Capítulo 5

A l día siguiente, Tavish subió con dificultad la colina hacia el gran árbol donde estaba sentada Ailsa.

Sabía perfectamente a cuál se refería ella cuando le había dicho dónde encontrarse.

Había varios árboles en la zona, pero uno era un roble enorme que destacaba entre los demás.

Ya era gigantesco cuando él era un chaval, y su padre le había contado que era igual de grande cuando él era un niño pequeño.

Tavish no tenía ni idea de cuántos años tenía el árbol, pero debía de ser el más viejo de la zona.

Y todo el mundo lo conocía. Si alguien decía: «Quedamos junto al árbol», uno sabía exactamente de qué árbol y de qué lugar estaba hablando.

Tavish apretó los dientes.

Ailsa le daba la espalda. Estaba sentada sobre una manta, dibujando, sin darse cuenta de que él se acercaba y sin saber que él se sentía profundamente dividido ante el encuentro con ella.

Llevaba toda la mañana de mal humor.

Todo había empezado durante la primera comida, cuando Ailsa apenas le había prestado atención. No había sido la ira lo que lo había recibido, sino la indiferencia. Era como si ella hubiera olvidado lo de ayer y hubiera vuelto a ignorarlo.

Luego, una hora antes de que se encontraran, su estado de ánimo había pasado de agrio a furioso cuando Lachlan le pidió que acudiera al salón inferior. Apenas había dado un paso en la sala cuando vio a aquel pedazo de escoria pelirroja que le había apuntado con una espada hacía poco más de un mes.

Al verlo, Tavish se abalanzó sobre él, exigiendo de inmediato saber qué hacía aquel gusano en las tierras de los Kincaid y por qué Lachlan aún no le había cortado la cabeza.

La respuesta lo había conmocionado hasta lo más profundo.

La ira había inundado cada fibra de su ser con tanta ferocidad que le costó un gran esfuerzo no golpear al hombre hasta dejarlo inconsciente.

Incluso ahora, si cerraba los ojos, podía ver cada movimiento, oír cada palabra.

—¿Qué has dicho? —preguntó Tavish lentamente, con un tono gélido capaz de hacer temblar no solo al enclenque, sino también a su hermano.

El pelirrojo entrecerró sus ojos oscuros y pequeños y se inclinó hacia delante con arrogancia.

—Vosotros, los Kincaid —escupió, y Tavish pudo ver los dientes podridos del hombre a pesar de su corta edad—. Dejasteis embarazada a mi hermana este verano. Mi padre exige que te cases con ella y que te comprometas, junto con los ejércitos de los Kincaid, con él y con nuestra familia.

Lachlan no dijo ni una palabra, pero no era necesario. Tavish sabía que eso nunca había sucedido. Incluso si hubiera hecho lo que el sùibhealtan afirmaba, su hermano jamás habría prometido ni siquiera una espada roma a un hombre como el que tenía delante.

—Tu hermana miente —gruñó Tavish.

La furia llenó la mirada del pelirrojo, haciendo que empezara a temblar y a balbucear.

—¿Sabes quién soy? —logró decir por fin—. Mi padre es el terrateniente de…

Tavish lo interrumpió.

—¡No me importa! —rugió, dando un puñetazo en la mesa, lo que hizo que el hombre delgado diera un respingo de miedo—. Vete a casa y dile a tu hermana que no debería haber nombrado a un hombre que nunca se permitiría ser un peón.

—El honor exige que…

—No sabes nada de honor, o no intentarías chantajearme para que aceptara al hijo bastardo de tu hermana. Cuesta creer que sea su amante, ya que la primera vez que viajé al norte del río Carron fue más o menos cuando te vi huir de una pelea como un bleidire.

—¿Y por qué debería creer a un Kincaid? —resopló el molesto hombre, dejando al descubierto su odio profundamente arraigado.

Tavish no conocía a aquel hombre ni tenía la más remota idea de por qué odiaba a los Kincaid, pero ya le daba igual.

Lachlan dio unos golpecitos con el dedo sobre la mesa, llamando la atención tanto de Tavish como del visitante indeseado.

—¿Quizá confiarías en la palabra de nuestro sacerdote, el padre Lanaghly?

Su pregunta sonaba tranquila, pero el hombre era un necio si no entendía lo que eso significaba. No tenía ni idea de lo cerca que estaba de encontrar la muerte. Porque aquel último insulto no solo iba dirigido a Tavish, sino a Lachlan y a todos los miembros del clan Kincaid.

Tavish, sin embargo, ya había tenido suficiente. Golpeó la mesa con los puños y se inclinó sobre ella, con una mirada tan ardiente que bastó para que el hombre contuviera la respiración.

—No —dijo, descartando la opción—. No hace falta que molestemos al sacerdote.

Esta conversación ha terminado, y la única razón por la que sales vivo de aquí es para entregar un mensaje.

Ve a decirle a tu padre, el terrateniente, que nada en este mundo ni en los cielos podría persuadirme, y mucho menos obligarme, a casarme con nadie, embarazada o no.

Mi futuro no incluye una esposa, y el futuro de tu hermana es cosa suya.

Debería haber mantenido las piernas cerradas.

Negándose a soportar más mentiras o insultos, Tavish salió pisando fuerte del salón y se dirigió directamente a sus aposentos.

