16 #2

Podría quedarme aquí sentada a esperar el juicio.

El recuento me sostendría. Podría archivar las horas, medir la luz, registrar la presión de la conexión.

Podría ser útil en mi propio encierro, organizando el miedo igual que he organizado todo lo demás que se me iba de las manos: partiéndolo en trozos lo bastante pequeños para poder sostenerlos.

O podría hacer la única cosa que importa más que contar.

El paño de la ración en el que Haldan envolvió el pan lleva una marca de granja. Distribución occidental. La misma red que gestionaba Leofric.

Los recuentos de la granja. La asignación de reserva que no coincidía con los totales maestros.

Me fijé en ello en los registros occidentales durante la inspección de la granja, pero entonces la entrada estaba en la columna de reserva, no en la de despacho.

Una partida marcada como asignada pero no enviada.

Supuse que era un error de duplicación o un pedido que nunca se cargó físicamente.

Lo archivé como una discrepancia que merecía revisarse y pasé a las pruebas que ya apuntaban a Leofric.

Ahora no puedo dejar de darle vueltas. Mi investigación ya señalaba que Leofric desviaba grano limpio por las rutas que gestionaba.

Si estaba intercambiando grano por la cooperación de la gente de Vortigern, una carga de reserva registrada como asignada pero no despachada podría haber salido bajo la autoridad personal de un carretero, fuera del horario regular.

No generaría el recibo que los registros de recepción de Warwick detectarían.

Un carretero que Maud mencionó hace semanas. Uno que debería haber vuelto de un viaje al sur y no volvió. Pregunté por él entonces, y Maud dijo que cubría una ruta secundaria a un asentamiento humano al sur de la línea principal de suministros.

Si ese carretero salió con una carga de reserva antes de que detuvieran a Leofric, el envío sigue en movimiento.

El patrón de contaminación iba dirigido a los asentamientos humanos a través de los puntos de transferencia que documenté, y una ruta secundaria no aparecería en los registros que están revisando los lobos de Soren.

Han desmantelado la red de Leofric. Han detenido a Bram. Han asegurado las líneas principales de suministro.

Están registrando los almacenes. La amenaza real ya va por el camino.

Leofric no lo habría mencionado. El envío es su último acto de daño, puesto en marcha antes de que las murallas se cerraran a su alrededor.

Puedo estimar la distancia de la ruta desde Warwick. Los trayectos secundarios del sur suelen llevar de tres a cuatro días. Si el carretero salió antes de la detención, el grano podría estar ya cerca.

Maud. Maud conoce la red de suministros humana. Sabe qué carreteros cubren qué rutas, qué granjas reciben grano de la cadena occidental. Si alguien vio salir al carretero desaparecido, alguna de las mujeres tomadas lo sabría.

Y si tengo razón, Soren necesita saberlo antes de que ese grano llegue a la gente a la que está destinado a matar.

Me levanto. El frío me suelta la espalda. Cruzo hasta la puerta y apoyo la palma plana contra el hierro.

—Guardia.

Silencio.

—Necesito hablar con Maud. Una de las mujeres tomadas. Dile que es sobre los recuentos de reserva.

Más silencio. Luego el sonido de botas sobre la piedra, alejándose de la puerta. Llevando el mensaje o ignorándolo. No sé cuál de las dos cosas.

Apoyo la frente contra el hierro y cuento mis latidos. Ochenta y uno ahora. Más bajo que cuando empecé. El recuento está haciendo su trabajo: me aparta del borde del miedo y me devuelve a la forma del problema. El problema tiene bordes con los que puedo trabajar.

Me lo he jugado todo a él. Mi confesión.

Mi libertad. La información que guardo sobre un envío que podría matar a gente que no tiene ni idea de lo que se le viene encima.

Apuesto a que el señor de la guerra que me encerró en esta cámara es también el hombre que me llevó al montículo.

Que me anudó en su cama y me sostuvo allí, y el abrazo no se aflojó ni cuando el nudo cedió.

No sé si esa apuesta saldrá bien, pero he decidido que vale la pena hacerla, y la decisión es mía. No de Hild. No de Dover. No de la misión. Mía.

Las botas del guardia vuelven. Con ellas, otras distintas. Más ligeras. Más rápidas. El paso de una mujer sobre los escalones de piedra.

