7

SOREN

El Gran Salón está lleno cuando llego para el informe de la mañana, y hay algo que no encaja en la sala.

Leofric está de pie ante la mesa de caballetes, en el extremo más alejado de mi silla vacía, con los palos de cuentas desplegados en abanico delante de él.

Mis lobos de mayor rango ocupan los bancos.

Haldan mantiene su puesto en la entrada del corredor, con los brazos cruzados.

Anne está sentada a mitad de la mesa, con dos palos de cuentas planos sobre el tablero, delante de ella.

La sala tiene ese silencio particular de los hombres a los que acaban de decir algo que no esperaban.

Hace varios días se contaba los nudillos cerca de la puerta exterior, comprobando algo que el confinamiento había cortado.

La ansiedad ha desaparecido. Lo que ha ocupado su lugar la ha traído a esta mesa con los palos de cuentas en las manos y una expresión que me dice que lleva días preparando algo que estoy a punto de oír.

Está dentro de su órbita permitida. El Gran Salón cae dentro del límite que establecí durante el confinamiento.

Nunca le dije a Haldan que la reunión matinal quedaba excluida, porque no se me ocurrió que una línea trazada alrededor de un edificio necesitara otra línea trazada alrededor de una reunión que se celebra dentro.

Encontró el hueco entre lo que prohibí y lo que di por supuesto, igual que encontró el hueco cerca de la Torre de Guy. Anne explota la distancia entre un límite declarado y su intención con una constancia que, a estas alturas, ya debería haber previsto.

Le di acceso a los registros de suministros hace varios días.

Vino a mis aposentos y me pidió los registros de entregas y los horarios de los convoyes de las semanas previas a la aparición de la plaga.

Se plantó en el umbral y me dijo que podía cruzar los puntos de contaminación con los registros de transporte más rápido que los encargados que dirigían la inspección.

Casi me negué. Los libros de suministros están en mis aposentos por una razón.

Los horarios de los convoyes son competencia de Leofric, y se gestionan con palos de cuentas y manifiestos que rastrean cada saco desde el campo hasta la bóveda.

Darle acceso significa darle un mapa de cómo se mueve el grano por mi territorio.

Diseñé mi seguridad para que sus observaciones fueran visuales y su acceso, limitado.

Pero el confinamiento ha sellado mis puertas, la contaminación avanza más rápido que mi investigación, y Anne tiene una mente que lee patrones con el mismo instinto con que mis lobos leen un rastro.

La crisis ha cambiado el cálculo. Le entregué los registros, guardados en la oficina de suministros bajo el Gran Salón, con una sola restricción: todo lo que encuentre llega directamente a mí.

Le dije a Leofric que le proporcionara lo que necesitara. Obedeció sin objeción.

He estado vigilando qué registros recibe. Los palos de cuentas están marcados con el sistema de notación que usan los encargados de Leofric, y Anne captó esa notación más rápido de lo que debería poder hacerlo nadie que la vea por primera vez.

Ayer extrajo un patrón de la ruta de Alcester: la rotación de los convoyes cambió varias veces en las semanas previas a la aparición de la plaga, y cada cambio reubicaba la ventana de traspaso en un punto de transferencia distinto.

Los cambios estaban autorizados, registrados y, uno a uno, no tenían nada de particular.

Juntos, trazaban un recorrido por la cadena de suministros que coincidía con los puntos de contaminación con una precisión que me puso hierro en la sangre.

Me trajo ese hallazgo a mis aposentos. Tenía razón. Le dije que siguiera trabajando, con las mismas condiciones: todo pasa primero por mí. Asintió una vez y se marchó.

Me quedé ante el escritorio y escuché sus pasos mientras bajaba la escalera.

Mi lobo rastreó su aroma a través de la piedra hasta que los muros lo devoraron, y aun después de que el último rastro se desvaneciera siguió buscando el lugar donde había estado.

La parte operativa de mí ya había terminado con ella. El resto, no.

Eso fue ayer. Lo que haya pasado esta mañana, pasó antes de que yo llegara.

Cruzo el salón. Mis lobos se reorientan a mi paso, y la sala se reestructura a mi alrededor. Leofric se endereza ante la mesa de caballetes. Ocupo mi puesto a la cabecera de la mesa y dejo que el silencio me diga lo que la sala no dirá.

—Informe.

Leofric habla.

—Estaba despachando el reabastecimiento de Henley. El convoy se estaba cargando en el patio exterior. Anne me interrumpió para decir que la ruta de Henley no debía salir. —Hace una pausa—. Le pedí que lo explicara. Lo hizo.

—¿Qué explicó?

—Que el patrón de contaminación que identificó en el corredor de Alcester aparece también en la ruta de Henley.

A cada nudo comprometido lo había precedido un cambio de rotación que abría una ventana sin vigilancia en el punto de transferencia.

