CAPÍTULO CUATRO

CAMILA

Estaba escondida dentro de un armario empotrado en el baño.

Era como un escondite secreto, y nadie sabía que existía excepto mi hermano, porque él lo había construido antes de mudarse a San Petersburgo.

Los dientes me castañeteaban tan fuerte que podían romperse, pero le agradecí a Dios que Renato ya no viviera aquí. Si hubiera estado conmigo ahora, uno de ellos estaría muerto, y no me atrevía a imaginar mi vida sin la única persona que sabía que me amaba y confiaba en mí.

Renato y yo habíamos cruzado un campo de batalla minado para llegar hasta aquí.

Había sido testigo de mi dolor, mi miedo, mis dudas, y me había sostenido cuando me vi obligada a elegir entre mi propia felicidad y la vida del hombre que amaba.

¿De qué habría servido quedarme con Ilya si tenía que presenciar su destrucción?

No merecía sufrir por enamorarse de una mujer problemática como yo, una que, por coincidencia o por destino, había tropezado con los dos lados de la misma moneda sin tener la menor idea de en qué se estaba metiendo.

Todo lo que hice lo hice porque lo amaba demasiado.

Y lo haría otra vez si tuviera que hacerlo.

El destino me bendijo cuando puso a Sasha en mi camino, y estaría eternamente agradecida por todo lo que hizo por mí, por mis hermanos y por mi sobrina. Pero nada viene gratis, y con la Imperatrix, el hombre que no tenía idea de lo que ocurrió en Kazán más de ocho años atrás volvió a mi vida.

Jamás me perdonaría.

Y con razón, porque podría haberle contado parte de la verdad. Podría haber confesado que nunca había sido una chica de compañía y que estaba siendo chantajeada por el hombre que odiaba el simple hecho de que Ilya hubiera nacido.

También me sentía culpable por haber traído al diablo a la vida de Ilya mediante nuestra relación y, peor aún, por haber ayudado a Satanás a descubrir dónde, cómo y con quién vivía el ángel caído al que quería aniquilar.

Fue para asegurarme de que Ilya no intentara convencerme de cambiar de opinión, no se cruzara con el verdadero demonio en forma humana y me borrara de su corazón para siempre que le permití pensar lo peor de mí y seguir adelante en paz.

Elegí mi propia destrucción.

Mi ruina.

La fuente de cada lágrima que derramé cuando lo dejé atrás como lo hice.

Lágrimas de añoranza por el hombre que me había mostrado el verdadero significado del amor.

Nunca había odiado a nadie como odiaba a ese Belcebú disfrazado con la belleza de una estrella de cine. Todavía lo odiaba, y creo que siempre lo haría, porque por su culpa perdí al único hombre que había amado.

¿Quién iba tras de mí?

¿Qué quería?

Solo un nombre me venía a la mente, pero no podía ser.

Lo había matado.

Había visto su cadáver en el suelo.

Había comprobado su latido como Ilya me había enseñado cuando usé un juego para que no notara mi verdadero interés en esa información.

Maté a ese gusano para que Renato y yo pudiéramos caminar por las calles sin miedo, dormir unas horas de sueño tranquilo y vivir como vivía la gente normal: sin mirar en todas direcciones, angustiados, paranoicos, medio locos.

Maté para que Ilya tuviera la oportunidad de alcanzar sus pequeños sueños y encontrar una esposa digna de su respeto, de su amor, alguien que pudiera hacerlo feliz sin mentiras ni traición.

No la mujer que había ayudado a construir un plan destinado a destruirlo.

No podía permitir que el diablo cumpliera su promesa de venganza en nombre de la sangre, la vergüenza y el orgullo.

Debería haber escuchado a mi hermano y haber pedido ayuda a Sasha cuando noté la primera invasión en mi sistema de seguridad dos meses atrás, pero jamás imaginé que la mierda fuera tan grande.

Cerré los ojos, escuchando objetos siendo arrojados en la sala. Estaban destruyendo mi apartamento, y yo no podía hacer nada.

Cuando salí de la ducha y vi en el espejo el reflejo de un hombre de casi dos metros rompiendo la puerta de mi apartamento, avanzando sin una pizca de miedo en el rostro, lo único que tuve tiempo de hacer fue esconderme dentro de este armario.

