Capítulo 1

El tiempo no había sido precisamente generoso conmigo, pero me había enseñado a ser fuerte. Seis años después de aquella llamada fría y de aquella mañana que cambió mi vida para siempre, yo seguía ahí. Entera, aunque con las grietas que cargaba por dentro.

Esa mañana me dejé el cabello suelto, aun sabiendo que el calor de Belo Horizonte me haría sudar antes de salir de casa. Tomé la mochila de Luca y acomodé los papeles de la reunión que tendría más tarde.

Las mañanas siempre eran una maratón. Preparar el café, revisar la lonchera, comprobar si él había puesto el cuaderno correcto en la mochila, tratar de convencerlo de que las sandalias no eran un calzado adecuado para la escuela…

todo en medio de un caos controlado que ya había aprendido a manejar con cierta habilidad.

—Mamá, ¿puedo llevar mi dinosaurio? —Su voz cortó el aire desde la sala, con ese tono de urgencia que solo un niño de cinco años era capaz de usar para hablar de un juguete.

Suspiré, apoyando la frente en la pared por un segundo, como si ese gesto me pudiera dar un poco más de paciencia.

—Luca… solo si es el pequeño. El grande se queda aquí, ¿de acuerdo?

Escuché un bufido, seguido del sonido de pasitos apresurados corriendo hacia el cuarto. Volví a la cocina, revisé el celular, respondí el último mensaje de la agencia y terminé el café a toda prisa.

Trabajaba en una empresa de marketing digital que prestaba servicios para grandes marcas internacionales. No era el empleo de mis sueños, pero pagaba las cuentas y me daba la estabilidad mínima para criar a mi hijo.

Lo que no sabía y lo que ni siquiera imaginaba, era que ese día mi pasado iba a golpear mi puerta con la fuerza de un huracán.

***

La sala de reuniones estaba helada, con ese aire acondicionado excesivo que parecía querer congelar la creatividad de cualquiera. Me acomodé en la silla, intentando parecer más segura de lo que realmente me sentía.

El gerente de la cuenta entró apurado, cargando una carpeta negra y con la expresión típica de quien está a punto de dar una mala noticia con una sonrisa en la cara.

—Chicos, cambio de último momento. El cliente confirmó que la reunión será presencial.

Hubo un murmullo entre los compañeros. Casi todos parecían emocionados con la posibilidad de conocer al famoso “cliente internacional”, pero yo, por algún motivo que no lograba explicar, sentí que el estómago se me revolvía.

—Están expandiendo la marca en América Latina y quieren conocer al equipo responsable de la cuenta aquí en Brasil —continuó el gerente—. El CEO de Ferraro Uomo va a estar presente.

El nombre sonó como un disparo de advertencia en mi cabeza.

Ferraro...

Por un instante, mi cerebro se congeló, como si todas las conexiones nerviosas se hubieran cortado de golpe.

No podía ser. No… no podía.

Pero lo era.

Matteo Ferraro.

El mismo hombre que atendió mi llamada con desprecio. Que me llamó un simple “caso pasajero". Que nunca respondió a los mensajes que envié después. El mismo que nunca supo que tenía un hijo.

Mis dedos temblaron sobre la mesa. La respiración se me volvió superficial y necesité algunos segundos para disimular la reacción. Tomé un bolígrafo y comencé a garabatear en una esquina de la agenda, como si eso fuera suficiente para calmar mi corazón acelerado.

El mundo había dado una vuelta completa… y en ese instante venía directo hacia mí.

Pensé en inventar una excusa, decir que estaba enferma, que necesitaba atender un problema urgente… pero la verdad era que, después de todo lo que había enfrentado en estos años, huir ya no encajaba conmigo.

Iba a enfrentarme a él.

Iba a mirar a los ojos al hombre que me destruyó... y lograr que jamás sospechara cuánto me seguía doliendo recordarlo.

Si él venía hacia mí, encontraría a una mujer diferente de aquella que descartó y, sobre todo… yo protegería a Luca. A cualquier costo.

La sala de reuniones parecía encogerse a medida que el reloj avanzaba.

El aire acondicionado seguía soplando con fuerza, como si quisiera congelar cualquier rastro de calma que quedara en mí.

Movía el bloc de notas solo para darle alguna función a mis manos, mientras el estómago se me retorcía en oleadas que iban y venían sin aviso.

Las voces a mi alrededor sonaban lejanas, como un zumbido constante que intentaba ignorar.

