Capítulo 13

A nnora se frotó el vientre mientras observaba a Ailsa.

En los últimos meses, desde Epifanía, había empezado a engordar, y Lachlan temía que estuviera embarazada de gemelos otra vez.

Annora sabía que no era así. El bebé era grande, pero Hagatha sospechaba que era porque se trataba de su cuarto hijo.

Había olvidado cómo era el embarazo. Lo recordaba como algo maravilloso, pero ahora que estaba en los últimos meses se daba cuenta de que era el bebé lo que lo hacía maravilloso. En realidad, estar embarazada era todo menos eso.

La semana pasada, Aileen reveló que ella también estaba embarazada y no se podía encontrar una futura madre más feliz.

Annora llevaba semanas esperando el anuncio.

Ronan había estado sonriendo con demasiada frecuencia para alguien que prefería fruncir el ceño.

Pero Annora no había preguntado porque sabía que Aileen estaba esperando a propósito.

Su mejor amiga había concebido varias veces a lo largo de los años, pero siempre había perdido a sus hijos al principio del embarazo.

Sin duda, Aileen temía que volviera a ocurrir.

Pero pasaron las semanas y seguía embarazada.

Así que el día de Reyes se lo había contado a Ronan, quien no podría haber estado más sorprendido...

ni más emocionado. Ahora que habían pasado otros dos meses, el miedo había dado paso a la ilusión.

Los bebés solo se llevarían unos meses de diferencia, pero serían prácticamente de la misma edad.

—Te he pedido que vinieras aquí hoy para hacerte una petición. Quiero que dejes de bañarte en el río.

Ailsa abrió mucho los ojos. Había esperado que Annora hubiera visto todo lo que había estado haciendo durante las últimas semanas y que por fin fuera a ofrecerle ayuda.

Fue Annora quien le había hecho darse cuenta de lo que quería y no creía que hubiera sido una casualidad, pero ahora parecía que Lady Kincaid había cambiado de opinión.

—No me importa, y tengo mis razones.

Annora inspiró y luego suspiró.

—Te vas a poner enferma. Ya has dejado claro lo que querías demostrar.

Ailsa apretó la mandíbula. Annora no entendía la situación, pues nunca le había contado a nadie lo que había pasado entre ella y Tavish, ni siquiera a Maegan. Y estaba segura de que él también se había guardado para sí lo ocurrido en Epifanía y la discusión que tuvieron después.

Durante dos meses, Ailsa había estado intentando demostrarle a Tavish que no sería una carga durante sus viajes, recordándole de todas las formas posibles que quería estar con él.

Sin embargo, la habilidad de Tavish para evitarla había hecho que aquello fuera más que un poco difícil.

Ella confiaba principalmente en que los rumores sobre sus logros le llegaran a él, porque aún no habían hablado desde aquella fatídica noche.

—No estoy segura de que lo haya hecho.

—Bueno, caminar todo el camino de vuelta al castillo no es lo mismo que sentarse inmediatamente junto a una hoguera para entrar en calor, así que, por favor, para.

Ailsa frunció los labios y se puso en pie.

—Está bien. ¿Hay algo más que quieras que deje de hacer? —la desafió.

Había sido difícil, pero Ailsa había conseguido finalmente que Fiona aceptara una especie de tregua.

La vieja cocinera era una mujer de cabello canoso y de complexión robusta, y sus ojos marrones oscuros siempre estaban al tanto de todo lo que ocurría en su cocina.

Le encantaba cocinar, pero no le gustaba la gente.

Y, sobre todo, no le gustaba que nadie entrara en las cocinas a molestarla, a ayudar o siquiera a picar algo de su comida antes de que estuviera lista para servirla.

Tenía una lengua viperina, y Ailsa le había tenido miedo hasta que se dio cuenta de que eso era todo lo que tenía la mujer.

Así que Ailsa siguió entrando. Todos los días iba a hablar con el personal y a mover cosas de sitio.

No mucho, pero lo justo para resultar molesta.

Fiona despotricaba y vociferaba, pero no servía de nada.

Y fue entonces cuando Ailsa le propuso un trato a Fiona.

Que le enseñara a cocinar y ella se iría de sus cocinas.

Así que Fiona había aceptado a regañadientes, pero se negó a hacerlo en sus cocinas.

La mujer cascarrabias dejó claro que si Ailsa quería aprender a cocinar en una hoguera, allí era donde iba a aprender.

Así que a Ailsa le habían gritado, insultado, criticado e incluso había resultado herida. Pero también había aprendido.

Ailsa ahora podía desplumar rápidamente un ave, limpiarla y despellejar un conejo.

Ahora reconocía qué plantas silvestres podían utilizarse para hacer la comida más sabrosa.

Se estaba convirtiendo en una experta a la hora de saber cuándo estaba lista la carne y cómo evitar que se secara demasiado.

Su repertorio de recetas incluía sopa, carne seca y pan, que había aprendido a hornear en una olla sobre el fuego.

Y Ailsa sabía a ciencia cierta que Tavish había comido y disfrutado de un par de sus platos, porque Fiona había sorprendido a todos cuando salió al final de una de las cenas y anunció a todos que Ailsa había sido quien había preparado la mayor parte de lo que se había servido.

