9. Scarlett

SCARLETT

—Mamá, cuando lleguemos a Nueva York, ¿habrá pizza?

Miro a Luca, que está sentado frente a mí con el cinturón abrochado en el asiento de cuero color crema, balanceando las piernas porque aún no le llegan al suelo. Sus ojos brillan de emoción, completamente ajeno al hecho de que esta mañana hemos dejado atrás toda nuestra vida con solo dos maletas.

—Seguro que habrá mucha pizza, cielo.

—¿Y la Estatua de la Libertad? ¿Podemos verla?

—Tal vez. Veremos qué tiene planeado mi amigo.

Él sonríe y vuelve a mirar por la ventana las nubes que pasan por debajo de nosotros. Tan confiado. Tan inocente. Tiene cinco años y, para él, el mundo todavía está lleno de aventuras en lugar de peligros.

Ojalá pudiera mantenerlo así para siempre.

El jet privado es hermoso de esa manera excesiva que grita una riqueza y un poder que no alcanzo a comprender.

Todo es crema, oro y madera pulida. Los asientos son más suaves que mi cama en casa.

Hay una azafata que no deja de ofrecernos sándwiches gourmet y fruta fresca, y de preguntarnos si necesitamos algo más.

Este es el mundo de Dante. Este lujo, este exceso, este despliegue casual de dinero que la mayoría de la gente nunca verá en toda su vida.

Y voy volando directa hacia él con su hijo.

No me paran de temblar las manos.

Las presiono contra mis muslos e intento respirar con regularidad. Intento que el pánico no se refleje en mi cara para que Luca no se dé cuenta.

—¿Mamá? —Me está mirando ahora con esos ojos gris tormenta que van a delatarlo todo en cuanto Dante los vea—. ¿Estás bien?

—Estoy bien, cariño. Solo un poco nerviosa por el vuelo.

—¡Pero si vamos muy suave!

—Tienes razón. Vamos muy suave.

Me observa un momento más, luego parece quedarse satisfecho y vuelve a la ventana.

Le he dicho que nos íbamos de vacaciones. Le he dicho que mi amigo de antes de que él naciera nos había invitado a Nueva York durante el verano, y que sería una aventura, nosotros dos explorando la gran ciudad.

Las mentiras han salido con mucha facilidad. Demasiada.

Pero ¿qué se supone que debía decirle? «Estamos huyendo para salvar la vida, pequeño.

Las otras mujeres que estuvieron atrapadas conmigo hace seis años han muerto todas y nosotros probablemente seamos los siguientes.

Así que nos vamos a quedar con un hombre peligroso que se gana la vida matando gente y esperamos que no nos asesine cuando descubra que eres su hijo».

No. Mejor dejar que piense que esto es una aventura.

Mejor dejar que siga siendo inocente todo el tiempo posible.

—Cuéntame otra vez lo de tu amigo —dice Luca, volviéndose hacia mí—. El que vamos a visitar.

Ya le he contado esta historia tres veces desde que subimos al avión, pero le encanta oír hablar de la gente. Le encanta imaginar cómo son y qué aspecto tienen.

—Se llama Dante. Es alguien a quien conocí hace mucho tiempo, antes de que tú nacieras.

—¿Es simpático?

La pregunta me oprime el pecho.

¿Simpático? ¿Dante Moretti? ¿El hombre que le metió tres balas a Antonio Marchetti sin parpadear? ¿El que me miró con ojos vacíos y me dijo que desapareciera?

Pero también el hombre que podría haberme matado y no lo hizo. El que me dejó huir cuando debería haber terminado el trabajo.

—Es… complicado —digo con cautela—. Pero es muy inteligente y muy poderoso. Y nos mantendrá a salvo mientras estemos de visita.

—¿A salvo de qué?

Maldita sea. A veces es demasiado observador.

—A salvo en general. Nueva York es una ciudad muy grande. Es bueno tener un amigo que la conozca bien.

Luca asiente como si esto tuviera todo el sentido del mundo. —¿Tiene hijos?

La pregunta me pilla desprevenida y, por un momento, me quedo sin palabras.

—No —consigo decir—. No tiene hijos.

No que él sepa, al menos.

