9

—Dios mío, Melissa. Gracias a Dios. Gracias a Dios que estás bien. Dios mío —dijo, mientras lágrimas calientes le rodaban por las mejillas y mecía a su hermana, sin querer soltarla.

—Vamos —dijo Melissa—, salgamos de aquí.

—¿Estás bien? —preguntó, dando un paso atrás para mirarla.

Melissa estaba pálida y agotada; un moretón amarillento le destacaba en el pómulo y tenía el labio cortado e hinchado.

—Estaré mucho mejor cuando lleguemos a tu casa.

—¿Quién es él? —preguntó, volviendo la atención hacia el hombre.

Melissa le agarró la manga y la empujó hacia el coche, visiblemente nerviosa.

—Jeremy. Me ayudó a escapar. Vamos, vámonos.

Se metieron los tres en el coche y Ashley arrancó hacia la casa de Zolla.

—Cuéntame qué pasó.

Melissa respiró hondo, cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás.

—Te lo contaré todo, pero ¿puede esperar? Solo quiero llegar a un sitio donde pueda respirar.

Ashley alargó la mano y apretó la de su hermana.

—No puedo creer que hayas escapado. Tenía tanto miedo de no volver a verte —dijo, y las lágrimas le volvieron a brotar.

Melissa le devolvió el apretón y se giró para mirar por encima del hombro, como si temiera que las estuvieran siguiendo. Jeremy, que se había subido al asiento trasero, se inclinó hacia adelante y le puso la mano en el hombro a Melissa.

Ashley condujo tan rápido como pudo sin llamar la atención hasta la casa de Zolla y entró con el código de la puerta del garaje que Ben le había dado.

—Entrad, este lugar es seguro. Ben debería volver pronto.

Lo dijo con confianza, pero una punzada de miedo le atenazó el estómago al recordar el sonido de los animales que gemían cada vez que un disparo alcanzaba a uno de los cambiantes.

¿Eran invencibles? ¿O podían morir si les disparaban suficientes veces o en los puntos adecuados? No, no podía pensar así. Ben volvería.

Los condujo adentro y le mostró a Melissa el baño donde podía asearse. Le llevó a su hermana un poco de hielo para el moretón.

—Esto es para la cara.

Su hermana se tocó la mejilla hinchada.

—No creo que sirva de mucho a estas alturas. Esto es del viernes.

Ashley se levantó la camisa para inspeccionar donde la bala había impactado en el chaleco. Ya había aparecido un enorme moretón, con la superficie hinchada y sensible al tacto.

Melissa lo miró con los ojos muy abiertos.

—¿De qué es eso?

—De una bala. Pero llevaba un chaleco antibalas.

—Gracias a Dios —suspiró Melissa.

Le echó los brazos al cuello a su hermana y se aferró a ella un momento.

—Mel... pensé que podrías estar muerta.

Melissa la abrazó con fuerza.

—Lo sé —dijo con la voz ahogada—. Fue horrible. Gracias a Dios por Jeremy, o podría estarlo.

Le dio un beso en la mejilla a su hermana y la dejó terminar de asearse. Jeremy estaba de pie en el salón, con aspecto incómodo.

—Gracias por salvar a mi hermana —dijo ella.

Los ojos de Jeremy saltaban por la habitación, y Ashley pensó que parecía culpable.

Melissa reapareció.

—¿Tenéis hambre? No hay mucho aquí, pero puedo prepararos algo.

—Sí, estoy muerta de hambre.

Se dirigió a la cocina con Melissa y Jeremy detrás.

—Venga, cuéntame —dijo mientras abría el armario y sacaba un par de latas de pollo, un tarro de mayonesa y una mezcla de especias cajún—. Creo que hay un tarro de pepinillos en la nevera —añadió, mirando a Jeremy.

Él abrió la nevera y lo sacó.

—Conocí a estos dos tipos el jueves por la noche en el trabajo —dijo Melissa, mirando a Jeremy, que a Ashley le volvió a parecer culpable.

Melissa trabajaba como encargada de un bar de moda en Colorado Springs.

—Me invitaron a una fiesta después de cerrar, así que fui.

Ashley escuchaba mientras abría las dos latas de pollo y las vaciaba en un bol para mezclarlas con la mayonesa.

—Así que estuvimos de fiesta un rato y luego...

—Espera —la interrumpió Ashley—. ¿Él era uno de ellos? —preguntó, mirando a Jeremy.

—Sí. Así que la fiesta termina y Jeff, el otro tipo, me invita a su casa, con los dos —dijo, sonrojándose.

Ashley también se sonrojó, porque sabía que lo de los dos hombres era la fantasía favorita de su hermana. Agachó la cabeza para disimular y sacó unos pepinillos del tarro que Jeremy le había pasado. Cogió un cuchillo y empezó a picarlos.

—Pero nos llevó a un almacén asqueroso, y había un montón de tipos con armas.

—Espera un momento —dijo Ashley, y se giró apuntando con la punta del cuchillo hacia Jeremy—. ¿Tú secuestraste a mi hermana?

Dio un paso amenazante hacia él y lo fulminó con la mirada.

Él levantó las palmas.

—No sabía lo que estaba pasando. Jeff es amigo mío, ni siquiera tan buen amigo. No sé por qué me llevó.

—Probablemente porque se te dan mejor las mujeres —murmuró Melissa con ironía.

Se oyó un ruido en el salón y Ben apareció en forma de lobo. Los labios se le curvaron en un gruñido feroz cuando vio a Jeremy.

Melissa gritó y Jeremy se quedó paralizado, con el blanco de los ojos a la vista.

Ben gruñó y avanzó hacia Jeremy lentamente.

Jeremy retrocedió hasta chocar con la encimera, acorralado por el enorme lobo.

