Capítulo 3 #4

—Yo sí que me atrevería, sabiendo que te unirías a mi desgracia —advirtió Tavish, insinuando que quizá valiera la pena el precio solo por ver a Ruairí retorcerse—. Ahora ayúdame con estos cofres.

Ruairí claramente consideró que la amenaza era vana.

—Odias demasiado llevar ropa que pica.

—Yo me encargo de los caballos, pero me niego a ocuparme de los carros.

Ailsa buscó el rostro que correspondía a aquella voz ronca. Un segundo después, vio a un anciano delgado, con poco pelo y una joroba en la espalda, tirando de uno de los arneses.

Antes de que Fallon pudiera responder al anciano, Hagatha, la amiga de Annora de pelo revuelto, se acercó y dijo:

—Ya has oído a Lady Kincaid, anciano. Esos dos se encargarán de ello.

Hizo un gesto con la mano hacia Tavish y Ruairí.

—Solo desengancha a los animales, Neal, y los muchachos se ocuparán del carro cuando terminen. ¿Verdad, muchachos?

Ambos emitieron un «hmph», pero no discutieron y finalmente comenzaron a sacar cosas del carro.

—¿Qué habitación, Fallon? —gruñó Tavish.

—La sala principal del segundo piso.

Ailsa había estado en varios castillos cuando era joven, pero solo brevemente y, sobre todo, en días de mercado, cuando los comerciantes vendían sus mercancías.

Solía imaginar cómo sería vivir en un lugar tan grandioso, y el castillo de Kincaid era sin duda uno de los más impresionantes que había visto.

El mero hecho de atravesar las puertas ponía nervioso a cualquiera que no estuviera seguro de tener derecho a estar allí.

La larga y amplia entrada estaba custodiada por una única torre barbacana de buen tamaño que fortificaba la puerta de guardia.

Seis torres redondas y la muralla formaban una D que albergaba un patio considerablemente grande.

La mayoría tenían tres pisos, una tenía cuatro, pero la enorme torre de la muralla noroeste debía de tener al menos siete.

Solo un rico terrateniente de un clan muy grande y poderoso podía permitirse un castillo de ese tamaño. Y con semejante riqueza, Ailsa habría pensado que todo el personal se comportaría con sumisión y temor hacia aquellos a quienes servían.

Pero ese no era el caso en el castillo de Kincaid.

Durante toda la pelea entre Lachlan y Annora, el patio había permanecido ajetreado, sin concederles intimidad alguna.

Incluso quienes tenían un lugar adonde ir, como Maegan, Tavish y las amigas de Annora, Aileen y Hagatha, se habían quedado allí esperando a que todo acabara.

Según la experiencia de Ailsa, los jefes de cuadra no declaraban lo que harían y lo que no, y las comadronas no recordaban al hermano del terrateniente y a la guardia de élite cuáles eran sus obligaciones.

Estaba empezando a ser demasiado.

—Se nota que necesitas sentarte y tomar algo —se ofreció la guapa mujer de cabello castaño rojizo llamada Aileen—. Probablemente podamos convencer a Fiona para que nos dé algunas sobras de comida. Parecía estar de buen humor durante la comida del mediodía.

Ailsa frunció el ceño, recordando los alarmantes comentarios de Tavish sobre la cocinera de los Kincaid. No estaba segura de querer despertar la ira de la mujer.

Hagatha asintió.

—Sí, una cerveza me apetece.

Luego se dio la vuelta y se dirigió hacia dos grandes puertas que conducían a lo que debía de ser el gran salón del castillo.

Era la comadrona más extraña que Ailsa había visto jamás.

Era corpulenta y de aspecto rudo, con una melena pelirroja alborotada, pero, a pesar de eso, Ailsa encontraba a la mujer reconfortante.

Sospechaba que Hagatha, cuando se enfadaba, podía provocar exactamente la sensación contraria, pero en ese momento le ofrecía amistad y Ailsa estaba ansiosa por tener tantos amigos como fuera posible durante su estancia —que esperaba breve— en el castillo de Kincaid.

Aileen les gritó a los niños que se comportaran, que se mantuvieran alejados de la Torre de las Estrellas hasta la cena y que no se metieran en líos para no sufrir su ira.

Ailsa no podía imaginarse a Aileen enfadada, pero los cuatro niños, obviamente, sí podían y asintieron inmediatamente.

Luego se apresuró a seguir a Hagatha hacia el gran salón.

Maegan agarró a Ailsa del brazo, obligándola a seguirla.

—No te preocupes. Ruairí se asegurará de que todas tus cosas lleguen a tu habitación.

Luego miró hacia el carro y murmuró:

—¡A shaoghail! Sí que tienes muchas cosas.

Ailsa se puso rápidamente a su paso.

—Yo… eh… en realidad no —dijo, sintiéndose incómoda por primera vez por la considerable carga que había insistido en traer consigo.

Por supuesto, probablemente pensaban que la mayor parte eran vestidos y ropa, aunque eso habría pesado mucho menos y no habría sido tan difícil de transportar.

Ailsa ni siquiera estaba segura de cómo se las arreglaría su padre para añadir los baúles a sus cosas cuando viniera a buscarla.

Él tenía una carreta muy grande e increíblemente resistente, pero solo los tres baúles grandes ya suponían mucho peso.