En la ruta de Henley se introdujo un cambio similar hace dos días.

Una reasignación estándar, autorizada por Aldwin según los informes de capacidad de la bóveda secundaria.

Predijo que el próximo golpe caería en el granero de transferencia de Henley.

Miro a Anne. Me observa con la quietud de una mujer que ya ha comprendido lo que ha hecho.

Vino al Gran Salón a buscarme. Yo no había llegado. Oyó cómo despachaban el convoy por la ruta que su análisis había señalado, y actuó. No podía permitir que el grano entrara en una ventana que ella había identificado como vulnerable. Esa decisión fue acertada.

Lo que hizo después, no. Leofric le pidió que lo explicara, y lo explicó.

Ni una frase. Ni una advertencia. La metodología completa.

Los cambios de rotación, los huecos de supervisión, el patrón predictivo.

Le entregó a la sala el contorno completo de la investigación porque la pregunta parecía razonable y no estaba pensando como la mujer que cuenta mis patrullas y comprueba dónde está su guardia antes de hablar.

Cada lobo de esta mesa sabe ahora lo cerca que pasa el rastro de quien tiene autoridad para alterar los horarios de los convoyes.

—Retened el convoy de Henley —digo—. Nada se mueve hasta que haya revisado la ruta. —Miro a la sala—. Podéis retiraros.

Los bancos se vacían. Los lobos desfilan ante mí con la eficiencia silenciosa de los hombres que saben cuándo su alfa se está guardando algo. Leofric recoge sus palos de cuentas y se marcha sin decir nada.

Anne sigue sentada donde estaba y espera. Lo sabe.

Su habilidad no es el problema. Su habilidad es la razón por la que le di los palos de cuentas. Una mujer que responde a la pregunta equivocada en la sala equivocada puede convertir una ventaja en un aviso para el enemigo.

—Acompáñame —le digo.

Se levanta, recoge sus palos de cuentas y me sigue por el corredor y escaleras arriba hasta la Torre de César. Sus pasos suenan medidos detrás de los míos.

Haldan se suma a distancia y se detiene a mi señal en el rellano que queda debajo de mis aposentos. La puerta se cierra a nuestra espalda.

Mis aposentos están fríos. El fuego se apagó durante la noche y no he mandado que lo enciendan de nuevo.

La mañana de octubre se filtra a través de la piedra, y el aliento de Anne se empaña levemente cuando se detiene nada más entrar, con los brazos a los costados y los palos de cuentas todavía en la mano.

Cruzo hasta el escritorio y me apoyo en el borde. No me siento. La posición la deja por debajo de mi línea de visión. Ella lo sabe. Que no haga nada por corregirlo me dice que ya está echando cuentas de lo que cree que se le viene encima.

—Identificaste el próximo objetivo antes que nadie en este castillo —digo—.

Yo incluido. El patrón que extrajiste de esos registros es la primera pista verdaderamente nueva que ha dado esta investigación, y lo encontraste porque tu mente funciona de un modo en que no funciona la de mis lobos.

No valoro la obediencia por encima de la competencia.

Si lo hiciera, le habría dado los palos de cuentas a alguien incapaz de leerlos.

Me sostiene la mirada sin inmutarse. Respira de forma controlada, pero el pulso en la garganta le late más rápido de lo que justifica tanta compostura.

—Lo que valoro es la competencia que funciona dentro de los términos que yo fijo. Los términos eran concretos. Los has incumplido.

Me aparto del escritorio y salvo la distancia que nos separa. No cede terreno.

—Entraste para detener un convoy. Esa fue la decisión correcta.

Pero Leofric te pidió que explicaras tu razonamiento y le diste todo.

El patrón completo. La metodología predictiva.

Las lagunas de supervisión. Le has entregado a cada lobo de esa sala un mapa exacto de cuánto sabemos y de dónde estamos mirando.

El color se le va de la cara. Se da cuenta de lo que ha pasado.

La pregunta de Leofric era razonable, y al responderla dejó al descubierto la forma completa de la investigación. Si el saboteador estaba en esa sala, ahora sabe exactamente dónde borrar sus huellas.

—Debería haberles dicho que retuvieran el convoy y haber mandado a buscarte. —Habla en voz baja—. No necesitaba explicar por qué.

—No. No lo necesitabas.

Le quito las varillas de la mano. Las suelta sin resistirse. Las dejo en el escritorio, a mi espalda.

—Pon las manos en el escritorio.

Se le corta la respiración por completo.

—Esta es la corrección que prometiste si volvía a cruzar el límite. —Habla bajo, pero firme.

—No. Te mantuviste dentro del límite. Esa corrección aún no te la has ganado.

Me sostiene la mirada el tiempo suficiente para que me pregunte si va a negarse.