CAPÍTULO TRECE

SASHA — Moscú, Rusia

El sacerdote inició el rito final, pero todo lo que podía pensar eran las palabras de Matteo, dichas en el coche mientras me contaba lo que había ocurrido en la mansión esa mañana después de que yo saliera para encontrarme con Alexei.

Bogdan herido de bala.

Un coche hecho pedazos dentro de las rejas.

¿Cuántas cosas habían estado ocurriendo a mis espaldas desde que Viktor anunció mi nombre como sucesora?

Mi cabeza giraba en círculos amplios y mareantes mientras el párroco lamentaba la pérdida de uno de los donantes más generosos de su iglesia.

Viktor había ayudado a la comunidad siempre que quiso y como quiso, siempre con el objetivo de asegurarse la complicidad de los católicos que asistían a misa dominical junto a él.

La comunidad lo adoraba. La policía lo respetaba. Los criminales le temían. Su propia hija lo odiaba.

Al parecer, algunas cosas no cambiarían pronto. Pero tenía que poner fin a la audacia de Anya antes de que alguien más saliera herido o muriera. Heredar un puesto como este no me eximía del costo, y tenía que aprender a apagar incendios.

Un apretón alrededor de mi mano me hizo levantar la mirada. Matteo llamaba mi atención hacia el sacerdote, que acababa de terminar de hablar y ahora esperaba mi autorización para bajar el cuerpo de mi padre a la tumba profunda junto a su esposa, enterrada a solo unos centímetros.

Asentí y miré alrededor.

Había limitado el número de personas autorizadas a entrar al cementerio.

De lo contrario, el entierro se habría convertido en una atracción de circo.

Como si la prensa internacional no hubiera viajado ya desde varios países europeos solo para informar sobre la partida final de uno de los hombres más poderosos del mundo.

Muchos miembros de clan estaban presentes. Empleados. Políticos. Incluso algunos artistas, junto con los pocos primos lejanos de Viktor, que sin duda ansiaban saber si algunas migajas caerían en su dirección para hacerlos más ricos.

Arrojé las rosas en mi mano sobre el ataúd marrón que escondía el cuerpo de Viktor y sentí un dolor sofocante arder en mi pecho.

Mi padre.

El hombre al que había abandonado y fingido que no existía durante casi dos décadas, sin sospechar jamás que tendría que presenciar este momento.

Contuve las lágrimas para no mostrar dolor, que la mayoría de los presentes interpretaría como debilidad. La última capa de tierra fue arrojada, cerrando el ciclo de una vida.

Una historia que permanecería solo en la memoria de quienes habían conocido a mi padre.

Pasé la siguiente hora recibiendo condolencias innecesarias y falsas, asintiendo y observando con cuidado a cada persona que se acercaba.

Quería memorizar sus rostros. Conocer a cada uno más de cerca. Intentar adivinar cuál de ellos estaba descontento con la última decisión del Imperator. Era imposible saberlo, pero noté la sensación de incomodidad que aumentaba a medida que el cementerio se vaciaba más y más.

Cuando solo quedaron empleados de la mansión y seguridad, Anya apareció en mi campo de visión.

Mi cuerpo se congeló.

No sabía si de ira o de aprensión.

El brazo de Matteo rodeó mi cintura, ofreciéndome apoyo, mientras varios guardias avanzaban y la detenían para que no se acercara a mí.

—Déjenla pasar —ordené.

Anya caminó hacia mí con la cabeza baja. Sus ojos se veían rojos e hinchados, y me pregunté si de verdad sufría por la pérdida de un padre que no la había amado como debía.

—Sasha…

habló y me miró.

—Sé que me odias por todo lo que he hecho, pero… necesito que me perdones y me des una oportunidad para demostrarte que no soy el monstruo que todos dicen que soy.

No hice nada salvo observar cada reacción de su cuerpo mientras respondía a cada palabra que salía de su boca.

—Todo lo que hice… solo quería probar que podía ser tan buena como tú. Mejor, incluso. Quería que Viktor me amara como te amaba a ti.

Sonrió con tristeza y casi me convenció de que decía la verdad.

—Pero como ambas vimos, eso nunca pasó. Ahora él se ha ido y no tengo a nadie. Estoy sola y no sé qué hacer.

—¿Qué quieres, Anya?

Pregunté, conteniendo el desprecio que me ahogaba por dentro.

Había algo en esa mujer que me impedía confiar en ella, y no tenía intención de ignorar mis instintos.

Pero necesitaba saber qué pretendía y hasta dónde estaba dispuesta a llegar para alcanzar su objetivo: demostrar que podía derrotarme y ocupar mi puesto.

—Quiero que me perdones y me dejes demostrar que no soy tu enemiga.

—¿Cómo crees que vas a hacer eso?

El aire de Moscú era fresco, y el sol se ocultaba detrás de nubes grises que insistían en cubrir el cielo. Un viento perezoso se movía por el cementerio y volvía el ambiente fúnebre, reflejo de mi propio espíritu.

—Haré lo que quieras. Solo no me alejes, por favor.

—Lo pensaré, Anya. Te llamaré cuando decida qué hacer.

Sus ojos marrones se abrieron, y la chica pareció incapaz de creer lo que oía. Mi intención era darle cuerda para que ganara confianza, y cuando menos lo esperara, se ahorcara.

—Prometo que no te arrepentirás, Sasha.

