Capítulo 32

Ailith

Regresaron a su cabaña, hablando poco por el camino. Dyna, que cabalgaba entre ellos, rompió el silencio.

—Edan, sé que te sientes traicionado, pero Ailith buscó primero a tu hija. Buscó hasta donde se atrevió y encontró a Milo cerca del principio de la fila de jaulas.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Edan, con el rostro lleno de confusión. Ailith sabía lo difícil que era para él, pero también era terriblemente doloroso para ella. Era imposible que supiera lo que había pasado por su mente justo antes de encontrar a Milo.

Sus pensamientos la habían llevado de vuelta a aquel horrible sótano donde una vez estuvo cautiva.

Recuerdos de piedra fría, el murmullo de insectos y patitas diminutas a su alrededor, el agua repugnante y las cortezas de pan duras que la obligaron a masticar.

Y al hombre mismo, su vecino, un hombre repugnante que la había mantenido encerrada como a una criminal.

Todo terminó cuando su padre entró volando, sujetó al hombre por el cuello y casi lo mató.

¿Qué habría pasado si su padre no la hubiera encontrado? Se estremeció al pensar en las repercusiones.

Dyna continuó:

—Porque la vi, Edan. Soy vidente, aunque sigas sin creerme.

La vi corriendo por el sendero buscando a una niña que no estaba allí.

Luchó, tiró una piedra a la jaula, intentó levantarla.

Hizo lo que pudo, y tienes que aceptarlo.

Lia nos advirtió que tal vez harían falta dos o tres viajes adentro para recuperar a todos los niños.

Que no la hayamos encontrado no significa que nos rindamos.

—Se acercaron a su cabaña y Dyna cabalgó al frente—.

Os dejo para que resolváis esto antes de regresar a nuestra cabaña.

Ailith no pudo estar en desacuerdo.

Esperó, acariciando a su caballo, que sintió que el establo estaba cerca. Edan giró su caballo para mirarla.

—Perdóname, Ailith. Sé que hiciste todo lo posible y que soy insensible, pero solo podía pensar en mi hija cuando regresaste con Milo. Desearía que los hubieras encontrado a los dos, pero sé que no es tu culpa.

En eso se equivocaba. Su instinto inicial había sido correcto.

—Sí que es mi culpa. Yo también lo veo así.

Ojalá la hubiera encontrado primero. No puedo dejar de pensar en todo el episodio, repasándolo una y otra vez.

¿Por qué no pude encontrarla? John me hablaba del guerrero contra el que luchó, cuya espada desaparecía y reaparecía justo antes de herirlo.

Era como si fuera magia. Quizás su jaula también desapareció.

Sé que no querían que estuviéramos allí.

Creo que Gruin pensó que nos asustaría y que saldríamos corriendo, pero no lo hicimos.

—No, no lo hiciste. Te quedaste y luchaste por nuestros hijos, y te lo agradezco.

No te culpo a ti, sino a mí mismo. Siento que le fallé.

Me sentí impotente esperando afuera, creía que debería haber sido yo quien estuviera adentro, luchando contra el guerrero.

Pensar que tú y John tuvisteis que aventuraros en esa tierra extraña y desconocida mientras yo no hacía absolutamente nada.

No tienes idea de lo difícil que fue controlar mis impulsos.

Esto fue culpa de mi padre. Él hizo el trato y se retractó para salvarme.

Por lo tanto, yo debería ser quien arriesgara mi vida, no tú y John. Estoy enfadado, pero no contigo.

—No es culpa tuya, Edan. Quizás de tu padre en cierta medida.

Pero es culpa de los Unseelie, sean quienes sean.

Y creo que también nos engañaron dentro.

Tal vez su jaula desaparecía cada vez que me acercaba.

Olvidé mencionar esto, pero una vez que saqué a Milo de su jaula, se liberaron varias jaulas de guerreros, enviando a cinco o seis mercenarios más directamente hacia John.

Y aún había más en otras jaulas. Por eso nos fuimos, él no podía luchar contra tantos solo.

Llevaba mucho tiempo luchando, mientras que los nuevos guerreros estaban frescos.

No nos quedó más remedio que huir. Me alegro de haber estado lo suficientemente cerca para escapar de esos hombres.

Eran terribles. No sé cómo luchar contra esta fuerza desconocida.

Edan acercó su caballo y le cogió la mano.

—Mi familia, y yo sobre todo, estamos eternamente agradecidos por todo lo que tú y tu clan habéis hecho para ayudarnos.

Ojalá pudiera ser de más utilidad. Hace unos días, no teníamos ni idea de dónde estaban.

Ahora lo sabemos, pero debe haber algo que yo pueda hacer.

Por eso estoy aquí: para ser útil. Has sido maravillosa.

Creía saber de qué se trataba la vida, un deber silencioso.

Pero te he conocido, a tu familia, a tu clan, y veo mucho más.

Contigo, veo esperanza de una vida mejor, pero al mismo tiempo, todo me aterra.

—Bajó la cabeza y luego volvió a mirarla a los ojos—.

No soy muy bueno con las palabras, Ailith, pero espero que cuando todo esto termine pueda pedirle permiso a tu padre para cortejarte. Me complacería mucho conocerte mejor.