—¿Eso es un perro? —susurró Melissa.

Vaciló. Quería contarle todo a Melissa, pero no delante de Jeremy.

—Eh, sí, es el perro de mi amigo Zolla. No creo que le caiga bien Jeremy. Tranquilo, chico —le dijo a Ben, que no daba muestras de echarse atrás—. Ayudó a Melissa a escapar, aunque creo que también la secuestró, así que quizá deberías morderlo.

—¿Qué? ¡Joder! —exclamó Jeremy, con el rostro pálido—. Apártalo de mí.

—Ven, Wolfie —dijo ella, caminando hacia la puerta de la cocina mientras se daba palmadas en el muslo. Dudaba que Ben obedeciera, pero no sabía qué otra cosa hacer—. Ven, chico. ¿Está tu amo aquí? —preguntó con segundas.

Ben retrocedió hacia ella, sin quitarle el ojo de encima a Jeremy, con los dientes aún al descubierto.

Ella tiró de la piel suelta de su nuca para hacerlo girar.

—Ten cuidado —jadeó Melissa.

—Está bien —dijo ella, tirando con todo su peso—. No me hará daño.

Aunque lo creía, cuando el enorme animal se giró bruscamente, dio un salto hacia atrás para quitarse de en medio. Ben le lanzó una mirada sombría por encima del hombro antes de dirigirse al dormitorio de Zolla.

Al mismo tiempo, oyó un coche entrar en el sendero de la casa.

Siguió a Ben, observando cómo recuperaba con gracia su forma humana, el cuerpo desnudo plagado de heridas de bala que apenas sangraban, el miembro completamente erecto.

—Ben —exclamó, invadida por la emoción. Corrió y se lanzó a sus brazos.

Él pareció sorprendido, pero la envolvió en sus brazos y le besó el pelo.

—¿Estás bien? —preguntó.

Ella asintió contra su pecho.

—¿Y tú?

—Sí.

Se apartó para mirarla, sujetándole la nuca, con una intensidad en los ojos que la hizo removerse inquieta.

—Ashley, me desobedeciste.

La palabra «desobedeciste», combinada con el ardor de su mirada oscura, le provocó un revoloteo en el estómago. La agitación emocional de todo el encuentro volvió a invadirla. Notó la presión acumularse tras los ojos, las lágrimas amenazando con brotar. No le salieron las palabras.

—Hablaremos de ello más tarde —dijo él con un tono cargado de significado.

Tragó saliva. ¿Eso significaba unos azotes? Su sexo se contrajo a la vez que el miedo le humedecía las manos.

—¿Dónde encontraste a tu hermana?

Recobró la compostura.

—Me llamó cuando me alejaba de la estación de autobuses. Dijo que Jeremy la ayudó a escapar. Todavía no he oído la historia completa.

—De acuerdo, escuchémosla ahora —dijo él, dándose la vuelta y subiéndose los vaqueros a pesar de su enorme erección.

—¿Siempre pasa eso cuando te transformas? —preguntó ella, mirándole el miembro.

—No —murmuró—. Solo cuando estoy cerca de ti.

Se mordió el labio para ocultar la sonrisa.

Ben se puso una camiseta mientras les llegaba el sonido de la puerta principal al abrirse.

—Vamos —dijo, llevándola de vuelta a la cocina, donde encontró a Zolla apuntando con un arma a Jeremy. Por lo visto, tenía los mismos instintos que Ben.

Las manos de Jeremy se dispararon al aire.

—Eh, tranquilo, tío. Estamos con Ashley.

Zolla inclinó el cañón en dirección a Melissa.

—Ella está con Ashley. ¿Quién eres tú?

—¿Eres Ben Stone? —chilló Melissa.

—No, ese soy yo —dijo Ben, abriéndose paso desde detrás de Zolla para plantarse frente a Jeremy—. ¿Quién eres tú?

El rostro de la hermana de Ashley se descompuso y empezó a llorar, y él lamentó su falta de delicadeza. El tipo llamado Jeremy se acercó a ella, atrayéndola contra su costado, y Ben se relajó un poco. Los dos habían forjado claramente una conexión genuina, pasara lo que pasara entre ellos.

—Está bien, Melissa —dijo—. ¿Por qué no vais al salón, os sentáis y nos contáis vuestra historia?

—Llevaré la comida —dijo Ashley, abriéndose paso por la abarrotada entrada hasta la encimera, donde tenía algo de comida preparándose.

—Sí, de acuerdo —dijo Melissa.

El grupo pasó al salón, y Melissa contó su historia: cómo Jeremy y su amigo la recogieron y la entregaron a otros matones.

Al parecer, Jeremy no sabía lo que estaba pasando, y cuando se dio cuenta e intentó sacarla de allí, acabó siendo tan prisionero como ella.

Pasaron tres noches en un viejo granero entre Denver y Colorado Springs.

Según Jeremy, su amigo recibió la orden de matarlo esa tarde, pero lo dejó libre, y él volvió a por Melissa antes de que la llevaran a Denver para el encuentro.

Los dos habían llegado a la ciudad haciendo autostop.

Él y Zolla los interrogaron durante más de una hora hasta que Ashley le tocó el hombro.

—Ben, por favor. Creo que te han contado todo lo que saben. Estoy segura de que a Melissa le vendría bien una ducha caliente y una cama cómoda ahora mismo.

—Pueden quedarse aquí —ofreció Zolla—, si crees que él es de fiar —dijo, señalando a Jeremy con la cabeza.

Ben fulminó a Jeremy con la mirada, pero finalmente se encogió de hombros.

—Al final hizo lo correcto, supongo.

—El sofá es una cama plegable, y vosotros dos podéis usar mi cama —dijo Zolla, mirando a Ben—. Yo puedo dormir en el suelo.