Capítulo 6

- E spera un momento —le dijo Tavish a Ruairí mientras colocaba el pesado estante en su sitio.

—¿Y dónde está Ailsa? —gruñó Ruairí.

—De picnic con Sloan.

Ruairí se inclinó hacia atrás para mirar a Tavish. Tenía las cejas arqueadas y una leve sonrisa se dibujó en sus labios.

—Interesante.

Tavish le lanzó una rápida mirada fulminante y luego volvió a concentrarse en fijar la tabla en la ranura del panel.

Ninguno de los dos admitiría jamás que se consideraban amigos. Ambos decían a los demás que apenas toleraban la compañía del otro, pero, en realidad, Tavish respetaba al soldado callado y, durante el último año, entre ellos había surgido un vínculo de amistad sorprendente, aunque fuerte.

Y todo por culpa de una mujer.

A Tavish nunca le había atraído Maegan, aunque podía reconocer objetivamente su encanto.

Pero, para él, Maegan siempre sería la chica delgada y temperamental que había perseguido a su hermano menor durante años.

Había visto cómo empezaba a crecer el apego mutuo entre ellos antes de que Rory se marchara.

Rory, más con hechos que con palabras, había reclamado a la chica como suya y, probablemente, aquello, más que cualquier otra cosa, impedía a Tavish ver realmente la delicada belleza en la que se había convertido.

Sus brazos y su cuerpo huesudos se habían redondeado en los últimos años, y sus grandes ojos, del color de un cielo claro de invierno, habían comenzado a hipnotizar a más de un soldado en ausencia de Rory.

Uno de ellos era Ruairí.

Con Gavin fuera, viviendo en el norte, Ruairí había ocupado el lugar junto a Ronan como segundo al mando de Lachlan.

Como tal, pasaba mucho más tiempo en el castillo que la mayoría y se cruzaba habitualmente con Maegan.

Y cada vez que hablaban, a Ruairí le gustaba más.

Pronto empezó a buscar formas de estar en su compañía siempre que no estuviera de servicio.

Como Maegan solía cuidar de Bonny y la niña prefería pasar tiempo con su tío, Ruairí se había visto en una situación que jamás habría imaginado: buscar la compañía de Tavish.

Al principio, Tavish había considerado a Ruairí una molestia más que claramente lo estaba utilizando para pasar tiempo con una mujer, algo que Tavish habría respetado más si a Ruairí le hubiera gustado alguien que no fuera Maegan.

Pero cuando Bonny mencionó lo mucho que el soldado lo había ayudado mientras estaba allí preparándose para sus viajes, Tavish se dio cuenta de que la niña tenía razón.

A partir de entonces, dejaron de importarle los motivos ocultos de Ruairí.

No solo respetaba al soldado, sino que le caía bien.

Tavish también esperaba que Maegan se diera cuenta antes de que fuera demasiado tarde de que Rory nunca volvería y de que no podía aspirar a nada mejor que un buen hombre que, inexplicablemente, estaba enamorado de ella.

—¿Qué tiene eso de interesante? —refunfuñó Tavish mientras luchaba con la tabla.

Sabía que encajaba; la frustrante pieza de madera simplemente aún no lo sabía.

—Solo que construir todas estas estanterías fue mucho trabajo. Normalmente uno no dedica tanto tiempo a un proyecto cuando no hay ningún beneficio personal. Tú, desde luego, no lo haces.

—Me ordenaron hacerlo, por si no lo recuerdas. No tuve mucha elección.

Por fin, la tabla se deslizó hasta el fondo de la ranura. Tavish ejerció presión hacia abajo, probando su resistencia. Satisfecho, fue a coger el siguiente estante.

—¿Y por qué te importa, de todos modos?

—No necesariamente, pero conozco a varios hombres que están muy interesados en tu relación con Ailsa.

Tavish sintió cómo se le tensaba la mandíbula.

Debería haber previsto algo así. Los hombres de armas, especialmente los solteros, apostaban todo el tiempo y por cualquier cosa. Ailsa era algo nuevo sobre lo que apostar.

¿Pero su relación? Hacer apuestas sobre eso no tenía sentido cuando él y Ailsa no tenían ninguna relación.

—¿De qué tipo de apuestas estás hablando? —gruñó.

Ruairí observó cómo Tavish empezaba a empujar contra el panel que sostenía en un intento de encajar el siguiente estante en su sitio.

—Justo lo que cabría esperar. Todo el mundo sabe que vosotros dos sois amigos y salís cada tarde, así que hay apuestas sobre si vais a formar pareja. Pero la mayoría solo apuesta sobre cuándo vas a enfurecer a Ailsa hasta el punto de que te grite como todas tus otras exnovias.

Sonrió con malicia.

—Me pregunto quién habrá ganado hoy.

—Hoy no me ha gritado, y si aún no lo ha hecho, dudo que lo haga.

Ruairí se asomó por un lado y, cuando cruzó la mirada con Tavish, esbozó una amplia sonrisa.

—Me refería a la apuesta de que Sloan sería el primero en conseguir invitar a salir a Ailsa.

Tavish frunció el ceño ante la insinuación.

—Habrá otras.

—¿Y qué si las hay? —refunfuñó Tavish, frustrado tanto por el tablero contra el que luchaba como por las revelaciones que Ruairí estaba compartiendo.

—¿Por qué no has probado tus encantos con Ailsa? Sé que hace tiempo que no cortejas a una mujer, pero nunca he visto a nadie conquistar a una tan rápido como tú cuando te lo propones.