El ventanuco de la puerta se desliza.

—Anne. —La voz de Maud, baja, cautelosa—. ¿Qué necesitas?

—Los recuentos de reserva de la granja occidental. El despacho que Leofric autorizó antes de su detención. ¿Recuerdas al carretero por el que te pregunté, el que fue al sur y no volvió?

—Colm. Cubría la ruta secundaria al asentamiento de Coventry.

—¿Alguien lo vio salir?

Maud se queda callada. Cuando habla, su voz ha adoptado una cautela que antes no tenía.

—Joan, la del horno. Vio cómo le cargaban el carro ya de noche, dos noches antes de la detención. Sacos de reserva. Llevaban marcas de decomiso, no marcas de distribución. Por eso no aparecerían en los registros de despacho. Los anotaron como desperdicio, no como alimento.

Dos noches antes de la detención. Dos días de camino ya, más el que ha pasado desde entonces. Colm se acerca ya a Coventry.

—¿Por qué camino?

—El secundario del sur. Evita el control de Alcester. Pasaría por el cruce del molino de Stonebridge antes de que el camino se bifurque hacia Coventry.

El cruce del molino. Si Soren envía lobos ahora, puede que alcancen el cruce antes de que Colm lo haya dejado atrás. Si ya ha pasado, el grano está en Coventry y los lobos llegan tarde.

—Ese es. —Tengo las manos firmes contra el hierro—. Hay un envío contaminado en la ruta de Colm, marcado como decomisado para que no apareciera en los registros de despacho. Si llega a Coventry, lo repartirán como grano de socorro y los lobos no lo sabrán hasta que la gente empiece a morir.

Maud vuelve a quedarse callada. Esta vez más tiempo.

—Me estás pidiendo que entre en el Gran Salón y le diga al alfa que tengo información de la mujer que acaba de encerrar en esta cámara.

—Sí.

—Eso podría costarme todo lo que he construido aquí. Cada contacto, cada lazo de confianza del que dependen las demás mujeres tomadas.

—Lo sé.

—¿Hasta qué punto estás segura?

—Lo bastante para que, si me equivoco, una patrulla pierda medio día. Si acierto, Coventry vive.

Más silencio a través de la mirilla. Le veo los ojos en la abertura, ocupados en cálculos que yo no alcanzo a seguir.

—Sigues intentando salvar a todo el mundo desde una habitación cerrada con llave —dice.

—No te pido que me liberes. Te pido que lleves esta información al único hombre que puede salvar a esa gente de Coventry.

Maud me sostiene la mirada a través de la abertura.

—Sé exactamente lo que me estás pidiendo.

La mirilla permanece abierta mucho tiempo. El suficiente para contar los segundos y saber que contarlos no va a decidir por Maud.

—Llevaré el mensaje —dice.

La mirilla se cierra. Sus pasos se alejan escaleras arriba.

Apoyo la espalda contra la puerta de hierro y me dejo resbalar hasta quedar sentada en el frío suelo de piedra.

El recuento sigue en marcha. El tirón entre nosotros sigue en marcha. Soren tiene un palo de cuentas cubierto de mi letra y una sentencia que aún no ha dictado.

He hecho lo que podía. Por la gente de Coventry que comerá grano contaminado si nadie detiene el envío. Por la mujer de esta mazmorra que por fin ha aprendido la diferencia entre hacer lo correcto y dejar que otro la use hasta agotarla.

La luz que entra por la rendija se ha apagado. Noche.

La conexión se extiende a través de la piedra. No me trae veredicto alguno. Solo presencia. Débil. Tensa. Intacta. No ha cortado lo que corre entre nosotros.

El hombre que está ahí arriba puede condenarme por la mañana.

También es el hombre que estuvo a mi lado en la mota mientras yo intentaba memorizar suficiente cielo para llevármelo a cada habitación cerrada.

El que me invitó a caminar a su lado por la muralla sin otra razón que la de querer tenerme allí.

Maud está subiendo las escaleras ahora mismo con una información que podría salvar un asentamiento o destruir lo que queda de su posición en este castillo. Soren decidirá qué hacer con ella. Decidirá qué hacer conmigo.

Cierro los ojos y espero oír a los lobos salir por el portón.