Aunque sus palabras la complacían, y la idea de conocerlo mejor le resultaba especialmente atractiva, no pudo evitar preguntarse cómo se sentiría él cuando todo hubiera acabado. Pero por ahora, tenía que concentrarse en sacar a todos los niños de aquel lugar espantoso.

—Me alegra que hayas venido. Creo que, con la ayuda de todos, podemos descubrir el secreto. Sigamos adelante. Y si mi padre dice que no, pregúntame. No te negaré.

Eso hizo sonreír a Edan, una sonrisa que no veía a menudo. Tenía una sonrisa preciosa y era un hombre apuesto. Podía imaginar lo difícil que debió de ser para él estar fuera de la colina feérica mientras ella y John estaban dentro.

Él giró su caballo y tiró de las riendas de Ailith.

—Unámonos a tu clan. Tengo muchas ganas de que todo esto termine.

Se pusieron en marcha, cabalgando a lo largo de la orilla del lago, justo cuando un grupo salía de la cabaña.

De ellos emanaban risas bulliciosas y conversaciones animadas, sobre todo de los hombres a los que les encantaba competir.

Escuchó varios alardes: el mejor pescador, el mejor espadachín, el mejor jinete.

Alcanzaron a Dyna, quien dijo:

—Me alegra veros sonreír. Saldremos adelante.

Llevaron sus caballos al pequeño establo detrás de la cabaña, y Edan la ayudó a desmontar, permitiéndole acercarse a su calor, una sensación que disfrutó. Era una experiencia nueva, ser vista de forma diferente por un hombre, y descubrió que le gustaba.

Su padre estaba sentado con un grupo alrededor de una fogata detrás de la cabaña.

—Únete a nosotros, Ailith. Estábamos a punto de ver si podíamos encontrar una mejor manera de luchar contra esos bastardos, y sería mejor que nos explicaras lo que viste. El tío Connor tiene mucha curiosidad.

Sylvi y Derric se unieron a Dyna. Su padre estaba allí con Morgan y Magni. Su madre, mientras tanto, tenía que quedarse dentro con Maeve y Daran.

—Tora está durmiendo y Daran está con su madre y Maeve, pero el resto estamos aquí —dijo Derric a los recién llegados.

Sylvi encontró un tronco para sentarse mientras Edan permanecía de pie detrás de ella, no lejos de su padre y Morgan. El tío Connor comenzó:

—Dos cosas. Primero, necesitamos encontrar la manera de ayudar a John a combatir la espada de las sombras, como él la llama.

Al parecer, esos guerreros empuñaban una extraña espada que se transfería al guerrero más cercano.

Después, queremos ayudar a Ailith a descubrir cómo liberó a Milo. John, tú primero. ¿Alguna sugerencia?

—Me gustaría escuchar primero la opinión de mi hermana. Fue la única otra testigo de lo sucedido. Ailith, ¿qué opinas de la espada?

Sin saber cómo explicar exactamente lo que había visto, hizo una pausa y luego comenzó:

—A veces era difícil ver la espada. No estaba segura de si se debía a la penumbra de la Hondonada Oscura o al caballero que emergía de la jaula. ¿Él desaparecía y reaparecía, John? ¿O era solo la espada la que desaparecía a veces?

—No, él nunca desapareció —respondió John—.

No creo que fuera un caballero de las sombras, pero sí tenía una espada de sombras.

Desaparecía hasta que estaba lista para cortarme la piel.

Era espantoso. Si hubiera tenido tiempo de pensar, que desde luego no lo tuve, podría haber huido.

Cuando creía haber derrotado a un guerrero, se fundía de nuevo en una jaula y otro emergía para atacarme.

Cuando empezaron a emerger simultáneamente, tuvimos que detenernos.

Pero solo había un arma de sombras. Se transmitía al guerrero que me enfrentara.

Alasdair se volvió hacia la pequeña hada.

—¿Has oído hablar de semejante arma, Lia?

—Me temo que he oído hablar y visto una espada de sombras y un caballero de sombras. Parece que tú solo te has topado con una espada de sombras.

—¿Hay alguna forma especial de combatirla?

—Solo con una cuchilla especial, conocida como espada cambiante. Existe una, pero no sé cómo encontrarla —dijo—. Le preguntaré a Erena.

—Creo que deberías llevar más guerreros contigo, John —dijo el tío Connor.

—Sí, si me lo permitís, llevaré al menos a cuatro: papá, Morgan, Magni y Sandor. Maitland y Grant podrían venir si los necesito. Quien desee acompañarme, lo aceptaré.

El tío Connor aceptó.

—Eso se puede decidir más tarde. Ailith, cuéntanos todo lo que recuerdes sobre las jaulas. La versión de John no tenía suficientes detalles.

—Esas jaulas son nuevas —dijo Lia—. No tengo ni idea de cómo liberar a alguien de semejante prisión. ¿Se movieron los niños, Ailith?

—No. Podía ver que sus pechos se movían, así que sabía que estaban vivos, pero cuando me paré frente a Milo, su mirada no se desvió. Podía oír lo que pensaba, pero nada más. Me acerqué a su jaula más que a ninguna otra.

—¿Ni pestillo, ni cerrojo, ni abertura ni unión a la vista? —preguntó el tío Connor.