—Ahora mismo tengo cosas más importantes en las que pensar. Y hace tiempo que no lo hago porque he aprendido que las mujeres son sinónimo de problemas.

Tavish oyó el chasquido del segundo estante al encajar en su sitio. Aplaudió una vez.

La curiosidad lo obligó a preguntar:

—¿Y por qué lado has apostado?

—¿Quién dice que lo he hecho?

—Yo.

Ruairí soltó un bufido divertido.

—Lo creas o no, he apostado por ti.

—Mala apuesta, amigo mío —respondió Tavish, cogiendo el tercer y último estante.

Por desgracia, todavía les quedaban dos estanterías más por montar.

—¿Por qué? De todas las mujeres con las que te has cruzado, o con las que probablemente te cruces, Ailsa es, con diferencia, la más adecuada para alguien con tu temperamento.

Su ingenio, por ejemplo. Los dos tenéis un extraño sentido del humor, aunque el suyo es de los que suelen gustar a los demás.

Esta vez fue Tavish quien se asomó para lanzarle a Ruairí una mirada irritada.

—¿Qué? La gente se ríe cuando está con ella. Incluso tú, de vez en cuando. A ella le gustan los dibujos igual que a ti y también quiere ver mundo.

Al no obtener respuesta de Tavish, añadió:

—Y está el hecho de que Ailsa es indudablemente guapa. No veo cómo ni siquiera tú puedes resistirte a esa combinación.

—Tú te estás resistiendo.

—Eso es porque mi corazón ya está ocupado, y el de Ailsa también lo estará si no dejas de fingir que no te interesa.

A Tavish no le gustaba oír que otros hombres pensaran que Ailsa era guapa, pero oírselo decir a Ruairí le molestaba de verdad. Y Tavish no se había dado cuenta de que los demás la consideraban tan divertida.

Colocó la tabla en su sitio y le dio un fuerte empujón.

—Ella sería más feliz con otra persona.

—No a largo plazo. Esa mujer es realmente inteligente. Es una versión femenina de ti mismo.

Ruairí señaló con la mano todos los libros y manuscritos esparcidos por la habitación.

—La he visto desafiarte unas cuantas veces. ¿Y sabes lo que vi? Que te gustó.

—¿Vas a decir tonterías toda la tarde? —preguntó Tavish mientras se disponía a montar la segunda estantería.

Ruairí lo ignoró.

—Y lo que es realmente alucinante es que Ailsa, después de pasar horas en tu compañía, no parece sentir repulsión por ti. Joder, apuesto a que, si lo intentaras, podrías convencerla de que se enamorara de ti.

El nudo que Tavish llevaba en el estómago desde que él y Ailsa se besaron se revolvió.

El amor no era una idea que quisiera considerar. Y lo que habían compartido ayer había sido más que simple deseo.

Besarse con mujeres era un acto de lujuria impulsado por una necesidad básica y primitiva de aparearse.

Pero besar a Ailsa había sido diferente.

Una vez que sus labios se encontraron, Tavish la había deseado de una forma que no podía explicar.

Esos deseos físicos se desvanecían una vez separados, pero con Ailsa no solo quería llevarla a su cama, quería estar a su lado. De hecho, disfrutaba de su compañía.

Desearla física y emocionalmente… eso era una combinación peligrosa.

—Tus cinco hermanos mayores parecen felices de haber encontrado a alguien y haberse casado. Quizá sea tu turno.

Tavish se detuvo para mirar a Ruairí y comprobar si hablaba en serio.

—¿Qué es lo que realmente me estás preguntando? Porque parece que me estás evaluando para otra apuesta. Si eso es cierto, les ahorraré dinero a todos. Eso no va a suceder. Créeme cuando te digo que Ailsa está tan en contra de la idea de atarse como yo.

Ruairí se encogió de hombros con incredulidad y tomó el panel lateral que Tavish le entregó.

—Te recordaré que todos tus hermanos decían lo mismo hasta que Lady Kincaid se metió en el asunto.

—Bueno, pues por suerte para mí, mi cuñada ha jurado no ayudar nunca a una mujer a arruinar su vida uniéndose a mí. Annora las disuade incluso de hablar conmigo, por no mencionar enamorarse y todas esas otras tonterías.

—Entonces, ¿de verdad no te importa que muchos otros hombres miren a Ailsa? ¿Que quieran saber si está disponible?

Tavish mantuvo la atención fija en el panel que tenía delante. El primer estante era el más difícil, ya que sujetaba los paneles verticales. Una vez que se aseguró de tener el control de su expresión, miró a Ruairí.

El maldito hombre volvía a sonreír.

Ruairí nunca sonreía, pero llevaba toda la tarde con una pegada a la cara. Su sonrisa empezaba a resultar realmente irritante.

—Escucha con atención —dijo Tavish apretando los dientes—. Puede que me guste oír reír a Ailsa tanto como a cualquier otro. Y no voy a negar que disfruto mirándola, pero nada va a impedir que me marche en primavera. Solo.

Tavish estuvo a punto de añadir que, si otros hombres la querían, eran bienvenidos a cortejarla, pero no se atrevió a decirlo. Sabía sin lugar a dudas que, cuando llegara la primavera, al igual que él, Ailsa se marcharía de las Highlands felizmente soltera.

Sus razones estaban tan arraigadas como las suyas.