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TATI

No puedo creer que se haya ido.

Es como si hubiera soñado que falleció y en cualquier momento voy a despertar y llamarla, aliviado de escuchar su voz.

Luego nos reiremos de lo absurdo que es porque no hay manera de que Marla me dejaría así.

Después de todo lo que ambas pasamos al perder a Nicki, ella nunca, jamás me haría esto.

Nunca me dejaría sola en este maldito mundo cruel.

Hace demasiado sol hoy. Todos estamos parados junto a la tumba después del largo funeral ortodoxo.

La madre de Marla vino directamente desde un pequeño pueblo en Rusia, así que si alguna vez hubo una posibilidad de que fuera enterrada en algún tipo de servicio americanizado, eso se fue por la ventana en el momento en que supo que su hija había muerto.

La están enterrando de blanco. El vestido que llevaba puesto era hermoso.

Acostada allí en el ataúd con su pelo teñido en rizos y una corona de flores, parecía una princesa de cuento atrapada en un sueño mágico.

O simplemente que estaba echando una siesta demasiado dramática.

No sé cuán reconfortante se supone que sea eso, pero sí me distrajo del hecho de que nunca volverá a despertar.

El sacerdote está junto al ataúd que está a punto de ser bajado.

Todos estamos reunidos de negro en esta pequeña audiencia, el evento principal del ataúd de Marla frente a nosotros.

El llanto de su madre ha sido la banda sonora de todo esto.

Por lo demás, su familia ha estado impasible… como el Monte Rushmore de las personas.

Yo, mi padre y los principales miembros de la Bratva estamos todos presentes.

Incluyendo a Viktor, que ha estado a mi lado todo este tiempo.

No ha hecho ningún esfuerzo por consolarme, pero tampoco yo he hecho ningún espectáculo.

No puedo permitirme eso. Mi padre volvería a echarme el cerrojo en mi puerta si perdiera los estribos hoy.

Lo cual no es nada justo. De todos los días del mundo, debería poder perder los estribos completamente cuando mi mejor amiga muere por una herida de bala aleatoria.

Sí. Aleatoria. Aparto eso de mi mente. Simplemente no tengo la capacidad de analizar las circunstancias de su muerte en este momento.

El sacerdote está diciendo la última oración ahora. Bien. Estoy listo para irme a casa.

Bajo la cabeza y mientras él habla, escucho a mi padre susurrar: —Se espera que asistamos al convite. Deberías decirle algo a la madre de Marla mientras estemos allí.

—Sí, Papá— es todo lo que susurro de vuelta. Odio cuando tiene razón.

La casa de la madre de Marla es humilde.

Mucho más humilde que la de cualquiera de nuestros otros amigos cuando yo era joven.

Cuando su padre estaba vivo, él tenía un gran problema con su conexión con la Bratva, odiaba incluso que saliera con Nicki.

Como resultado, cada vez que Nicki ofrecía hacer algo que pudiera elevar su posición, incluso un poco, su padre lo rechazaba por completo.

Así que esta casa tiene una sala de estar de tamaño modesto con sofás y sillones que tienen un estampado de flores descolorido, una mesa de café de madera con bordes astillados y viejas pinturas de paisajes que parecen compradas en una tienda de segunda mano.

Y estoy aquí sentado viendo cómo la familia de Marla se mezcla con la mía y los principales generales de mi padre.

Es suficiente para hacer que un agente del FBI se excite de alegría.

En este momento, estoy viendo a Yanny hablar con mi padre en el rincón más alejado de la habitación. Parecen estar conspirando, pero creo que así es como siempre se ven, acurrucados juntos como amantes discutiendo los malvados planes que están tramando.

Me entregan un vaso de plástico lleno de ponche. Lo tomo y miro hacia arriba para ver a Viktor a mi lado. —¿Estás bien?— pregunta.

No digo nada. Es una pregunta estúpida. Claro que no estoy bien. No creo que vuelva a estarlo nunca. Viktor se sienta a mi lado en el sofá.

—Fue un servicio hermoso —dice—. No recuerdo la última vez que asistí a un funeral ortodoxo tradicional. No sabía que su familia era tan devota.

—Su madre lo es. Su padre lo fue, cuando estaba vivo. Probablemente por eso me odiaba tanto a mí. No sé cuál es la excusa de la madre de Marla. En este momento ha decidido interrumpir la conversación entre Yanov y mi padre.

—Su madre parece llevarse bien con tu familia —comenta Viktor—. Eso es bueno. Nikolai probablemente se ofrecerá a cubrir los gastos. Al fin y al cabo, Marla era muy cercana a ti.