Allí encontró a Bonny y la echó, dejando claro que Brenna tampoco debía acercarse a él.

Incapaz de sentarse o pensar, había estado dando vueltas de un lado a otro, esperando a que Lachlan se pasara por allí.

Finalmente, tras lo que le pareció una eternidad, su hermano llegó.

—¿Averiguaste quién era?

Lachlan negó con la cabeza.

—No quería darle la satisfacción de que me lo dijera. Además, al igual que a ti, no me importaba. Solo le dije que si ponía un pie en cualquier terreno de los Kincaid, significaría una muerte dolorosa para él.

Miró por la ventana.

—Ronan lo está escoltando hasta nuestras fronteras con instrucciones de amordazarlo si pronuncia una sola palabra.

—Ese hombre está lleno de rabia y es un necio. Volverá.

—Y si lo hace, morirá, pero dudo que regrese. Probablemente su hermana te nombró porque eres el único Kincaid soltero que queda en las Highlands.

—Lo dije en serio. No me importa lo que digan o crean los demás. Nunca me casaré.

—Y creo que, de todas las cosas que oyó, esa es la única que se creyó. No eres un hombre al que se pueda obligar a casarse. Con suerte, podrá convencer a su padre.

Lachlan le dio una palmada en la espalda.

—Recupera la cordura. BonBon me dijo que te recordara que tienes una clase de dibujo con Ailsa.

—Tu hija…

—¡Es encantadora y, por alguna razón, te adora!

Lachlan se rió y se detuvo justo al salir de la habitación para gruñir:

—No la canceles o se lo diré a Annora.

Por suerte, Lachlan estaba al otro lado de la habitación cuando profirió la amenaza, o Tavish podría haberle dado un puñetazo. Pero la advertencia bastó para que abandonara la torre. Ahora que estaba allí, cada vez le importaba menos lo que Annora supiera o pensara.

El roble se alzaba ante él.

Tavish respiró hondo y luego dejó escapar el aire lentamente.

Pero antes de que pudiera decidir si estaba demasiado enfadado como para ser buena compañía, Ailsa se giró y lo vio. Una amplia sonrisa se dibujó en su boca mientras le hacía señas para que se acercara.

Cómo deseaba besar aquella boca.

Sabía que con un solo roce ella podría hacer desaparecer todo lo que había pasado aquel día, aunque solo fuera por un rato. Si tan solo ella también quisiera un beso.

Se acercó con cautela.

Ailsa no se había cambiado desde el almuerzo y seguía llevando un vestido verde bosque que resaltaba y ceñía cada centímetro de su cuerpo perfecto.

La mujer era excepcionalmente guapa. Tanto que, aunque no estuviera de mal humor, la salida estaba destinada a ser una pérdida de tiempo.

Sería incapaz de aprender nada. Cada vez que la veía, ella le parecía más deseable y sus pensamientos se volvían más lascivos.

Incluso ahora, una parte de su mente seguía preguntándose qué sabor tendría Ailsa si la besara.

—Ya estás aquí —dijo Tavish mientras se agachaba a su lado, con la esperanza de desviar cualquiera de sus propias dudas hacia ella.

Respiró hondo, cerró los ojos y saboreó su aroma. Eso lo tranquilizaba y lo excitaba a la vez. Sorprendentemente, aquel doble efecto era justo lo que necesitaba para dejar atrás por completo la hora anterior y concentrarse únicamente en ella.

Tavish miró por encima de su hombro. Ailsa llevaba allí un rato, sin duda, pues ya había esbozado lo esencial del paisaje, desde el lago hasta las montañas más allá.

Ailsa ladeó la cabeza y le dirigió una mirada interrogativa.

—Por supuesto que estoy aquí —dijo, algo ofendida—. Tal y como dije que estaría.

Entonces abrió mucho los ojos.

—Oh, esta mañana…

Susurró aquello al darse cuenta de repente de por qué él podría haber pensado que no acudiría.

Ailsa cerró los ojos por un breve instante y luego lo miró, haciendo una mueca.

—No quería que nadie supiera ni sospechara que íbamos a vernos, así que pensé que lo mejor sería seguir actuando como hasta ahora.

Tavish le dedicó una sonrisa torcida y negó con la cabeza.

—Buena idea, pero no va a funcionar. Bonny y Brenna escucharon toda nuestra conversación ayer por la tarde. Fue todo un desafío evitar que se colaran hoy.

A Ailsa se le quedó la boca abierta.

Toda la conversación, articuló con los labios.

Él asintió.

—No te preocupes. A Brenna le encanta estar al tanto de todo lo que pasa, pero para alguien tan joven es sorprendentemente prudente a la hora de revelar lo que sabe. Ni ella ni Bonny son de las que se dedican a cotillear.

Ailsa apretó los labios y rezó para que Tavish tuviera razón. Luego puso los ojos en blanco y suspiró.

—No sé por qué me importa. Hace semanas que se enteraron de que quiero besarte y la única persona a la que no querría que lo supiera eres tú, y tú, por supuesto, eres la única persona a la que ella acudió directamente para contárselo.

Tavish contuvo la amplia sonrisa que le invadía el alma.

Quiero besarte , había dicho. No quería besarte. Ailsa todavía lo deseaba.