Capítulo 14

Un tintineo contra la ventana de su dormitorio despertó a Daisy sobresaltada.

El golpe sordo de algo que había tirado de la cama al incorporarse también la hizo dar un respingo, seguido de otro tintineo contra el cristal.

Desorientada, Daisy miró a su alrededor un momento, confundida por la vela que aún parpadeaba en su mesita de noche.

Solo cuando miró hacia el suelo y vio el libro que había caído junto a la cama se dio cuenta de que debía haberse quedado dormida mientras leía. No le sorprendía, después de todas las noches de insomnio e inquietud que había tenido últimamente.

Pero sí le sorprendió el sonido de algo que tintineaba contra el cristal de la ventana al otro lado de la habitación una vez más. Era un sonido extraño pero familiar, y tuvo la sensación de haberlo escuchado en algún lugar antes, quizás en un sueño.

«¿Estoy soñando ahora mismo?», se preguntó mientras salía de la cama y se apartaba el cabello de la cara para dirigirse rápidamente hacia la ventana.

Con el corazón martilleándole en el pecho, abrió el pestillo de la ventana y la empujó. Hizo una mueca ante el chirrido que produjo cuando estaba medio abierta. La forzó aún más y se asomó, aferrándose al alféizar para no perder el equilibrio.

—¿Hola? —llamó en voz baja, esperando que quienquiera que estuviera haciendo tal alboroto la oyera y se asustara o diera explicaciones—. ¿Hay alguien ahí?

Un movimiento captó su atención por el rabillo del ojo, y bajó la mirada hacia los rosales que crecían a lo largo de la valla del jardín delantero.

El corazón le dio un vuelco en el momento en que vio la figura encapuchada de pie allí.

Por un instante pensó en gritar, pero casi de inmediato reconoció los hombros anchos y la figura alta del hombre que estaba debajo de ella.

—Señor Radcliffe —jadeó—, ¿qué hace aquí?

—¡Silencio, va a despertar a toda la calle! —fue su respuesta inmediata, y cuando la capucha comenzó a caerle del rostro, Daisy vio que se había llevado el dedo índice a los labios, indicándole que bajara la voz.

Sin embargo, no pudo contenerse y le dijo en voz alta:

—Venga a la puerta lateral. Le esperaré allí.

Antes de que él pudiera responder, cerró la ventana con cuidado de no dejarla golpear, echó el pestillo y cruzó la habitación a toda prisa para coger la bata que colgaba del respaldo de la silla del tocador.

Llevaba más de una semana sin verlo, durante la cual había debatido consigo misma y se había convencido de no escribirle en más de una ocasión.

Daisy sentía como si no hubiera visto al señor Radcliffe en casi toda una vida.

Con solo haberlo visto allí de pie, mirándola a la luz de la luna con aquella brillante mirada azul, no pudo resistir el impulso de verlo y estar cerca de él de nuevo.

Aunque había estado enfadada con él por no haberse presentado a su última sesión de tutoría, sentía que ya se había torturado bastante. Fuera o no una separación dolorosa para él, estaba decidida a ponerle fin en el momento en que lo vio allí de pie junto al rosal.

Se calzó con cuidado las zapatillas de satén, se apresuró hacia la puerta del dormitorio y pegó el oído a la madera para asegurarse de que las piedras que el señor Radcliffe había lanzado contra su ventana no hubieran despertado a nadie más en la casa.

Una vez segura de que solo reinaba el silencio, agarró el pomo y abrió la puerta con cuidado.

Conteniendo la respiración, asomó la cabeza, mirando primero hacia un lado del pasillo y luego hacia el otro.

Con la suerte que tenía, alguna de las criadas aún no se habría retirado a dormir y tendría que inventarse una excusa.

Cuando estuvo absolutamente segura de que no había nadie, salió del dormitorio y cerró la puerta con cuidado antes de dirigirse a las escaleras de servicio.

Aunque Lady Balfour ya rara vez se levantaba durante la noche, Daisy sabía que era la persona de la casa con más probabilidades de hacerlo; pero también sabía que su madrastra jamás en la vida usaría las escaleras de servicio en mitad de la noche.

La escalera era demasiado oscura y fría por la noche, y Lady Balfour lo había comentado a menudo, asegurando que no la usaría ni siquiera en caso de emergencia.

Al llegar al pie de las escaleras de servicio sin dificultad, Daisy se tomó un momento para respirar hondo y calmarse. El pasillo de servicio, que conducía a las cocinas y a varias dependencias de trabajo, siempre le había parecido muy largo, pero ahora se le antojaba demasiado corto.

Solo tenía que recorrerlo hasta la puerta trasera, subir unos cuantos peldaños de piedra y luego seguir un breve sendero de grava hasta la puerta lateral de la casa. Pronto estaría cara a cara con Lord Philip Radcliffe de nuevo, ¿y entonces qué le diría?

«¿Cómo pudiste dejarme esperando en esa habitación durante horas cuando no tenías intención de presentarte?», pensó enfadada. «¿Por qué me besaste y me aseguraste que nos veríamos en nuestras sesiones de tutoría para luego no aparecer?»