No podía salir y ser capturada otra vez.

No sobreviviría a otra experiencia traumática como aquella.

Preferiría morir antes que volver a estar encerrada en cautiverio.

Inhalé.

Exhalé.

Esperé.

Con paciencia.

No tenía idea de cuánto tiempo había pasado desde que entré.

No tenía reloj, y la cabeza me latía frenéticamente como una mina de oro donde los enanos de Blancanieves trabajaran en horario de oficina, cavando y cavando sin descanso.

Inhala.

Exhala.

Espera.

Apoyé la cabeza contra la pared, con los ojos cerrados, el corazón desbocado. No saldría.

Tenía miedo.

Mucho miedo.

Podía soportar largas horas de pie, hambrienta y con frío. Ya lo había hecho antes.

Podía hacerlo de nuevo.

Pero mi poca confianza se convirtió en polvo cuando oí pasos acercándose. Botas masculinas. Reconocí el sonido.

Igual que las suyas.

Las del diablo.

No podía ser.

Estaba muerto.

Mi cuerpo empezó a temblar otra vez, con tanta violencia que casi convulsionaba. Apreté la toalla contra mi cuerpo con más fuerza.

Más cerca.

Aún más cerca.

Cerré los ojos.

Con fuerza.

Intenté respirar y fallé.

El aire no venía.

Iba a asfixiarme.

Tenía miedo.

Mucho miedo.

No podía ser él.

Silencio.

Sentí el terror nutrir mis órganos vitales y la orina caliente correrme por las piernas. Lloré en silencio, rezando, suplicando ayuda, intervención divina. Cualquier cosa que alejara ese mal de mí y lo llevara lejos.

Muy lejos.

Lo más lejos posible.

No sobreviviría a todo eso otra vez.

No podía.

No sobreviviría al regreso al infierno.

No.

No, por favor, Dios, no me hagas esto.

Los pies empezaban a congelárseme.

El grifo del lavabo se abrió. Luego la ducha. El inodoro descargó. Me cubrí los oídos, desesperada, y sollocé porque ahora estaba segura.

Era él.

El diablo estaba aquí y había venido a buscarme.

Estaba ocurriendo otra vez.

Déjà vu.

Pero esta vez no me quedaba nada bueno que pudiera quitarme, porque ya se lo había llevado todo.

Mi corazón.

Mis sonrisas.

Mi esperanza.

Mi alma.

Mi familia.

Mi amor.

Silbó la misma canción.

Me tapé los oídos con ambas manos.

Dos pasos, y la luz invadió el armario. No abrí los ojos ni la boca. Mantuve los oídos cubiertos.

El silbido llevaba la melodía de la canción que una vez había amado, mi favorita en el mundo. También me había arrancado eso.

—¿Me extrañaste, printsessa nochi?

La voz áspera, arrastrada, maldita, reemplazó el silbido y terminó con toda mi resistencia. No había escape. Había regresado de las profundidades del infierno, aquí, justo aquí, y no me dejaría en paz.

Abrí los ojos y lo vi.

Después de tantos años creyendo en su muerte imitada, volvía a enfrentar los ojos del ser humano más perverso que el mundo había albergado jamás.

Sonrió como el diablo, de la forma en que solo un servidor de la oscuridad sabía hacerlo.

—Estás aún más hermosa.

Sus ojos recorrieron mi cuerpo, y su lengua se deslizó entre sus labios carnosos.

—Me encantaría follarte como en los viejos tiempos, aquí mismo en este tugurio, pero las cosas cambiaron después de que me disparaste al corazón, babayevskaya.

Desabrochó lentamente la camisa blanca de vestir que cubría su pecho musculoso, ligeramente espolvoreado de vello rubio, y reveló un tatuaje colorido que antes no existía allí.

Era nuevo, y representaba magníficamente la esencia de su espíritu.

La serpiente empezaba muy por encima de su corazón, donde reposaba la cabeza. Tenía la boca abierta, la lengua asomando en una imitación perfecta de un depredador hambriento.

Sus ojos bicolores —uno verde fluorescente como los de su dueño, el otro negro como el carbón— eran grandes, letales, reales, y estaban fijos en los míos.

