El hambre del alfa (Alfas dominantes nº 1)

1

Ben pulsó el botón del garaje en el ascensor y se frotó la cara. Mientras la cabina descendía por el hueco, se le erizó el vello de la nuca. Sus instintos le gritaban que estuviera alerta.

¿A qué? Alzó la vista para ver por qué piso pasaba y, sin pensarlo, pulsó el siguiente. El ascensor se detuvo y las puertas se abrieron. Apoyó el pie contra un lado para mantenerlas abiertas mientras escuchaba. Se le erizó la piel. Sí, alguien o algo estaba allí.

Salió sin hacer ruido. La mayoría de las luces estaban apagadas, las pantallas de los ordenadores en modo de espera.

A las siete y media, los quinientos veintitrés empleados ya se habían marchado.

Dobló una esquina y sus sentidos se agudizaron al ver el brazo de una mujer en el suelo, que asomaba desde uno de los cubículos.

Se lanzó hacia delante; la adrenalina ya estaba provocando que se transformara parcialmente.

Una mujer joven yacía de espaldas en el suelo, con los ojos cerrados. ¿Qué demo...? Cuando se abalanzó para arrodillarse a su lado, ella abrió los ojos de golpe y gritó. Se incorporó de un salto.

—¡S-Señor Stone!

La agarró de los brazos y la puso en pie, respirando hondo y obligando a su visión a volver a la normalidad.

Algo en la sensación de la piel de ella bajo sus palmas le dificultaba relajarse.

La soltó. Aun así, se le erizó el vello de los brazos; sus instintos le gritaban que prestara atención. ¿Por qué? ¿Qué peligro había allí?

—¿Qué ha pasado?

—¡Oh, nada! —exclamó la joven mientras se apartaba las largas ondas castaño rojizas de la cara—. Es que... tengo migraña y me afecta la visión, así que no quería conducir. Estaba intentando quitármela meditando.

Hablaba deprisa, sin duda nerviosa por tener al dueño y director ejecutivo de la empresa en su cubículo.

—Lo siento, seguro que parecía que me había desmayado o desplomado. No pretendía alarmarlo.

Los ojos azules de ella parecían empequeñecidos por el dolor, pero aun así, su belleza era innegable.

Pómulos altos, ojos grandes y una boca amplia y sensual.

Mientras le miraba los labios, la visión de Ben se expandió de nuevo, enfocando la periferia junto con el rostro de ella.

Parpadeó, rechazando la transformación inminente, con la esperanza de que sus iris no hubieran cambiado de color.

Ella no parecía haber notado nada. Extraño.

.. ninguna mujer humana, demonios, ninguna hembra había tenido jamás semejante efecto en él.

Con más brusquedad de la necesaria, preguntó:

—¿Trabajas aquí?

El olor acre del miedo le indicó que la había puesto nerviosa. Nada nuevo. Los empleados de Stone Technologies habían aprendido en los tres años de su reinado a andarse con cuidado a su alrededor. No toleraba a ninguno de ellos. Sabía cómo lo llamaban: el Hombre de Piedra. Porque nunca sonreía.

—Sí, señor Stone. Esta es mi oficina. Soy asistente de marketing.

Cogió una foto enmarcada de ella con una chica idéntica y la levantó.

—¿Ve? Este es mi escritorio.

—No puedes tener autorización de seguridad. ¿Cómo pensabas cerrar cuando te fueras fuera de horario?

Abrió mucho los ojos.

—Bueno, Steve todavía está trabajando en I+D. Dijo que podía quedarme mientras él estuviera aquí.

Por alguna razón, la idea de que ella se pusiera cómoda con alguien llamado Steve —quienquiera que fuese— le daba ganas de arrancarle la garganta al tipo. Se obligó a serenarse. ¿Qué le pasaba?

—¿Cómo te llamas?

—Ashley. Ashley Bell —dijo, y le tendió la mano.

—Ben Stone —respondió, y le estrechó la mano.

De nuevo experimentó una reacción extraña al tocarle la piel. Un calor hormigueante surgió del contacto y le subió por el brazo.

—Lo sé —dijo ella con una sonrisa.

Retiró la mano bruscamente, desconcertado por su reacción ante aquella menuda hembra humana.

—Recoge tus cosas. Te llevo a casa —dijo con sequedad.

La boca expresiva de ella se redondeó en una pequeña O.

—Eh, no es necesario, señor Stone. Puedo llamar a una amiga, o a un taxi, o...

Se interrumpió ante la mirada severa de él.

—De acuerdo —dijo dócilmente.

Ben captó un rastro de otro olor, mezclado con el miedo: excitación.

Se puso rígido. ¿Por él? El lobo en su interior se agitó y tuvo que controlar la respiración.

Ashley abrió un cajón y cogió el bolso. Un libro de bolsillo cayó al suelo.

Ben lo recogió antes de que ella pudiera cogerlo.

—Oh, eso es...

Le dio la vuelta para mirar la portada. Un hombre con el torso desnudo y abdominales marcados adornaba el frente, con el viento agitándole la melena hasta los hombros. Una lectora de novelas románticas. Qué tierno.

—Eso... no es mío —dijo ella con voz débil, mientras un bonito rubor le teñía las mejillas.

A Ben se le torció la boca en una sonrisa.

—Claro —dijo, y se lo devolvió enarcando una ceja, lo que hizo que ella se ruborizara de nuevo.

Ella lo metió en el bolso y se lamió los labios.

Ver su lengua le envió una oleada de calor a la entrepierna.

Respiró hondo y soltó el aire lentamente, tratando de entender qué estaba pasando.

