CAPÍTULO VEINTITRÉS

El viento se afiló cuando la tarde empezó a caer. Yo estaba a varios metros de la cabaña escondida en medio de los campos de heroína, la misma cabaña que Alina había dicho que en otro tiempo alojaba a los chicos que Rurik entrenaba para servir a la Bratva.

Había pasado horas caminando por la propiedad, dejando que la rabia ardiera hasta convertirse en algo que podía controlar. Creía que había funcionado. Ahora me sentía más firme. Listo para terminar esta historia y elegir, por fin, el rumbo de mi propia vida.

Mi teléfono vibró en el bolsillo.

Un mensaje de Sasha iluminó la pantalla.

Mikail sabe dónde estamos. Viene. Tenemos que movernos.

Miré alrededor antes de echar a correr. Cuando llegué a la cabaña, encontré a Dario y Lenin esparciendo gasolina sobre el suelo de madera.

—¿Dónde está Camila? —pregunté, pasando junto a ellos.

—Sasha fue a buscarla —dijo Dario—. Tenemos que sacarla antes de que lleguen.

—¿Cómo nos encontró Mikail?

—No lo sabemos. Alik pudo haber dicho algo.

—No arriesgaría perder la recompensa —dije.

—Nadie más lo sabía, Ilya. Y esta mañana Mikail envió reclutas a distintas ciudades con órdenes de matar a cualquiera que encontraran con Camila —el rostro de Dario se endureció—. Ni siquiera sospechaba que pudiéramos estar dentro de su propia propiedad.

—Alguien se lo dijo.

—Sì, dannato traditore. Y cuando descubramos quién, le enseñaremos cuánto cuesta la traición.

Sasha y Camila bajaron con prisa.

Camila se había cambiado de ropa y vestía de negro como la Imperatrix. Mi mirada me traicionó, recorriendo su cuerpo durante unos segundos con un hambre obscena, memorizando cada curva perfecta como si la propia memoria pudiera mantenerla a salvo.

—Estamos listas —dijo Sasha.

—Dario —llamé—. Llévatela. Llévate a los hombres contigo.

—¿Qué?

—Saca a Camila de aquí.

—¿Y tú?

No estaba mirando a ninguna de las dos mujeres, pero sabía que ambas tenían los ojos puestos en mí. Sentí el peso de su atención como una mano entre los omóplatos.

—Me quedo a esperar a Mikail.

—No.

Camila cruzó los últimos pasos y corrió hacia mí.

—No puedes hacer eso, Ilya. Quiere verte muerto.

Las lágrimas se derramaban de sus ojos por el rostro herido, haciendo brillar su piel oscura. Incluso lastimada, era dolorosamente hermosa.

—Estoy cansado de esconderme —dije—. Es hora de enfrentar a Mikail y acabar con esto.

—No, por favor.

Se envolvió alrededor de mí como una náufraga aferrándose al último pedazo de madera entre ella y el mar.

—Ven con nosotros. Sácame de aquí, y luego pensaremos en alguna forma de destruir a ese demonio. Pero no te quedes. Por favor, no me dejes.

Sasha hizo un gesto silencioso, diciéndome que llevaría a los hombres afuera. Se lo agradecí. Camila y yo necesitábamos ese momento sin público.

Solo nosotros.

Quizá por última vez.

Su amor era inesperado, asombroso y peligroso de la manera más tentadora. Podía irme con ella. Podía huir de Mikail. Pero ¿después qué?

Había dejado claro que haría cualquier cosa, incluso asesinar inocentes, para obtener su venganza. Si yo no hacía lo que debía hacerse, esta cacería cruel no acabaría jamás.

Bogdan, Pavel, Renato: cada uno había sido una baja del odio de mi hermano hacia mí. Me negaba a dejar morir a otro miembro del Imperio por mi existencia.

—No me matará, Camila.

Le acaricié la espalda.

—Ve con Dario. En unos días me reuniré contigo en Moscú.

Se apartó lo suficiente para mirarme a los ojos.

Sus manos temblorosas encontraron las mías, y nuestros dedos se entrelazaron. La sensación única de su piel contra la mía se movió por mi cuerpo y agitó el deseo violento que aún vivía dentro de mí.

Le tomé el rostro entre las manos y la besé. Su boca se abrió de inmediato, recibiendo mi lengua. Camila se aferró a mí con fuerza, con los dedos tirando de mi pelo mientras yo rodeaba su cintura y la arrastraba más cerca.

Quería sentirla tanto como pudiera.

Todo el tiempo que pudiera.

No oía nada salvo mi propio corazón y los pequeños sonidos rotos que escapaban de su boca hacia la mía mientras mis manos recorrían su cuerpo con un hambre imprudente.

Ni siquiera en mis mejores recuerdos su beso había tenido ese sabor. No hice ningún esfuerzo por ser gentil. Le agarré las caderas, deslicé las manos bajo su camiseta y sentí el peso suave de sus pechos bajo mis palmas.

Camila tampoco me perdonó.

Su mano me encontró sobre los pantalones, y el placer arrancó un sonido áspero de mi garganta. Si hubiera tenido más tiempo, la habría tumbado sobre aquel sofá gastado y me habría enterrado en ella hasta que ninguno de los dos recordara el dolor.

Pero lo único que me permití fue la prueba breve y enloquecedora de que me deseaba con la misma desesperación con que yo la deseaba a ella.

Le besé el cuello, le mordí la mandíbula, la toqué con los dedos, y Camila gimió, abriéndose para mí de una forma que casi destruyó el poco juicio que me quedaba.