Dios, ¿qué estoy haciendo? ¿En qué nos estoy metiendo?

Seis años. Seis años guardando este secreto. Seis años diciéndome a mí misma que tomé la decisión correcta al huir, al esconderme, al criar a Luca sola.

Y ahora estoy a punto de destruirlo todo porque estoy desesperada, aterrorizada y sin opciones.

La carpeta de Tom está en mi bolso. Los recortes de periódico sobre cinco mujeres muertas. Cinco accidentes que no fueron accidentes. Cinco asesinatos preparados para que parecieran causas naturales.

Alguien nos está cazando sistemáticamente. Y yo soy la última que queda.

No podía quedarme en Portland. No podía seguir fingiendo que estábamos a salvo cuando era evidente que no lo estábamos. Aquel todoterreno que intentó sacarnos de la carretera fue un mensaje. «Sabemos dónde estás».

Así que llamé a la única persona que se me ocurrió que podría ser lo bastante poderosa para protegernos.

Y mentí diciendo que tenía información que en realidad no poseo.

No sé nada. Estaba demasiado ocupada luchando por mi vida aquella noche para prestar atención a lo que sea que Antonio dijera antes de morir. No vi dónde escondieron ningún libro de contabilidad. No tengo ningún secreto valioso.

Pero Dante aún no lo sabe.

Y para cuando se dé cuenta de que estoy mintiendo, con suerte le importará Luca lo suficiente como para no echarnos.

O algo peor.

—Mamá, lo estás haciendo otra vez.

Parpadeo y me centro en Luca. —¿Haciendo el qué?

—Esa cara de tristeza. Te pones triste y luego finges que no lo estás cuando te pregunto.

Niño listo. Demasiado listo a veces.

—Solo estoy pensando en cosas de mayores. No es nada por lo que debas preocuparte.

—¿Es por tu amigo, Dante? ¿Estás nerviosa por volver a verlo?

—Un poquito, sí.

—¿Por qué? Si es tu amigo, ¿no deberías estar contenta?

¿Cómo le explico esto? ¿Cómo hago que lo entienda sin asustarlo?

—A veces los amigos no se ven durante mucho tiempo —digo despacio—. Y cuando por fin vuelven a encontrarse, puede resultar extraño. Como si no estuvieras segura de cómo serán las cosas entre vosotros ahora.

Luca reflexiona sobre esto con seriedad. —¿Como cuando no vi a Aiden en todo el verano y luego, cuando empezó el colegio, tenía gafas nuevas y le gustaban juegos distintos?

—Exactamente así.

—Pero seguisteis siendo amigos después de acostumbraros a los cambios, ¿verdad?

—Verdad.

—Entonces con Dante también irá bien.

Si fuera tan sencillo…

La azafata aparece con una bandeja de galletas y leche. —He pensado que al hombrecito le gustaría merendar algo antes de aterrizar.

A Luca se le iluminan los ojos. —¡De pepitas de chocolate!

—Tus favoritas, según me han dicho.

Coge la galleta y la leche con ambas manos y le da un mordisco. —¡Gracias!

La azafata me sonríe. —Aterrizaremos en unos cuarenta y cinco minutos. ¿Necesita algo más, señorita Miller?

—No, gracias. Estamos bien.

Ella desaparece hacia la parte delantera del avión.

Cuarenta y cinco minutos. En cuarenta y cinco minutos, aterrizamos. En una hora, volveré a ver a Dante por primera vez en seis años.

En una hora, él verá a Luca.

Se me revuelve el estómago y cierro los ojos.

No hay forma de ocultarlo. No hay forma de fingir. Los genes de los Moretti son demasiado fuertes. Una mirada a la cara de Luca y Dante sabrá exactamente lo que le he ocultado.

¿Y entonces qué?

¿Se enfadará? ¿Me odiará por haberle ocultado a su hijo? ¿Intentará quitarme a Luca?

¿O no le importará en absoluto?

Eso podría ser peor de alguna manera. La idea de que mirará a Luca y no sentirá nada. Que su propio hijo solo sea otra complicación más en su peligroso mundo.

—¿Mamá?

Abro los ojos. Luca me está observando de nuevo con migas de galleta en la cara.

—¿Sí, cielo?