—En realidad no tengo muchos objetos personales, como ropa y demás. Solo el baúl pequeño contiene mi otro vestido y la ropa interior.

Estaban dentro del salón y sus palabras resonaron en la sala vacía.

El enorme salón era una gran estancia diáfana, decorada con gran pompa, pero que también transmitía una sensación cálida y acogedora.

El techo estaba cubierto por una alta bóveda de piedra, y contra la pared del fondo, al este, había una chimenea con dosel.

Detrás de ella, había otra chimenea situada de manera que permitiera calentar ambos lados de la habitación cuando se dividía.

En el extremo más alejado de la sala se encontraba la mesa alta, iluminada por un gran ventanal en la pared norte.

Todos los sonidos se amplificaban porque el suelo era de madera en lugar de tierra batida.

Aileen les hizo señas para que se unieran a ella junto al fuego. Una vez que todos se hubieron sentado, hizo las presentaciones.

—Esta es Hagatha, como probablemente habrás deducido por los comentarios de Lachlan. Es nuestra comadrona y curandera. Es brusca y franca, pero la queremos.

Hagatha estaba a punto de intervenir, pero Aileen la interrumpió.

—Yo soy Aileen y considero a Annora mi mejor amiga. Mi marido es Ronan, el comandante de la guardia de Lachlan. No hay forma de que no lo reconozcas. Siempre tiene el ceño fruncido, creyendo que eso le da un aire feroz.

Sonrió.

—Y parece que tú y Maegan ya estáis en camino de haceros amigas.

—¿He oído que solo tienes un vestido de repuesto? —preguntó Maegan, claramente entristecida ante la idea.

Hagatha resopló e hizo un gesto a un sirviente que merodeaba cerca de la mampara de madera que separaba el salón de la zona de servicio para que trajera algo de comer y beber.

—Un arisaid y uno de repuesto son suficientes para mí y para casi todo el mundo.

A juzgar por lo que dice Maegan ahora, nunca dirías que creció correteando por este lugar, comportándose más como un chico que como una chica, pero nadie podría cometer ese error ahora.

Nuestra Maegan cree que ninguna mujer puede tener suficientes vestidos y zapatos a juego. Y Annora complace esos caprichos.

Aileen sonrió.

—Sabes que Maegan se gana con creces esos vestidos, Hagatha, ayudando con los tres hijos de Annora. Incluso Braeden la escucha, y con el bebé en camino, Annora necesitará aún más la ayuda de Maegan.

Maegan le dedicó una sonrisa a Ailsa y luego se encogió de hombros.

—Me gusta la ropa. Es el secreto de la felicidad.

—Pensaba que Rory era tu secreto para la felicidad —bromeó Aileen.

—¿Y los baños? Ayer, un baño caliente era tu secreto para la felicidad —añadió Hagatha mientras se volvía para ayudar a la criada a colocar la comida y la bebida sobre la mesa.

—Y…

—¡Ya basta! Haréis que Ailsa piense que soy una niña mimada y desagradecida sin remedio. Además, tengo intención de regalarle algunos de mis vestidos a Ailsa, igual que hizo su señoría conmigo.

Se inclinó hacia Ailsa y le explicó:

—Cuando mi abuela falleció, lady Annora me acogió y ahora vivo en el castillo.

De todos modos, ya estaba aquí prácticamente todo el tiempo, con Rory y su amigo Kam.

Eso fue antes de que él se marchara para ayudar al rey Robert a luchar contra los irlandeses.

Y como nos vamos a casar cuando él regrese, lo lógico es que me quede aquí y ayude con los niños.

Aileen posó una mano suave sobre el brazo de Ailsa.

—¿Sabes quién es Rory?

Ailsa asintió mientras arrancaba un trozo de pan. El delicioso olor le hizo darse cuenta de que estaba hambrienta.

—Tavish me contó todo sobre sus hermanos.

Hagatha escupió la cerveza.

—¿Tavish te habló? ¿Es decir, mantuvisteis una conversación de verdad durante el viaje hasta aquí?

Ailsa tragó saliva y luego sonrió.

—Sí. Tengo la sensación de que no tiene la oportunidad de hablar con mucha gente porque, una vez que empezamos, apenas paramos.

Hagatha dejó la jarra sobre la mesa con un golpe seco.

—¿Estás diciendo que hablaste con Tavish y que él no te insultó ni te enfadó?

—Por supuesto que Tavish me insultó —respondió Ailsa haciendo un gesto con la mano—. Pero eso solo hizo que fuera más divertido señalarle cuando se equivocaba.

Se rió al ver los tres pares de ojos sorprendidos y fijos en ella.

—Hacía mucho tiempo que no tenía la oportunidad de debatir de verdad con alguien capaz de defender adecuadamente su punto de vista. Además, a Tavish le importó que le gritara y le insultara. Fue bastante divertido.

No añadió que no fue hasta el último día cuando llegaron a ese punto.

Hagatha, Aileen y Maegan desviaron la mirada de ella hacia las demás.

—No puede ser tan sorprendente —afirmó finalmente Ailsa.

Maegan la miró y asintió.

—Oh, pero lo es.

—¿Cómo? Vi la reacción de todos mientras el laird y lady Kincaid discutían. A nadie le preocupaba ni le importaba, así que ¿por qué es tan sorprendente que Tavish y yo también tuviéramos un pequeño intercambio de palabras?