Pero Ailsa aún no había terminado de aprender.

Fiona todavía tenía que enseñarle sobre el pescado, ciertos pasteles y muchas otras cosas.

Ailsa no quería que Annora le privara también de eso.

Annora se encogió de hombros.

—Que hayas convencido a Fiona para que te enseñe a cocinar es un milagro y no voy a interferir en ello. Pero si eso fuera a cambiar algo entre tú y Tavish, ya lo habría hecho.

La conmoción de que Annora hubiera visto y reconocido lo que estaba haciendo se apoderó de Ailsa. Se derrumbó a los pies de Annora.

—Por favor, ayúdame a hacerle ver lo que está dejando escapar.

Annora apartó el pelo de la cara de Ailsa y le acarició la mejilla.

—No puedo. Por dos razones. Primero, a pesar de lo que la gente piense, lo único que he hecho por nadie es dar un pequeño consejo.

Unas pocas palabras pronunciadas en el momento justo a menudo pueden poner las cosas en marcha, pero primero todas las piezas tienen que estar en su sitio. No puedo crear lo que no está ahí.

Ailsa seguía sin entenderlo.

—Pero sí está ahí.

—¿Y qué palabras diría yo que tú no hayas dicho ya? Cuando las palabras ya no funcionan, lo único que queda es la acción, y eso es lo único que no puedo hacer por ti.

La alarma se apoderó de la expresión de Ailsa, y Annora apagó de inmediato las llamas que veía crecer.

—No sé qué ocurrió entre tú y Tavish. Solo sé que algo pasó.

Ailsa se echó hacia atrás.

—Entonces, ¿cómo sabes que dije las palabras adecuadas?

—Por la segunda razón por la que no puedo ayudarte.

Annora hizo una pausa y esperó hasta que Ailsa volvió a mirarla.

—Tavish me pidió que no lo hiciera.

Ailsa se habría caído si no hubiera estado ya sentada en el suelo.

Tavish lo sabía. Sabía que, en algún momento, ella estaría lo suficientemente desesperada como para buscar la ayuda de Annora.

Y había temido que se la diera porque temía que funcionara.

Eso debería haberle dado esperanza, pues significaba que él estaba luchando contra sus sentimientos, en conflicto con ellos y, sin embargo, tuvo justo el efecto contrario.

Ailsa sintió cómo toda su confianza se desvanecía hasta que no le quedó nada.

Si Tavish se mostraba tan inflexible, ella no sabía qué hacer.

Él temía que ella lo cambiara, pero era él quien la había cambiado a ella. ¿Y para qué? Un sueño imposible.

Ailsa se puso en pie y estaba a punto de despedirse cuando Bonny entró corriendo en la habitación.

—¡Adivina quién está aquí! —exclamó—. ¡Tu padre! ¡Fallon dice que tienes que ir ya mismo!

Ailsa tragó saliva. ¿Cómo lo sabía Dios? La única persona que necesitaba más que nunca era su querido padre. Él la envolvería en sus brazos y se la llevaría lejos. Lejos del dolor, de la pérdida y de la angustia.

Con un grito, pasó corriendo junto a Bonny y bajó por la escalera.

Al salir al patio, lo vio a él y a su enorme carro.

No sabía cómo había conseguido llevar aquella cosa tan al norte cuando el invierno apenas estaba remitiendo.

Tampoco le importaba. Lo único que Ailsa sabía era que su padre estaba allí y que, de alguna manera, iba a arreglarlo todo.

—¡Athair! —gritó.

Un hombre corpulento que había estado hablando con Fallon se volvió al oír la voz.

Iain Mayboill tenía el aspecto escarpado de una escultura inacabada y, sin embargo, las mujeres lo encontraban deliciosamente atractivo.

Tenía una presencia imponente y segura de sí misma tan llamativa que hacía que quienes lo rodeaban se giraran y lo miraran fijamente.

Mechones de cabello gris se extendían en abanico en sus sienes, lo que le confería dramatismo y distinción.

Con ojos de un verde brillante y cabello oscuro, tenía una sonrisa que, según había oído, podía cortar a un hombre como un cuchillo.

Pero para Ailsa, él era simplemente su padre. Un hombre que la amaba sin reservas.

Al verla, el placer suavizó su rostro de granito. Abrió los brazos de par en par mientras ella se lanzaba a su abrazo.

—Ah, inghean, qué alegría verte tan bien y tan guapa. Te he echado de menos, muchacha.

Ailsa lo abrazó con fuerza y sintió una presencia a su espalda. Miró hacia atrás y vio a Annora y a Lachlan.

—Padre, déjame presentarte al laird y a la lady Kincaid.

—Soy Iain Drummond. Es un gran privilegio conoceros. No solo el nombre de tu clan es muy conocido en toda Escocia, sino que cuidasteis de mi Ailsa, aquí presente, y eso significa para mí más de lo que puedo expresar.

Annora le dedicó su sonrisa más cálida y acogedora.

—Fue un placer.

—No te esperábamos tan pronto. La nieve acaba de empezar a derretirse por aquí.