20 Alex

ALEX

He pasado estas últimas horas preparándome y planeando. El ataque a mi hermano debe tener respuesta, pero lo más importante es que he tomado una decisión esta noche que no creí que tendría que tomar tan pronto en mi tiempo como Pakhan.

Estamos en el comedor —la única habitación de mi casa con una mesa lo suficientemente grande para acomodar a todos los brigadiers en esta reunión— y he escuchado los informes de cada uno.

En el transcurso de este día, más de la mitad de nuestros almacenes y negocios han sido atacados por los Irkutsks.

Por ahora, las bajas son pocas, pero espero que ese número aumente a medida que avance esta guerra.

La estrategia de Slavik es intentar dispersarnos para encontrar una brecha y atacar a mi familia. Su único error fue atacar a Rikki y enviarme esa advertencia. Mi padre siempre decía que el mayor defecto de Slavik era subestimarnos.

Rikki está sentado a mi izquierda y Kostya a mi derecha, y ya hemos tomado medidas para proteger y fortificar mi casa. No sé dónde será la batalla final, pero mantendré aquí todo lo que me importa.

Eso significa que Yeva y Rikki se quedarán aquí. Por ahora, he enviado a un pequeño grupo de Sixes a buscarla y traerla de vuelta. Llevan fuera unos cuarenta y cinco minutos. Más les vale que aparezcan pronto en mi puerta.

—Intenta arruinarnos —dice Sergei, uno de mis brigadiers. Es uno de los mayores, con un mechón de pelo blanco y una espesa barba nívea—. El escándalo que está armando ahuyentará a los clientes y atraerá atención a nuestras casas de almacenamiento. Quiere incapacitarnos antes de que podamos empezar.

—Más le vale darse prisa si ese es su plan —digo—, porque yo pienso acabar con él. Para siempre.

La habitación queda en silencio. Bien. Quiero que me escuchen.

—Mató a mi padre —continúo—. Esta noche intentó matar a mi hermano. No tendrá otra oportunidad de desmantelarnos. Ni ahora ni nunca. Estoy dispuesto a eliminarlos a todos si es necesario.

—Un momento —interviene Sergei—. Piense bien lo que dice, señor. Los Irkutsks son tan antiguos como nosotros, quizá más. Tienen raíces por todo el país y en la Madre Rusia. Gastar nuestros recursos en esto... Podríamos quedarnos con nada al final del conflicto.

—No puedo negar que es una preocupación válida. Pero Slavik ha ido demasiado lejos. ¿Debería esperar a que ataque a mi hermana? ¿Qué harían ustedes si fuera su familia?

Todos se ajustan incómodos. —Con todo respeto —dice Kostya—, Slavik puede ser un perro vil por lo que ha hecho, pero es astuto. Esperará un ataque directo de su parte.

Miro a Kostya, considerando sus palabras. Slavik y mi padre llevaban enfrentados desde antes de que yo naciera. Ha jugado este juego más tiempo del que yo llevo aprendiéndolo.

—De acuerdo —digo lentamente, sopesando estrategias—.

Entonces haremos lo inesperado. Los Irkutsks obtienen la mayor parte de su dinero en los clubes de striptease y los servicios de acompañantes.

Así que, si cree que puede quitarnos el pan de la boca, veamos cómo le sienta que le devolvamos el favor.

Sonrisas y asentimientos alrededor de la mesa. Incluso murmullos de emoción. Cualquier oportunidad de reducir algo a cenizas, nueve de cada diez veces, la aceptamos con gusto.

—No solo vamos a asustar a los clientes y atraer atención no deseada —continúo—. Quiero que cada club de striptease y cada burdel bajo su bandera arda hasta los cimientos. Además, si alguna de las putas de su establo busca nuevo empleo, démoselo.

—Eso es directamente diabólico —dice Rikki—. Estaremos hasta el cuello de conejas Irkutsks antes de que termine la semana.

—Bien —asiento, dirigiéndome a Artem, quien gestiona los pocos clubes de striptease que tenemos—. Artem, quiero que te encargues de la recepción. Hazles sitio como mejor veas. Incluso si eso significa expandir tus propios negocios.

Se endereza y sonríe, su bigote curvado temblándole de gusto. —Sí, señor.

—Intentó dañar nuestros bolsillos. Consigamos dañar los suyos. En cuanto al resto, no quiero que nadie busque problemas si los ven por la calle... pero si alguno inicia algo, córtenles la puta cabeza. Veamos qué tan cara quiere hacer esta guerra.

Un sonoro murmullo de acuerdo recorre la mesa y, con eso, la reunión concluye. Mientras todos salen, Kostya y Rikki se quedan atrás y sé que algo pasa. Cuando el último se marcha, Kostya se levanta y cierra la puerta.

—¿Qué ocurre?

Kostya y Rikki intercambian una mirada. Entonces Kostya dice: —Eso de lo que necesitaba hablar antes, tenemos que hacerlo ahora.

Frunzo un poco. Cuando Kostya apareció antes, se apartó para permitirme manejar el ataque de Rikki y ocuparme de todo frente a mí. Ahora que todo está resuelto, habla.

Miro a Rikki, sentado en su silla y apoyándose ligeramente mientras protege sus costillas. —¿Sabes algo de esto?

—Es mejor que te lo cuente Kostya.

—De acuerdo. —Me vuelvo hacia Kostya—. ¿Qué ha pasado?