Nuestros teléfonos empezaron a sonar con insistencia en algún sitio más lejos, y nos separamos con dificultad. Ella no quería irse.

Yo no quería quedarme.

Pero la hora había llegado, y no existía posibilidad alguna de que abandonara esta propiedad sin enfrentar al hijo mayor de mi padre.

—Camila, tienes que irte —dijo Sasha.

—Prométeme que saldrás vivo.

Camila estaba llorando.

—Prométemelo.

—Prometo que haré todo lo que pueda.

Se puso de puntillas, me besó los labios y me miró directo a los ojos.

—Te amo, Ilya. Siempre te he amado. Y si algún día puedes perdonarme por todo lo que hice, juro que no te arrepentirás de darme otra oportunidad.

No esperó mi respuesta. Me besó otra vez y me dejó solo.

La cabaña apestaba a gasolina. Estaba a punto de encender la cerilla y terminar lo que tenía que terminar cuando la Imperatrix abrió la puerta y se quedó allí con las manos en las caderas.

—¿Por qué tardas tanto, Ilya?

—¿Qué haces todavía aquí?

Frunció el ceño como si yo hubiera hecho la pregunta más absurda de la historia humana.

—¿Quién dijo que iba a dejarte solo?

Arrojé la cerilla a poca distancia y esperé, observando cómo la primera llama hacía su trabajo con elegante eficiencia, extendiéndose rápido por la cabaña.

Tomé a Sasha del codo y la saqué del sitio en llamas con la firmeza suficiente para que no tuviera opción, pero no la bastante para hacerle daño. No tenía idea de qué clase de locura vivía en su cabeza para quedarse conmigo.

—¿Por qué hiciste eso? —espeté—. ¿Intentas dejar a Pietro huérfano y a Matteo viudo?

—No vamos a morir, Ilya. Hoy no.

Su certeza rozaba la arrogancia, y en el fondo envidié su convicción.

Las cosas no habían salido como las planeé. Ahora tendríamos que enfrentar no solo la furia de Mikail, sino también la decepción de otra traición dentro del Imperio.

Dario había comandado la huida de Camila, ayudado por Ivankov, Lenin y Petkovich.

En unas horas estaría guiando a agentes federales rusos hasta el laboratorio de Mikail en San Petersburgo, donde el equipo que una vez lideró Petr había estado experimentando con Female Fantasy, la fórmula de la droga robada en Brasil.

Sasha y yo estábamos frente a la cabaña.

Solo nosotros dos.

Los ojos fijos en el camino de tierra por donde pronto aparecería el coche que nos traería al hombre que merecía morir despacio, perversamente, cruelmente.

Sasha y yo éramos criminales con sangre mafiosa en las venas.

Amábamos la adrenalina trastornada que nos cegaba, nos motivaba, nos desafiaba.

La muerte no nos asustaba tanto como la ausencia de peligro y acción, porque ¿qué razón tenía un ser humano común para convertirse en mafioso si no era la urgencia constante de luchar por la vida?

Solo había una razón más allá de eso.

La incansable, prometedora y codiciada conquista del poder y del derecho a ocupar el puesto más alto dentro de la organización criminal más poderosa del mundo.

Sin embargo, esa razón a menudo era un gran error.

Pocos lo sabían, y la mayoría de los que lo sabían se negaban a entenderlo, pero ese poder no podía ser robado, ofrecido ni recibido.

Tenía que estar destinado.

Ningún esfuerzo, entrenamiento, preparación o mérito podía otorgarle esa calificación a un miembro ambicioso.

El verdadero líder de la mafia no se apoyaba en un título ni se escondía detrás de él; demostraba con cada acto que merecía poseerlo.

El verdadero líder de la mafia no enviaba a su soldado a la guerra en su nombre; iba al campo de batalla liderando a su ejército.

El verdadero líder de la mafia no abandonaba su legado; se unía a él y enfrentaba al enemigo hasta que el último aliento abandonaba su cuerpo.

Miré de reojo a la Imperatrix y sentí que el orgullo se retorcía dentro de mí por estar a su lado ahora. Si tuviera que elegir a un combatiente entre todos los que conocía para acompañarme en una batalla por mi vida, sin duda ella sería mi primera opción.

—Aún estás a tiempo de irte, Sasha.

—¿Y perderme la mejor parte de la fiesta?

Guiñó un ojo.

—Pensé que me conocías, Ilya.

—Te conozco. Puedes apostar por eso.

Su expresión seria se burlaba de su postura relajada. Aunque me sentía más confiado con la Imperatrix a mi lado, odiaba pensar en Matteo y Pietro y en cuánto arriesgaba ella por mi culpa.

—Sabes que no tienes que hacer esto.

—Lo sé. Pero quiero hacerlo.

Sus ojos pertenecían a un cartel de guerra: azul pálido mezclado con negro, gris tormenta, azul marino profundo, cada color describiendo su furia con perfecta precisión.

—Ese bastardo mató a mis amigos, amenazó a mi familia, intentó destruir mi negocio y secuestró por tercera vez a la mujer de mi Consultor.

Entrecerré los ojos ante su sonrisa de lado.

—No presiones, Sasha.

—Después de lo que vi allí dentro, ni intentes negarlo, Ilya.

El humo se elevó desde la cabaña y se desplegó en el cielo.

—No sé de qué hablas.

—Tu secreto está a salvo conmigo.

—No guardo secretos, Sasha.

—Todos tenemos nuestros demonios, Ilya.

—Entonces necesito encontrar el mío con urgencia. Estoy cansado de sentirme excluido.

Se rio, luego guardó silencio cuando oímos motores acercarse.

Nos miramos y asentimos.

La hora había llegado.