras se sentaba con cuidado en el borde de la bañera.

Tenía la cadera rígida y dolorida, casi petrificada, y la pierna izquierda entumecida de cintura para abajo.

No era un buen día, y podía ver la tensión en su rostro al contemplar la superficie reflectante del agua.

William observó con preocupación cómo su señor luchaba por moverse y se apresuró a ayudarlo. Con delicada insistencia, sostuvo a su señoría, ayudándolo a mantener el equilibrio y guiándolo suavemente hacia la bañera. Le quitó las muletas y se apartó discretamente.

George se deslizó lentamente desde el borde de la bañera, sumergiéndose en el agua tibia con una mezcla de alivio e incomodidad. La pierna rígida le dificultaba el movimiento, pero al fin encontró una posición cómoda.

Aunque disfrutaba de la agradable relajación, no podía evitar preocuparse por la creciente rigidez y el entumecimiento.

La perspectiva de que su discapacidad empeorara resultaba inquietante, pero trató de apartar esos pensamientos por el momento y concentrarse en las sensaciones placenteras que le proporcionaba el baño tibio.

William permaneció discretamente cerca, listo para ayudar si era necesario, pero por ahora dejó a su señor solo para disfrutar de un merecido descanso. Lord George cerró los ojos y se abandonó al agua tibia, olvidando la fatiga del día y concentrándose en las sensaciones placenteras.

***

Después de la cena, lord George y su hermano lord Thomas se acomodaron juntos en el salón de la chimenea, cada uno con una copa de whisky en la mano mientras se arrellanaban en los mullidos sillones.

El fuego crepitante bañaba la estancia con una luz cálida y parpadeante, y el tenue aroma a humo y whisky flotaba en el aire.

Los dos hermanos permanecieron en silencio durante un rato, disfrutando del merecido descanso tras un largo día. El crepitar del fuego y el suave tintineo de las copas llenaban el silencio entre ellos mientras ordenaban sus ideas y se relajaban.

Finalmente, lord George rompió el silencio y se volvió hacia su hermano.

—Thomas, hoy hablé con uno de nuestros jardineros, Thompson, que se ocupa principalmente de la zona apartada del jardín donde prefiero estar, pero que conoce a fondo nuestras instalaciones y las plantas que albergan.

Ha descubierto una flor especial en la lista de la boda que no tenemos en nuestro jardín. Es una variedad rara de rosa, al parecer cultivada únicamente por una familia en Lenwood Manor.

Lord Thomas enarcó una ceja sorprendido y dio un sorbo a su whisky.

—Qué interesante. ¿De qué familia se trata?

A su hermano mayor le hizo gracia ver que Thomas aún no había atado cabos, pues sin duda había oído el nombre de la finca de su futura esposa al menos en alguna ocasión.

Vaciló un momento antes de responder, pero luego lo hizo con una amplia sonrisa traviesa.

—Los Connely, la familia de tu futura esposa.

Su hermano menor pareció desconcertado; parpadeó, dio un sorbo al whisky y después lanzó a George una mirada burlona.

Las comisuras de la boca le temblaron delatándolo, y acto seguido estalló en una risa profunda y melodiosa.

—¡Vaya, me has dejado en evidencia, viejo! —el barítono de Thomas resonó por la habitación mientras sacudía la cabeza, aún riendo.

Ambos se fueron calmando poco a poco; la atmósfera relajada y alegre les sentaba bien. Thomas asintió pensativo y bajó la mirada hacia su copa.

—Es digno de mención. Quizá deberíamos ir a verla y pedir que nos evalúen sus rosas. No sé nada de flores, viejo, pero su jardinero parece tener la experiencia necesaria, ¿no crees?

A su hermano le complació haberle tomado la delantera en este asunto.

—Ya he enviado a Thompson a Lenwood Manor con una carta al respecto. Si efectivamente poseen la especie, los Connely seguramente atenderán nuestra solicitud.

Los hermanos chocaron las copas y brindaron por la próxima boda y el futuro de sus familias. Fue un momento de unión e ilusión que compartieron antes de afrontar el día siguiente y sus desafíos.

Lord George se dejó envolver por la atmósfera acogedora del salón antes de romper finalmente el silencio que se había instalado entre ellos, un silencio que, sin embargo, no resultaba incómodo.

—Thomas, hay algo que me ronda la cabeza desde hace tiempo, desde que tú mismo la mencionaste. ¿Qué puedes contarme de lady Eleanore?