—¿Conoces a Sarah? Trabaja en la tienda de lencería de Hudson Yards, ¿la que está al lado de la tienda de dulces?

Asiento. Me viene a la mente la imagen de la chica adolescente de pelo castaño desvaído. Su madre es dueña de la tienda de dulces y quedó viuda hace unos tres años. Sarah ha estado intentando juntarnos desde entonces.

—Pasé por allí hoy temprano —dice, sacando su teléfono—. Y me mostró algo que deberías ver.

Abre su teléfono, tarda un momento en encontrar un archivo y luego lo pone sobre la mesa para que lo veamos.

Se reproduce un vídeo en el que aparece Gedeon apoyado contra una pared, mirando alrededor y observando su reloj.

Por los suelos lisos y la iluminación tenue, puedo deducir que está en un interior. Probablemente en Hudson Yards.

—¿De qué trata esto? —le pregunto a Kostya.

—Solo mira —dice.

Miro y, antes de que pase mucho tiempo, Gedeon gira la cabeza y sonríe levemente. Se levanta y se da la vuelta cuando otro hombre se acerca. Se dan la mano y hablan un momento. Claramente, estaba esperándolo.

Estoy a punto de preguntarle de nuevo a Kostya cuál es el problema cuando el hombre con el que habla Gedeon se gira de repente y mira por encima de su hombro, dándole a la cámara una vista completa de su rostro. Es alto y delgado, con pelo corto y canoso y una barba canosa.

Kostya pausa la pantalla. Conozco al hombre con el que está hablando. Es uno de los principales brigadistas de Slavik. —Stefan… algo así —digo en voz alta—. Es de Irkutsk.

—Kiselev —dice Kostya—. Stefan Kiselev. Es el hombre de confianza de Slavik… y corre el rumor de que está preparado para tomar el mando si algo le pasara a Slavik.

Frunzo el ceño y me recuesto en la silla. Sé hacia dónde va con esto y no me gusta. —No, Kostya. ¿A qué te refieres? Gedeon fue leal a mi padre desde que éramos niños.

—También tenía bastante deuda de juego —dice Rikki. Lo miro incrédulo y añade—: Aparentemente, es un rumor que lleva años circulando sobre él. Se calmó un poco cuando se casó con Liz, pero después de que papá murió… —Se encoge de hombros—. Geddy siempre ha sido malo con el dinero.

Vuelvo a mirar la imagen fija, intentando asimilarlo. Gedeon era parte de nuestro círculo íntimo. ¿Cómo pudo ser él todo este tiempo?

—¿Sarah grabó esto? —le pregunto a Kostya, y él asiente—. ¿Cómo supo siquiera hacerlo? ¿Sabe ahora todo sobre nosotros?

—Por supuesto que no —dice Kostya—. Pero le pedí que estuviera atenta a cualquier cosa que pareciera fuera de lugar durante su turno.

Ella vio esto y lo grabó. —Antes de que pueda cuestionarlo, añade—: Entraron al pasillo junto a él unos segundos después y luego desaparecieron de la vista.

Dos días después, Stefan toma un avión de regreso a la Madre Rusia.

Se pone en contacto con un ejecutor llamado Dmitri Petrov.

Un día más o menos después, nos atacan y tu padre es asesinado.

De repente, mi boca se seca. —Así que este vídeo fue grabado justo antes de que el hombre de confianza de Slavik fuera a conseguir más poder.

Kostya asiente. —Fue grabado quizás un día antes de que recibiéramos la llamada para encontrarnos con los Diablos.

Seré honesto contigo. Incluso esto deja espacio para la duda.

Quiero decir, no estoy seguro de que Geddy estuviera involucrado en la emboscada, pero hice que revisaran sus cuentas bancarias.

Después de esta reunión, recibió una gran cantidad de dinero.

Más que suficiente para cubrir sus deudas de juego.

Me estremezco. Es como si me hubieran dado una bofetada en la cara.

—¿Fue él todo este tiempo? —Lo digo más para mí que para ellos.

Escuchar mi propia voz pronunciar esas palabras…

suena ridículo. Como si alguien más las dijera.

De repente, me encuentro riendo—. Papá siempre nos advirtió sobre confiar completamente en nuestros hermanos. Supongo que tenía razón.

—Nos engañó a todos, Alex —dice Rikki con un tono sombrío en su voz—. Pero ha recibido su recompensa por su traición.

Así es. Gedeon era la última persona que habría imaginado que intentaría dañar a la Bratva… y sin embargo, ahí estaba, a todo color, conspirando con nuestro enemigo.

Empujo el teléfono de vuelta hacia Kostya y digo—: Limpiemos el desastre que causó, entonces. Quiero la cabeza de Slavik.

Ninguno de los dos habla, pero la aprensión en sus rostros es inmediata. Me vuelvo hacia Kostya. —Dijiste que había más de una forma de destruir una Bratva. De acuerdo. Entonces cortemos la cabeza y veamos cómo el resto se marchita y muere.

Parpadea. —Su gente querrá una satisfacción inmediata. Te pondrá directamente en el punto de mira.

—Ya estoy en su punto de mira, Kostya. Él tiene que morir por esto. No aceptaré ninguna otra solución.

Asiente con comprensión. —Sí, señor.

Bien. Con Kostya y Rikki de mi parte, no podemos perder. Tendré mi venganza.