Solo podía pensar en una cosa: el momento en que él cruzaría esa puerta. Y entonces sucedió.

El sonido de las conversaciones se apagó como si alguien hubiera bajado el volumen del mundo. El giro de la manija, el leve chirrido de la puerta abriéndose y, de pronto, él entró.

Matteo Ferraro.

El impacto fue tanto físico como emocional.

Era como si me hubieran arrancado el aire de los pulmones con un golpe invisible.

Él estaba ahí, tal como lo guardaba mi recuerdo más cruel: impecable, imponente, con ese paso tranquilo de quien domina cualquier lugar al que entra.

El traje gris oscuro, hecho a medida, le quedaba como una segunda piel, y sus ojos…

malditos ojos . Verdes, como los recordaba, fríos como hielo recién quebrado, con ese brillo metálico que siempre había parecido esconder un juicio silencioso.

Caminaba junto a otros dos ejecutivos, intercambiando algunas palabras en italiano con uno de los asistentes, como si el idioma fuera un refugio seguro en medio de ese entorno brasileño.

Había algo en la forma en que hablaba… una mezcla de arrogancia natural con una leve vacilación en las palabras en portugués, que salían cargadas de acento.

Un error aquí, otro allá… confundiendo conjugaciones verbales, cambiando el femenino por el masculino de vez en cuando.

Pero incluso cuando se equivocaba, Matteo lo hacía con una confianza que rozaba el cinismo.

Mi corazón latía tan fuerte que apenas escuchaba lo que decía el gerente de cuentas.

Sabía que él me había visto. Por un instante, nuestras miradas se cruzaron.

Fue una mirada rápida, técnica, como si yo fuera solo otra empleada más en esa sala.

Nada en su rostro mostraba reconocimiento.

Nada. Ni un leve cambio en la expresión, ni una ceja arqueada, ni un músculo facial tenso. Era como si yo fuera invisible.

Pero yo sabía la verdad. Él me había reconocido, aunque fingiera lo contrario.

Me reconoció.. . Tal vez no con los ojos…

pero con el cuerpo. Porque cuando nuestras miradas se tocaron, vi la manera en que respiró un poco más profundo.

Noté cómo su mirada tardó medio segundo más de lo necesario antes de deslizarse hacia el siguiente rostro en la sala.

Detalles imperceptibles para los demás, pero para mí… eran gritos.

Matteo se sentó en la cabecera de la mesa, exactamente donde tenía sentido que se sentara alguien como él: en el mando, aunque no fuera el anfitrión.

Apoyó su caro reloj sobre la mesa como si fuera un gesto casual, pero todo en él era calculado.

Ajustó los puños de la camisa, revisó el celular con un movimiento rápido del dedo y luego cruzó las piernas con un gesto lento, casi perezoso, como si tuviera todo el tiempo del mundo y todos allí estuvieran solo para su disposición.

El gerente de cuentas comenzó a presentar las diapositivas.

Hablaba sobre la propuesta de expansión, las campañas en medios digitales, las metas de alcance.

Un revoltijo de palabras que me sonaba lejano.

Me esforzaba por prestar atención, anotaba frases sueltas solo para fingir concentración, pero cada célula de mi cuerpo estaba demasiado ocupada lidiando con su presencia.

A veces, Matteo hacía preguntas cortas en portugués, con ese acento que cortaba las sílabas, raspando las palabras como si el idioma fuera un campo minado.

Cuando se equivocaba, soltaba alguna palabra en italiano, seguida de una sonrisa ladeada, casi burlona, como si disculparse no fuera una opción.

Los demás reían, encantados con su encanto extranjero, con esa imagen de hombre de negocios internacional.

Pero yo… yo solo podía recordar el sonido de su voz al teléfono, seis años atrás, descartándome como si hubiera sido un error en su camino.

Mientras el proyector seguía mostrando gráficos y estadísticas, mi mente giraba a una velocidad absurda. Por fuera, era la profesional serena, la mujer que tomaba notas, que cruzaba las piernas con elegancia y mantenía la espalda recta. Por dentro… era puro caos.

Aun así, sabía que eso era apenas el comienzo.

Porque si Matteo Ferraro había vuelto a mi vida, aunque fuera sin saberlo, era solo cuestión de tiempo antes de que la bomba que escondía con tanto cuidado explotara y, cuando eso pasara, no tenía idea de cómo recogería los pedazos.