El hombre enarcó una ceja antes de dar otro sorbo al whisky y escrutar a su hermano.

—¿Lady Eleanore? ¿A qué viene ese repentino interés?

George vaciló un momento antes de responder.

—Bueno, la mencionaste una vez cuando hablabas de lady Caroline. Más concretamente, al hablar de la última temporada, cuando la conociste y acabaste comprometiéndote. Dijiste que su hermana mayor no había estado en Londres el año pasado, pero que la recordabas vagamente.

Thomas asintió lentamente mientras rememoraba el momento en que había hablado de la familia de su esposa y de cómo se habían conocido el año anterior.

—Ah, sí, lady Eleanore. Déjame pensar. Bueno, si te soy sincero, George, no es precisamente lo que se diría una personalidad destacada. Al menos no según los chismes que corren sobre ella.

George frunció el ceño mientras esperaba a que su hermano continuara.

—¿Qué quieres decir?

Thomas vaciló un momento antes de responder.

—Bueno, es la hermana mayor de Caroline.

Pero comparada con ella, parece bastante anodina, por lo que recuerdo.

Ten en cuenta que esto fue hace dos años y medio, y yo andaba detrás de...

bueno... otra dama por aquel entonces. Por desgracia, resultó ser completamente inadecuada para mí: increíblemente guapa, pero hueca como un cascabel.

Lady Caroline acababa de cumplir dieciséis años aquel año, y sus padres habían decidido aguardar uno más antes de presentarla en sociedad.

Lady Eleanore debía de tener dieciocho años por entonces, si no me equivoco.

Por desgracia, él no guardaba ningún recuerdo concreto de ella.

—Se dice que no es muy sociable, que rara vez asiste a los bailes y... Bueno, no destaca precisamente por su belleza.

Un atisbo de decepción asomó en los ojos de George al escuchar la descripción. Su hermano lo miró con curiosidad.

Thomas todavía no podía entender por qué su hermano mayor quería saber todo esto.

Por supuesto, allí en el castillo de Trematon, el bueno de George vivía aislado de la corte y de la vida social londinense. Y, ciertamente, no faltaban nobles que se mantenían voluntariamente alejados de esos eventos, aun gozando de perfecta salud.

Sin embargo, la mayoría no eran jóvenes caballeros casaderos que disfrutaran de la compañía de las señoritas, aunque no tuvieran planes concretos de matrimonio.

Además de todos los festejos cuidadosamente planificados —a veces estrictamente ritualizados— que tenían lugar bajo la atenta mirada de madres, tías y carabinas, Londres ofrecía otros placeres a los jóvenes aristócratas.

Thomas no era ningún mojigato, y en lugar de arriesgarse coqueteando con damas de la nobleza, se había divertido de manera mucho más informal con amigos en establecimientos apropiados.

Quien trabaja tiene derecho a divertirse, pensó. Thomas no era engreído, pero era consciente de su buen aspecto y de su atractivo como partido, aunque solo fuera el segundón.

Algunos padres de su clase con hijas casaderas valoraban el apellido de su familia y su influencia en la estructura política del reino.

Pero ¿qué lugar ocupaba su hermano mayor en todo aquello?

Thomas no se engañaba: aunque George fuera más seguro de sí mismo de lo que en realidad era, Londres y todo lo que conllevaba probablemente le causarían problemas.

Aunque entre las damas de la alta sociedad hubiera alguna capaz de aceptarlo tal como era, e incluso de mostrarle afecto, eso no significaba necesariamente que su familia consintiera en el matrimonio.

En cualquier caso, pensó el menor de los dos hermanos, George jamás abandonará su aislamiento autoimpuesto, y si por alguna razón muestra ahora interés en lady Eleanore, bien puedo contarle lo que sé; probablemente nunca llegará a conocerla en persona, aunque ella venga pronto a nuestra propiedad.

Entretanto, George frunció el ceño contemplando el cálido parpadeo del fuego en la chimenea.

—Todo esto suena... más bien a futura solterona, hermano. De esas que se quedan para vestir santos después de unas cuantas temporadas.

Miró a los ojos castaños de su hermano.

—Si crees en los chismes. Pero ¿qué piensas tú? ¿Es realmente aburrida y sosa?

Thomas lo miró sorprendido; su hermano mayor parecía formular sus preguntas con cierta intención provocadora.