Capítulo 22

Philip nunca debería haber dejado que su amigo James lo convenciera de asistir al baile.

Solo su larga amistad le había impedido negarse, junto con la promesa que le hizo a la hermana de James de que sería la primera mujer con quien bailaría.

De hecho, había sido la única con quien bailó en toda la noche, sencillamente porque con ella no corría ningún riesgo.

Al ser la hermana de su amigo más antiguo y leal, era prácticamente de la familia, y resultaba de lo más normal que bailara con ella. Además, Jessica jamás esperaría que de aquello surgiera algo más serio.

El único problema era que bailar con Jessica no conseguía distraer a Philip de la mujer con quien realmente deseaba bailar, la misma mujer que había sido el motivo por el que no quería asistir al baile.

Desde el momento en que puso un pie en el salón de baile, se arrepintió de haberse dejado convencer por James y Jessica. Cruzar la mirada con Lady Daisy había sido bastante difícil después de tantos días sin verla. Pero aún más difícil había sido contemplarla bailando en brazos de otro.

Era tan elegante, tan hermosa y absolutamente cautivadora que Philip no deseaba otra cosa que arrancarla de los brazos de todos aquellos hombres y bailar con ella toda la noche. Pero una vocecilla en su interior no dejaba de recordarle: ella no quiere saber nada de ti.

Así que la evitó. No soportaba mirarla a los ojos demasiado tiempo ni ver cómo le sonreía con calidez, casi como si de verdad quisiera que él le hablara.

No soportaba las manos omnipresentes de Lord Bessington, que parecían posarse eternamente en su brazo, en su hombro, o envolverse alrededor de su cintura.

Ni tampoco el modo en que ella reía y le sonreía al barón como si nadie la hubiera hecho reír tanto en su vida.

—¿Estás bien, Philip? —preguntó Jessica, sobresaltándolo.

Él había permanecido de pie junto a ella con una copa de champán en la mano.

Justo entonces se dio cuenta de que sus ojos habían vuelto a posarse en Lady Daisy, que se estaba despidiendo de su hermana en el extremo opuesto de la pista de baile.

Casi de inmediato, en cuanto ella se giró hacia él y sus miradas se cruzaron, Philip se volvió hacia Jessica y dijo—: Estoy perfectamente y con ganas de bailar otra vez. ¿Me acompañas?

Le pasó a James su copa medio vacía, tomó la mano de Jessica y la condujo de nuevo a la pista de baile.

Había perdido la cuenta de cuántas veces habían bailado juntos esa noche.

Estaba más que agradecido de que Jessica nunca protestara, pues no sabía cómo evitaría acercarse a Lady Daisy si no tuviera a alguien que lo mantuviera ocupado.

Sin embargo, apenas habían dado unos pasos cuando se dio cuenta de que estaban bailando directamente hacia Lady Daisy.

Era demasiado tarde para cambiar de dirección; Jessica ya se había dejado llevar por él.

Abocados a una colisión inevitable, Philip intentó acelerar un poco, solo para comprender su error demasiado tarde.

Lady Daisy se detuvo en seco a escasos centímetros de ellos, y al pasar junto a ella, Philip no pudo evitar cruzar su mirada. Lo que vio en sus ojos lo horrorizó. Aunque era evidente que intentaba contenerlas, sus ojos brillaban anegados en lágrimas.

¿Qué le ha hecho Lord Bessington?, pensó Philip con rabia, mientras apretaba la mano de Jessica con más fuerza. Su mirada siguió a Lady Daisy cuando pasó corriendo junto a ellos, y la vio salir apresuradamente de la sala por las puertas dobles que daban al patio y al jardín.

—Philip, sea lo que sea que esté pasando, sé que tiene que ver con esa joven —suspiró Jessica, obligándolos a detenerse en seco apenas un minuto después de que Lady Daisy desapareciera—.

Si no fuéramos tan buenos amigos, podría sentirme ofendida por lo poco que me prestas atención, pero como lo somos, te lo diré solo una vez: ¡ve tras ella!

El impulso que Philip había estado combatiendo toda la noche ya no podía ignorarse. Se apartó de Jessica sin soltarle la mano, con la esperanza de que ella cambiara de opinión y le exigiera que terminaran el baile, para que aquel impulso volviera a disiparse.

—¿Estás segura? ¿No te importa que te deje? —preguntó Philip, enarcando una ceja.

Jessica lo miró con el ceño fruncido, visiblemente exasperada. Negó con la cabeza y suspiró—: Para serte sincera, mis pies agradecerán el descanso. No estoy acostumbrada a que quieras bailar tanto. Normalmente lo evitas a toda costa.

Philip rio con ella porque sabía que tenía razón. Normalmente era Jessica quien tenía que arrastrarlo a la pista de baile cada vez que quería evitar las atenciones de algún otro noble.

—No tardaré mucho —le aseguró, y le llevó la mano a los labios para besarle los nudillos en señal de agradecimiento.

—¡Venga, vete ya! —le espetó Jessica, abanicándolo con su abanico de plumas mientras él se alejaba.