Tantas preguntas revoloteaban en la cabeza de Daisy, y siendo como era, no tenía miedo de hacerlas, aunque enseguida se dio cuenta de que sí tenía miedo de las respuestas.

«Quizás ha venido simplemente para decirme que ya no puede darme clases», pensó Daisy mientras se obligaba a avanzar por el pasillo de servicio.

«Tal vez las cosas se han roto sin remedio. »

En la puerta trasera, hizo una pausa y respiró hondo de nuevo.

Aunque todavía estaba enfadada con él y bastante desconsolada porque no se hubiera presentado cuando ella había estado tan ilusionada con su próxima sesión de tutoría, no pudo evitar sentir un estremecimiento ante la idea de estar cerca de él de nuevo.

«Solo quiero cantarle las cuarenta», se dijo con firmeza. No podía ser nada más que eso.

Sin embargo, mientras subía a toda prisa los pocos escalones de piedra desde la puerta trasera y llegaba al patio de servicio, el corazón comenzó a acelerársele aún más, y muy pronto sus pies volaban por el camino de grava.

Se movió tan rápida y silenciosamente como pudo, mirando a un lado y a otro para asegurarse de que no hubiera nadie más antes de deslizarse por el arco y dirigirse hacia la puerta lateral.

Al llegar, contuvo la respiración y agarró el pestillo. Lo levantó e hizo una mueca cuando chirrió un poco. En cuestión de segundos había abierto la puerta, y Lord Philip se deslizó rápidamente al interior, mirando hacia atrás mientras entraba como si temiera que lo estuvieran siguiendo.

—Oh, Lady Daisy —exclamó él cuando ella cerró la puerta tras de sí, y Daisy se sorprendió al girarse y encontrarse prácticamente entre sus brazos abiertos.

Apretó los dientes para resistir el impulso de acercarse más a él.

Daisy le agarró los antebrazos y trató de mantenerlo a distancia, consciente de lo cerca que tenía la puerta de metal a la espalda y de que, si él realmente quería acercarse más, no tendría adónde ir.

Estaba atrapada entre él y la puerta, aunque no era del todo incómodo, salvo por cómo su cercanía le aceleraba el corazón.

—Lord Philip, ¿qué haces aquí? —susurró, demasiado consciente de que varias ventanas de la casa estaban entreabiertas o incluso de par en par debido a lo inusualmente cálida que era la noche.

—He sido un tonto, Lady Daisy. Un completo tonto, y he venido a suplicar tu perdón —anunció Lord Philip, y al oír la desesperación en su voz, Daisy sintió que toda su ira se desvanecía.

Con solo ver cómo sus profundos ojos azules brillaban de preocupación a la luz de la luna, sintió que el pecho se le oprimía y el corazón le daba un vuelco. —Mi comportamiento ha sido atroz, y deseo de corazón que me creas cuando digo que jamás he lamentado tanto nada.

Daisy no pudo evitar sonreírle, aunque el pecho se le oprimió aún más ante la preocupación de que quizás Lord Philip lamentara de verdad lo que había sucedido en el carruaje.

¿Tan malo había sido que se besaran? Claro que fue malo, pensó Daisy con firmeza, decidida a no caer en la estúpida trampa de convertirse en ese tipo de mujer.

¡Esto ha causado todo el problema, y antes éramos tan buenos amigos!

Abrió la boca, dispuesta a decir que lo perdonaba, pero antes de que pudiera pronunciar palabra, Lord Philip continuó: —Aunque no lamento lo que sucedió en el carruaje, milady, fue de lo más inapropiado por mi parte, y eso es lo único que lamento.

Daisy le apretó los antebrazos con más fuerza, esperando que él lo interpretara como una señal para que dejara de hablar. Ya había dicho suficiente. Percibía cómo se sentía él, y era tan similar a lo que sentía ella misma que se sintió aliviada.

—Creo que ambos coincidimos en que las cosas nunca debieron llegar tan lejos. —Le sonrió con calidez—. Milord, te perdono.

Lord Philip se relajó visiblemente ante sus ojos y dio medio paso hacia ella.

Por un momento, Daisy se preguntó si volvería a besarla.

Incluso notó que alzaba ligeramente la barbilla, preparándose para aceptarlo.

Pero entonces recordó el lío que había causado el último beso y frunció los labios de inmediato, rogando que él no se inclinara a presionar sus labios contra los suyos.

No estaba del todo segura de tener fuerzas para detenerlo si lo hacía.

—¿Estás segura de que puedes perdonarme?

—preguntó Lord Philip con voz aún desesperada, lo que le encogió el corazón a Daisy—.

Porque tu amistad significa demasiado para mí.

Creo que por eso no acudí a nuestra sesión de tutoría.

Tenía miedo de enfrentarme a ti después de lo que sucedió.

Fue estúpido e insensato, y debería haberlo manejado con más madurez, pero ya está hecho. No puedo cambiar lo que ha pasado.

Daisy no pudo evitar echarse a reír. Le resultaba imposible contenerse, incluso al ver la expresión de disgusto que cruzó el apuesto rostro de Lord Philip.