Amenazó con acercarse, pero levanté la mano y le impedí emocionarse demasiado.

—No confundas mi buena intención con bondad.

Sostuve su mirada.

—Tengo que irme. Tengo muchas cosas que resolver y varios asuntos pendientes que terminar de una vez.

Me puse las gafas de sol y caminé hacia la salida. La mano de Matteo en mi cintura se tensó, y supe que estaba preocupado por mi decisión.

—Sasha.

Anya llamó, y miré atrás.

Estaba sola mientras todos los guardias nos seguían. Habría jurado que vi dolor bajo su fachada, aunque no me arriesgaría a decir si venía de la pérdida o de la soledad.

Mi hermana sufría. Estaba segura de ello.

Y si no supiera todo lo que había ocurrido entre ella y mi padre, tal vez le habría dado una verdadera oportunidad de mostrarme su arrepentimiento.

Viktor me había contado todos sus secretos antes de morir, desde los más ligeros hasta los más oscuros, y su hija menor no tenía idea de que yo conocía la pila de mentiras, secretos y verdades ocultas que habían rodeado su vida durante todos los años en que estuve ausente.

Anya había sido una víctima que, en lugar de intentar encontrar su lugar en el mundo, decidió tomar el mío.

No sabía —o se negaba a entender— que el amor no podía venderse, mucho menos comprarse.

La confianza no se ganaba con palabras sino con acciones, y el respeto seguía al comportamiento en un intercambio infinito entre las personas a tu alrededor.

Pero estaba dispuesta a enseñarle que jamás seríamos competidoras, simplemente porque no había competencia. Si la chica no aprendía con suavidad, me aseguraría de que aprendiera con dolor.

—Gracias —dijo.

Solo incliné la cabeza y pensé que sería una pena si, al final, tuviera que matarla por intentar traicionarme.

Era un riesgo que pensaba correr, y esperaba que Anya entendiera que con esa palabra de gratitud acababa de asumir el mismo riesgo que yo.

Antes de entrar en el coche, noté a un hombre de pie bajo un árbol distante. Su traje negro estaba arrugado, y sostenía una pequeña bolsa de viaje.

Sonreí apenas, me solté del agarre de Matteo, y él me siguió mientras salía del camino pavimentado y cruzaba el césped hacia el hombre.

—Pensé que no ibas a aceptar mi invitación —dije al acercarme a Ilya Karelin.

Me devolvió una sonrisa torcida.

—Necesitaba pensar en todo lo que me dijo.

Sentí la presencia del italiano a mi lado, y por su respiración irregular supe que no estaba complacido por mi interacción con el joven, desconocido para él hasta ahora.

Miré a Matteo y tomé su mano para calmarlo.

—Ilya, este es Matteo Rossi, mi novio.

La expresión furiosa en el rostro de mi hombre se suavizó, y fingí que sus celos no me molestaban.

—Matteo, este es Ilya Karelin, hijo de Sergei Deskov. Sergei fue socio de mi padre y uno de sus amigos más cercanos.

—No sabía que Sergei tuviera otros hijos.

Matteo extendió la mano de forma amistosa hacia Ilya, que la estrechó sin verse afectado por el comentario.

—Mucho gusto. ¿De dónde se conocen ustedes dos?

—Ilya fue el médico responsable de la autopsia de Viktor. Nos conocimos ayer por la mañana en Kazán, cuando me dijo que mi padre no murió por el cáncer.

Matteo frunció el ceño, sin entender del todo.

—Pensé que murió como consecuencia de la enfermedad avanzada.

—Eso es lo que todos piensan, y quiero que sigan pensándolo.

Miré alrededor y vi a Dario esperando cerca del coche con cuatro guardias más. Anya había desaparecido, y no sabía adónde había ido.

—Presumo que aceptaste mi invitación, Ilya.

—¿Qué invitación? —preguntó Matteo antes de que el médico tuviera oportunidad de confirmar lo que yo ya sabía.

—Invité a Ilya a trabajar conmigo. Seguí tu consejo y empecé a construir mi propio equipo.

Sabía que el italiano no estaba contento de descubrir ahora la existencia de Ilya, pero no podía hacer nada para cambiar la situación incómoda.

—No sé qué esperas de mí, Sasha. Nunca estuve involucrado en el negocio de mi padre, y no sé si puedo ayudarte en algo.

—Lo descubriremos. Ven con nosotros. Después de instalarte en la mansión, quiero que me acompañes a una reunión con los miembros del clan.

—Como desee.

Matteo quedó en silencio y se cerró.

Entramos en el coche, y por la mirada de Dario vi que tampoco le gustaba mi invitado.

Aunque sabía que Matteo estaba celoso, entendía cómo se sentía. Si los papeles estuvieran invertidos, yo tampoco habría estado feliz.

Sostuve su mano, entrelazando nuestros dedos. Me miró, todavía enfurruñado, pero se alivió al darse cuenta de que no le ocultaba a Ilya lo que existía entre nosotros.

—Mis condolencias, Sasha —dijo Ilya, llamando nuestra atención—. Lo dije ayer, pero lo dije como médico. Mi padre siempre hablaba con cariño de Viktor Morozov, su gran y único amigo.

En ese momento, Ilya Karelin ganó algunos puntos con Matteo Rossi al referirse a su propio padre con tanta admiración.

—¿No tuviste contacto con Sergei? —preguntó Matteo, interesado en la historia del médico.