El cuerpo del reptil se enroscaba y desenroscaba hasta su hombro derecho, cruzándole el torso de lado a lado sobre músculo esculpido en una mezcla de tonos que iban del verde claro al oscuro, luego sangraban al rojo con pequeños matices anaranjados y continuaban por su brazo derecho hasta que la cola se asentaba sobre su tríceps hinchado.

—¿Te gusta mi homenaje?

preguntó después de asegurarse de que yo había visto la obra en su cuerpo y memorizado cada detalle.

No respondí. Apreté la toalla contra mí, avergonzada de las lágrimas asustadas que exponían mi pánico.

—Esta serpiente soy yo, aunque te oí llamarme víbora venenosa antes de dispararme.

Me aseguré de dejar tu marca en mi cuerpo para no volver a ser engañado jamás por palabras de gente como tú.

Y me aseguraré de que mi marca permanezca en cada parte del tuyo.

Incluso en los lugares que nadie puede ver, como aquí.

Presionó la palma sobre mi corazón.

—Y aquí.

Me tocó la frente dos veces con la punta del dedo.

—Pero sabrás a quién perteneces cuando me sientas, y te verás obligada a vivir cada día de tu vida odiando que me amas.

Una pequeña sonrisa se deslizó por sus labios, haciendo aún peor el terror entretejido en sus palabras.

—Será imposible olvidar quién soy y todo lo que mi nombre representa para la mafia rusa.

Bajé la mirada, demasiado asustada para enfrentar sus ojos hermosos y devastadores. La belleza del diablo era tan infinita como su crueldad. Nada atractivo en su apariencia podía compararse con la oscuridad de su alma.

Y aunque sabía cómo volver loca a una mujer en la cama, ofreciendo una clase colosal de placer, los pequeños momentos de satisfacción no compensaban la malignidad que lo seguía.

El verdadero Lucifer había convertido a ese hombre en su huésped entre los mortales.

Su representante.

Su sucesor.

Y ahora estaba aquí, frente a mí, listo para mostrarle al mundo su poder.

Me sostuvo la barbilla con excesiva gentileza y me obligó a mirarlo. Nuestras miradas se cruzaron por primera vez después de años viendo ese verde único y mágico solo en pesadillas.

—Este soy yo, babayevskaya.

Su índice tocó el ojo brillante de la serpiente, y la presión en mi barbilla se intensificó, lastimándome el interior de la boca.

—Esta eres tú.

Ahora su dedo descansó sobre el ojo negro.

Su mano atrapó la mía y levantó mis dedos hasta sus labios —gruesos, suaves—, chupando la punta de cada uno con crueldad sensual. Las náuseas me retorcieron el estómago ante el calor de su boca atrayendo cada dedo como un vacío.

Lentamente, guio mi mano sobre su piel hasta que llegó al punto completamente negro del tatuaje.

—¿Sientes eso?

Presionó la punta de mi dedo índice contra su piel, obligándome a sentir algo duro e irregular.

—¿Sabes qué es?

No respondí, angustiada por el contacto entre mi dedo y esa cosa repugnante dentro de él.

—Esa es la bala que pusiste aquí, en mi corazón, babayevskaya.

Mis ojos se abrieron con incredulidad mientras él reía.

—Este ojo de mi serpiente eres tú. Tu marca dentro de mí. Estamos unidos para siempre en mi cuerpo, exactamente como te uniré a mí cuando marque el tuyo.

Mi cuerpo empezó a temblar otra vez. No había un centímetro de músculo o piel en mí que no se sacudiera cuando se inclinó hacia delante y susurró en mi oído.

—Pero a diferencia de mí, que odio tu marca…

Su lengua húmeda trazó mi oreja y se deslizó por mi cuello.

—Tú amarás la mía. Y el samozvanets jamás tendrá a la mujer que ama, porque su alma quedará atada a mí para siempre.

Esto no se trata de ti, puta maldita. Se trata de todo lo que puedo hacer para demostrar que él no es más que mierda pegada a la suela de mi zapato, obligándome a cargar su hedor adondequiera que iba.

Es hora de raspar la mierda, Camila. Y cuando descubra que me ayudaste a hacerlo, no quedará nada de Ilya Karelin.

Empecé a llorar, pero el golpe duro en la cabeza me llevó a la inconsciencia.

Y la oscuridad nunca había sido tan bienvenida.