A sabiendas de que Lady Daisy estaba al otro lado de las puertas dobles, Philip apenas podía obligarse a cruzarlas. Vaciló solo un instante antes de comprender que, pasara lo que pasara, tenía que saber la verdad; tenía que saber qué había cambiado tan de repente entre ellos.

La encontró de pie junto al muro de piedra que separaba el patio del resto del jardín, justo bajo la luz de los faroles que colgaban de las paredes de la mansión.

Philip se detuvo. Ella aún no había advertido su presencia, y al aguzar el oído, distinguió un suave sollozo por encima de los sonidos del baile que llegaban desde el interior.

—Lady Daisy, ¿por qué está usted…? —comenzó, preguntándose qué podría haberla hecho llorar, furioso consigo mismo por haber permitido que ocurriera algo terrible entre ella y Lord Bessington sin darse cuenta, a pesar de que la había vigilado como un halcón en todo momento.

Al oír su voz, Lady Daisy se sobresaltó y se giró bruscamente; el susurro del satén de su vestido acompañó el movimiento. Al verlo, abrió de par en par sus ojos brillantes y llorosos, y sacó el pañuelo de la manga para secarse las mejillas.

—Oh, Lord Philip, ¿qué hace aquí fuera? —exclamó con voz entrecortada, claramente angustiada. Entonces su tono se endureció y espetó—: ¿No debería estar dentro bailando con su hermosa pareja de baile?

¿Hermosa pareja de baile? Por un momento, Philip se quedó atónito. ¿De quién podría estar hablando? Entonces cayó en la cuenta. ¡Jessica!

—Mi señora, creo que ha malinterpretado…

—comenzó a defenderse, pero de pronto cambió de parecer.

¿De qué tenía que defenderse exactamente?

No había hecho nada malo. Armándose de valor para ignorar las lágrimas en los ojos de ella, se irguió y la miró con severidad—.

Podría decir lo mismo de usted y de su acompañante.

Por un instante, Lady Daisy pareció tan confundida como lo había estado él. Luego la comprensión iluminó su rostro y negó con la cabeza—. No tiene ningún derecho a juzgarme por mis parejas de baile, ¡no después de cómo me ha tratado estas últimas semanas!

—¿Cómo la he tratado yo? —Philip la miró boquiabierto, completamente atónito ante su arrebato—. ¿Y qué hay de cómo me ha tratado usted a mí?

Al darse cuenta de pronto de que había alzado la voz, miró por encima del hombro para comprobar si alguien lo había oído.

Al no ver a nadie, no perdió un instante en agarrar a Lady Daisy del antebrazo.

La arrastró escalones abajo hacia las sombras junto a la barandilla de piedra donde habían estado momentos antes, y entonces la apartó de sí, temeroso de que, si permanecía demasiado cerca, intentaría hacer algo de lo que se arrepentiría.

—¿Cómo puedes decir que soy yo quien te ha maltratado?

—exigió en cuanto estuvo seguro de que nadie los había visto.

Aunque estaba convencido de que ahora estaban bien ocultos, tuvo cuidado de hablar en voz baja por si alguien más salía del salón de baile al patio—.

¡Eres tú quien me escribió insistiendo en que no te visitara en varias ocasiones!

Incluso entre las densas sombras, Philip pudo ver cómo el rostro de Lady Daisy se crispaba de asombro y rabia. Su mirada centelleó con sorpresa antes de oscurecerse, y lo fulminó con los ojos mientras espetaba:

—¡Yo no escribí tal cosa! ¡Solo te escribí para preguntarte cuándo podríamos retomar nuestras sesiones de tutoría!

—Mi Lady, creo que necesitas que te eduquen mejor si crees que eso es lo que escribiste en tus cartas —le espetó Philip, demasiado enfadado como para siquiera pensar en disculparse cuando vio el dolor que asomó a su rostro.

—¿Cómo te atreves? ¿Ignoras mis cartas y encima me insultas? —exclamó Lady Daisy. Se irguió muy erguida, y su mirada encontró una rendija de luz de luna que hizo que sus ojos brillaran de ira. Por un momento, pareció una diosa de otro mundo, un ángel vengador dispuesto a fulminarlo.

De no haber estado tan enfadado y frustrado, Philip la habría agarrado para besarla. Pero, en lugar de eso, le espetó:

—¡No ignoré tus cartas! Respondí a todas y cada una, e incluso cuando dejaste de contestar, seguí escribiendo porque estaba preocupado.

Lady Daisy abrió la boca como para soltar alguna réplica mordaz, pero entonces pareció asimilar lo que él había dicho, y su expresión se suavizó antes de tornarse aún más frustrada.

—No recibí ninguna de tus cartas.

El dolor en su voz hizo que a Philip se le encogiera el corazón, y tuvo que morderse la lengua para no hablar precipitadamente ni con dureza.

—¿Qué quieres decir? —preguntó cuando por fin asimiló sus palabras.

—Lo que quiero decir es que no he tenido noticias tuyas desde la mañana en que me dejaste en la puerta lateral con Bertha —exclamó con evidente frustración en la voz—.

He estado escribiéndote para pedirte que nos viéramos para las lecciones, e incluso para pasear juntos, y no he recibido respuesta.

¿Por qué me dices que me has escrito cuando claramente no lo has hecho?