—Creo que le vas a gustar a tu amigo. Eres la mejor mamá del mundo. Le gustas a todo el mundo.

La inocencia en su voz hace que me ardan los ojos.

—Gracias, cariño. Es muy amable por tu parte decir eso.

—¡Es verdad! Haces las mejores tortitas, siempre me lees cuentos extra antes de dormir y das los mejores abrazos.

—Ven aquí.

Se baja de su asiento y se sube a mi regazo, rodeándome el cuello con sus bracitos. Lo abrazo fuerte y aspiro su olor a champú, a galletas y a niño pequeño.

Por esto estoy haciendo esto. Por esto vuelvo al mundo de Dante después de seis años huyendo.

Porque Luca lo es todo. Y haré lo que sea necesario para mantenerlo a salvo.

Incluso si eso significa enfrentarme al hombre al que he temido durante seis años.

Incluso si significa contar la verdad sobre lo que he mantenido oculto.

Incluso si eso me destruye en el proceso.

—Te quiero muchísimo —le susurro al pelo.

—Yo también te quiero, mamá.

El avión empieza a descender y Luca vuelve a su asiento, pegando la cara a la ventana para ver cómo el suelo se acerca.

—¡Mira! ¡Puedo ver edificios! ¡Muchísimos edificios!

—Eso es la ciudad de Nueva York.

—¡Es enorme! ¡Mucho más grande que Portland!

—Lo es. Tienes que cogerme fuerte de la mano cuando estemos paseando, ¿vale? No quiero que te pierdas.

—Lo prometo. —Prácticamente está saltando en su asiento—. ¿Podemos ir a Times Square? ¡La vi una vez en una película y tenía todas esas luces!

—Tal vez. Veremos qué tiene planeado Dante para nosotros.

El aterrizaje es suave. Profesional. El tipo de aterrizaje que tienes cuando vuelas en privado en lugar de en un vuelo comercial.

La azafata abre la puerta y entra el aire húmedo del verano. Es julio en Nueva York y el calor es pesado, espeso y opresivo de una forma que nunca ocurre en Portland.

—Vamos, cariño. —Cojo a Luca de la mano y bajamos las escaleras hacia la pista.

Y allí está él.

Dante Moretti está de pie junto a un todoterreno negro con dos hombres de traje flanqueándolo, y cada célula de mi cuerpo me grita que corra.

Se ve distinto a como lo recordaba. Más viejo.

Más duro. Los seis años han desgastado cualquier rasgo de suavidad, dejando atrás algo peligroso y afilado.

Lleva un traje negro perfectamente confeccionado que probablemente cueste más de lo que yo gano en seis meses, y lo lleva como si fuera una armadura.

Pero sus ojos son exactamente los mismos.

Gris tormenta, intensos y clavados en mí como si yo fuera lo único que existe en el mundo.

La atracción me golpea de inmediato y la odio. Odio que mi cuerpo lo recuerde. Odio que, incluso aterrorizada y desesperada, todavía pueda sentir la fuerza que nos atrae.

Me obligo a caminar hacia él a pesar de que la mano de Luca se aprieta en la mía.

—Mamá —susurra él, pegándose a mi pierna—, ese hombre parece muy serio.

—Él es… así es como siempre se ve. No pasa nada.

Nos detenemos a unos metros y me encuentro con los ojos de Dante. Intento leer su expresión. Intento ver algún rastro del hombre que me dejó marchar hace seis años.

Su rostro no revela nada.

—Scarlett. —Su voz es exactamente como la recordaba. Áspera y ronca, pronunciando mi nombre como algo que no se ha permitido decir en mucho tiempo.

—Dante. —Trato de mantener la voz firme—. Gracias por enviar el avión. El vuelo ha sido…

Pero ya no me está mirando a mí.

Su mirada baja hacia Luca y todo se detiene.

Veo cómo sus ojos se agrandan una fracción. Veo cómo asimila cada detalle de la cara de Luca con una intensidad que me eriza la piel. Veo cómo surge el reconocimiento aunque no haya visto a este niño antes en su vida.

Porque Luca es idéntico a él.

El mismo pelo oscuro. La misma estructura ósea que se afilará a medida que crezca. Y, sobre todo, los ojos.