La chica era humana, estaba seguro. No era su compañera destinada.

Débil. Frágil. Ni siquiera capaz de soportar una marca.

¿Cómo podía estar despertando sus deseos más básicos cuando ninguna hembra, humana o loba, lo había hecho jamás?

Le tocó la espalda para dejarla pasar y creyó sentirla estremecerse; el olor de la excitación se intensificó. Ella lo miró de reojo, con los ojos entornados.

Encerrado en el ascensor con ella, el aroma de Ashley le llenó las fosas nasales. Llevaba una fragancia rica a vainilla, pero era su olor natural, el que había debajo, el que le calentaba la sangre. Quería tocarla de nuevo, quería suavizar la arruga entre sus cejas, la que delataba su dolor.

Contrólate, Ben.

—Y bien, ¿cuánto tiempo llevas trabajando para mí?

Ella alzó la vista; sus labios formaban un bonito arco.

—Casi dos años.

—¿Te gusta?

Ella vaciló un instante.

—Sí, sí, claro.

—¿Qué es lo que no te gusta?

—He dicho que me gusta —protestó ella.

—No se te da muy bien mentir.

Se sonrojó. —Estoy muy contenta aquí. Es solo que —se humedeció los labios de nuevo— me gustaría asumir más responsabilidades.

Él la recompensó con un atisbo de sonrisa. —Muy diplomática, Ashley. Te lo agradezco. Es una habilidad de la que carezco.

Sonrió y bajó la vista hacia sus pies, como para disimularlo. Era evidente que había oído todos los rumores sobre él.

—¿Así que te aburres?

Las puertas del ascensor se abrieron, lo que le dio la oportunidad de volver a tocarle la espalda para guiarla hacia fuera. Sus caderas se balanceaban y los tacones repiqueteaban sobre el hormigón.

—No… bueno, ¿quieres que sea sincera? Sí. Pero entiendo que tengo que ir ascendiendo poco a poco. Y estoy dispuesta a hacerlo.

—Puede que tenga una vacante de asistente personal en el último piso, si te interesa.

—No sabía qué le había impulsado a decirlo.

Su secretaria llevaba intentando ejercer de asistente personal desde el día en que él asumió el control de la empresa tras la muerte de su hermano, y él siempre la había rechazado.

Pero algo en Ashley Bell lo embriagaba. No podía tenerla, pero quería mantenerla cerca, aunque eso significara renunciar a su preciada privacidad y soledad.

Ella lo miró de reojo. —¿Es un puesto de secretaria con otro nombre?

Resistió el impulso de darle una palmada en aquel trasero que se contoneaba. —¿Te parece poca cosa? Te aseguro que el sueldo es al menos el doble, quizá el triple de lo que ganas ahora.

—No, es que yo… —Se sonrojó de nuevo.

Quería arrinconarla contra su Mustang negro y besar aquellos labios carnosos.

—Lo siento, ha sido una grosería. ¿Trabajaría para usted?

—Sí… ¿Te intimida?

Ella soltó una risa breve. —Sí —admitió—. Pero también sería el principal atractivo.

Su respuesta le agradó más de lo que quería admitir. Necesitaba retomar el control. —¿Acaso te estoy vendiendo el puesto? —preguntó con sequedad.

—Oh… —Su sonrisa se desvaneció—. Por supuesto que no. Yo… sería un honor que me tuviera en cuenta para el puesto, por supuesto.

Percibió otra oleada de su excitación. ¿La excitaba su severidad?

¿Lo mismo que hacía que sus empleados se quejaran de él?

Los lobos respondían a la dominancia, pero los humanos eran impredecibles.

Aunque podía hacer que cualquiera de sus empleados se arrastrara con poco más que una mirada de desaprobación, no todos disfrutaban sometiéndose.

Esta, al parecer, vivía para ello. Quizá eso era lo que le atraía de ella.

Le abrió la puerta del copiloto y observó sus piernas torneadas mientras se acomodaba en el asiento. Cuando él se sentó a su lado, le pidió la dirección y la introdujo en el GPS. Luego comenzó a interrogarla. —¿Estudios?

—Licenciatura en Filología Inglesa y Estudios Cinematográficos por Colorado College.

—¿Nota media?

—Tres coma ochenta y siete, magna cum laude, Phi Beta Kappa.

—¿Experiencia laboral?

—Tres años como barista en Starbucks, dos años como camarera en Red Lobster. Unas prácticas en Channel Four News. Casi dos años aquí.

—¿Qué edad tienes?

—Veinticinco. —Se frotó las sienes.

Se arrepintió al instante de haberla sometido al tercer grado. —Lo siento —dijo, suavizando el tono—. ¿Te estoy empeorando el dolor de cabeza? —Se dio cuenta de que estaba más pálida que cuando salieron del edificio.

—No —dijo ella, pero él supo que mentía.

—No hace falta que hablemos —dijo él.

Silenció el navegador y siguió el mapa, conduciendo en silencio hasta llegar al dúplex de ladrillo de ella, en un barrio de Denver que estaba de moda pero aún en proceso de transformación.

—Pasaré a recogerte por la mañana. Estate lista a las siete.

Se quedó boquiabierta. —¿Qué? ¿En serio?

Él anotó su número de móvil en el reverso de una tarjeta. —Llámame si la migraña no te deja ir a trabajar.

Ella lo miró parpadeando, atónita. —¿Va a venir a recogerme? ¿Por la mañana?

—Bueno, te has dejado el coche en el aparcamiento, ¿no?

—Sí, pero…