Quizá. No lo sé. No creo que me importe. Lo miro de reojo y veo que no me está mirando. Está observando la sala, igual que yo.

—¿Te han asignado para vigilarme?

Niega con la cabeza. —Hoy perdiste a tu mejor amiga. Eso justifica que alguien cuide de ti.

—¿Y ese alguien eres tú? ¿Vigilándome como una figura paterna?

Me mira con curiosidad, luego aparta la vista. —Si es lo que necesitas.

Mi corazón da un vuelco en el pecho, igual que aquella primera noche que estuvimos juntos. La sensación de sus manos sobre mí, guiándome, animándome... protegiéndome. No supe cuánto lo necesitaba hasta que estuvo ahí.

Maldita sea. Dice algo así y vuelvo a cuestionar su papel en mi vida. En la vida de este bebé.

El estómago empieza a revolverse. Estas náuseas matutinas intermitentes son una mierda. —¿Dónde está el baño? —le pregunto.

—Al fondo, por ese pasillo —responde, señalando con la cabeza hacia la salida de la habitación. Me levanto y me voy.

En el baño, la bilis empieza a subir justo cuando me arrodillo frente al váter. Vomito el desayuno, luego me siento junto al váter, con la mano sobre el vientre. No se me nota. Lo busqué y probablemente no empezaré a notarme hasta dentro de un mes y medio. Dios, el tiempo se acaba.

Desde que decidí quedarme con este bebé, he estado jugando con la idea de encontrar una forma de huir. Requerirá dinero y recursos —dos cosas que no tengo. Pero debo encontrar la manera de conseguirlos.

Quizá pueda volver a hacer striptease. Solo hasta que empiece a notarme.

Encontrar la forma de salir y entrar en casa sin que mi padre se entere.

Aunque se ha vuelto bastante bueno detectando cuando me voy, algo que ahora me parece gracioso.

Cuando tenía dieciséis años, podría haberme escapado del pueblo en mitad de la noche y habría tardado dos días en darse cuenta.

Ahora no puedo estornudar sin que lo sepa.

Las oleadas de náuseas han pasado, así que me levanto y abro el grifo para enjuagarme la boca. Lo hago, removiendo el agua y escupiéndola. Tras el segundo intento, cierro el grifo... y de repente oigo voces.

¿De dónde vienen? Miro alrededor del baño y me doy cuenta de que el ruido proviene de las rejillas de ventilación. Alguien de la otra habitación está hablando.

La rejilla más cercana está cerca de la puerta, así que me arrodillo y escucho. Es la voz de mi padre...

—Caso cerrado. Por fin —dice—. Esa pequeña zorra me causó un sinfín de problemas cuando Nikita estaba vivo.

El estómago se me retuerce y tengo que taparme la boca mientras el sabor amargo de la bilis regresa. Sigo escuchando, intentando distinguir la otra voz, pero no logro entenderla.

—Era una espina en su existencia —continúa—.

Sabes, ella es la razón por la que no ascendió más en los rangos.

Se suponía que sería mi sucesor. Debería haber sido al menos brigadier cuando tenía veinte años.

Pero esa basurilla le tenía el pie en el cuello.

—Se ríe—. Sí, supongo que es cierto. Los hombres moverán montañas por una mujer que da buen sexo oral.

Está hablando de Marla. Está insultando a Marla. Todo mi cuerpo empieza a temblar de dolor y rabia. De todos los días del mundo, ¿hoy decide hablar mal de ella?

Los ojos me arden de lágrimas mientras su voz continúa. Me levanto para alejarme, para dejar de escuchar. No puedo. Sigue y sigue hablando de ella. Necesito irme.

Salgo del baño y, en cuanto estoy en el pasillo con aire acondicionado, un sollozo se atasca en mi garganta. Estoy perdiendo el control. Estoy a punto de perder los estribos por completo.

Camino hacia la sala de estar, luchando por no temblar, luchando por contener las lágrimas. Necesito irme. ¿Dónde está la puerta? ¿Dónde está la maldita puerta?

—Oye. —Siento manos en mi hombro. Miro hacia arriba y veo que Viktor me sostiene. Me mira con preocupación—. ¿Estás bien?

Intento hablar, pero un sollozo me lo impide. Tengo que tragármelo mientras las lágrimas caen. —Llévame a casa, por favor —logro decir.

No lo cuestiona. Asiente con la cabeza, me rodea los hombros con sus brazos y me guía fuera de la casa.