Unos ojos gris tormenta idénticos a los de su padre miran a Dante con una mezcla de nerviosismo y curiosidad.

Oh, Dios mío.

Dante se agacha lentamente hasta quedar a la altura de los ojos de Luca, y me entran ganas de agarrar a mi hijo y salir corriendo. De ponerme entre ellos. De hacer cualquier cosa menos quedarme aquí parada viendo cómo ocurre esto.

—Hola. —Su voz es más suave cuando se dirige a Luca. Más dulce de lo que jamás se la he oído—. ¿Cómo te llamas?

Luca me mira y yo asiento, aunque todos mis instintos me gritan que mienta.

—Luca —dice mi hijo en voz baja—. Luca Miller.

—Luca. —Dante lo repite como si lo estuviera memorizando. Probando cómo se siente en su boca—. Es un buen nombre. ¿Cuántos años tienes, Luca?

—Cinco y medio.

Veo que la mandíbula de Dante se tensa ligeramente. Las cuentas son imposibles de ignorar.

—Cinco y medio —dice en voz baja—. Es una buena edad.

Animado, Luca saca pecho. —Mamá dice que pronto cumpliré seis.

—Así es —concuerda Dante.

Luca inclina la cabeza, estudiando a Dante con esa curiosidad intrépida que solo tienen los niños de cinco años. De repente, sus ojos se agrandan. —¡Tienes los mismos ojos que yo! ¡Mira, mamá! ¡Tenemos los ojos iguales!

La observación es tan inesperada, tan perfectamente inocente, que veo algo parpadear en la expresión de Dante. Algo que podría ser sorpresa, dolor o asombro.

—Es cierto —dice Dante en voz baja.

—¡Qué guay! Nadie más tiene los ojos como los míos. Los niños del cole los tienen todos marrones o azules. ¡Pero los tuyos son grises como los míos! —Sonríe—. ¿Eso significa que somos familia? Mamá dice que la gente que se parece a veces es familia.

La mirada de Dante se dirige a mí por un segundo. Veo la pregunta allí. La acusación.

Luego vuelve a mirar a Luca. —Tal vez lo seamos.

—¿De verdad? —Toda la cara de Luca se ilumina—. ¡Eso sería increíble! Siempre he querido tener un… —Se detiene a pensar—. ¿Qué serías tú? ¿Mi tío? ¿Mi primo?

El silencio se alarga demasiado.

—Podemos hablar de eso más tarde —dice finalmente Dante—. Ahora mismo, apuesto a que estás cansado del viaje. ¿Te gustaría ver dónde te vas a quedar? Tengo una casa grande con muchas habitaciones para explorar.

—¿De verdad tienes perros? Mamá dice que no puedo tener perro porque nuestro piso es muy pequeño. ¡Pero tú tienes una casa! ¿Eso significa que tienes perros?

Y, de ese modo, la tensión se rompe un poco. Tenía que ser un niño de cinco años el que preguntara por mascotas en medio del momento más aterrador de mi vida.

—Tengo perros —dice Dante—. Dos pastores alemanes. Quizá puedas conocerlos más tarde si tu mamá dice que está bien.

—¿Puedo, mamá? ¿Por favor?

—Ya veremos, cielo.

Dante se levanta despacio y, cuando sus ojos vuelven a encontrarse con los míos, ese momento de ternura ha desaparecido. Su expresión se ha vuelto completamente inexpresiva. Cuidadosamente, deliberadamente inexpresiva de una forma que es peor que la ira.

—Deberíamos irnos. —Su voz es monótona—. Vamos a instalaros.

Se da la vuelta hacia el todoterreno sin esperar respuesta.

Cojo la mano de Luca y lo sigo, porque ¿qué otra opción tengo? He venido aquí buscando protección y ahora estoy comprometida con lo que sea que ocurra a continuación.

Uno de los hombres de traje abre la puerta trasera y subo con Luca a mi lado. El interior huele a cuero y a colonia cara.

Dante se sienta en el asiento del conductor. Los guardias suben a un segundo todoterreno detrás de nosotros.

La puerta se cierra.

Ahora estamos atrapados juntos. Yo, Luca y el hombre que acaba de darse cuenta de que tiene un hijo del que no sabía nada.