Capítulo 26

Ailith

El sol prácticamente estaba en su punto alto cuando Lia llegó por fin, con su apariencia infantil de doncella verde. Dyna aplaudió y anunció:

—Afuera, videntes. Aprovecharemos que Lia está aquí mientras podamos. —Tora seguía dormida, pero Sylvi y Ailith salieron con Dyna y Lia.

Edan había estado practicando con la espada desde temprano, primero con John y ahora con Morgan.

Ailith tuvo que admitir que Morgan era un instructor paciente, algo que no había esperado.

Morgan se esforzaba por conseguir el título por el que competían todos los Grant: el mejor espadachín de la región.

El título había pasado de Alex Grant a Loki, luego a Jake, a Connor y Alasdair.

Morgan y John tenían la misma edad, veintisiete años, y competían constantemente, aunque a su hermano le encantaba lanzar provocaciones.

—¡Solo necesito la espada de zafiro, Morgan, y te derrotaré fácilmente!

Estaba orgullosa de Edan por su arduo trabajo, y Morgan debió de leerle la mente, porque en cuanto las videntes llegaron al claro cercano, Morgan dijo:

—Descansa, Edan. Si volvemos esta noche, necesitarás poder balancear ambos brazos.

Edan soltó rápidamente su espada y asintió con la cabeza antes de entrar. Ailith capturó su rápida mirada antes de que desapareciera, sintiendo una pequeña punzada de felicidad en el corazón.

Se estaba enamorando perdidamente de un hombre al que quizás no volvería a ver después de la próxima semana. Esperaba volver a verlo, pero realmente no tenía ni idea de cómo era su vida. No había estado en su clachan ni había conocido a todo su grupo.

—Ailith —llamó Lia—. Necesitamos que te concentres.

—Claro. Estoy aquí. —No le dijo a Lia que la responsabilidad ya la abrumaba.

Que había vidas que dependían de su don de vidente.

Que aún no se fiaba de él. ¿Dónde estaba Heilyn?

¿Dónde estaban los demás niños? ¿Estaban todos en el mismo lugar, o dispersos por aquella colina oscura de maneras que ella jamás podría descifrar con el tiempo?

Y bajo esas preguntas yacía la peor, la que ni siquiera podía plantearse a sí misma.

¿Y si se equivocaba? ¿Y si indagaba en el pasado de Edan y descubría algo que había interpretado erróneamente, algún fragmento de memoria que había manipulado para que encajara con lo que ya sospechaba?

La inconsistencia de una visión a otra siempre había sido su tormento silencioso, pero aquí había dejado de serlo.

Aquí podía ser la causa de su perdición.

Había pasado de llevar las cuentas de su madre en el Castillo MacLintock —columnas de números, ordenadas y corregibles—, a esto. A un círculo de videntes en la hierba, con la colina feérica esperando y la hija de un hombre en algún lugar de ella.

Lia se acercó a Ailith, dándole un codazo.

—Necesitamos que mires el pasado de Edan para descubrir alguna explicación para la sangre de hierro.

Las demás registrarán la colina feérica en busca de guerreros o criaturas, ya sea a la vista o escondidos.

Necesitamos saber a qué nos enfrentaremos esta noche.

Como habrás imaginado, no será fácil. No se trata solo de entregar los tres cabellos a cambio de la niña y su primo. Queremos liberar a todos los niños.

Ailith volvió al presente, escuchando atentamente todo lo que Lia decía. Su tarea podría ser crucial para encontrar a los niños.

Las cuatro se acomodaron formando un círculo improvisado en la hierba alta, tan cerca que sus rodillas casi se tocaban. El sol brillaba en lo alto y calentaba los hombros de Ailith, pero un frío intenso se había instalado en su pecho en el instante en que Lia pronunció esas palabras: «esta noche» .

—Sylvi —dijo Lia—, busca dentro de la colina. Busca guardianes, guerreros, ocultos o visibles. Intenta acercarte lo suficiente para oír sus pensamientos.

Sylvi asintió y cerró los ojos sin decir palabra.

—Ailith. —La mirada de Lia era firme—. Quiero que profundices en el pasado de Edan, tan atrás como seas capaz de llegar. A ver si tu visión te lleva hasta su padre. Necesitamos entender por qué su sangre es de hierro.

Ailith apoyó las palmas de las manos en la hierba y exhaló lentamente.

Nunca había intentado entrar en el pasado de otra persona con tanta premeditación.

Normalmente, las visiones aparecían por sí solas, sin ser invocadas y salvajes.

Esto era diferente. Esto era como adentrarse en el interior de un hombre al que quería y sacar a la luz lo que había mantenido oculto.

Cerró los ojos.

La oscuridad tras sus párpados se movió, luego se abrió, como una cortina abriéndose con una corriente de aire repentina.

Ella estaba en un lugar frío. Una recámara de piedra mal iluminada, con una sola luz que parpadeaba por una corriente de aire que no podía sentir.

Un hombre estaba de espaldas a ella, de hombros anchos, cabello oscuro, vestido con una tela escocesa que no reconocía.

Frente a él se encontraba una criatura cuyo nombre desconocía.

Tenía forma humana, pero era extraña, sus proporciones ligeramente descompensadas, y su piel emitía una tenue luminiscencia que le revolvió el estómago. Supo de inmediato lo que era.

Unseelie.

Ella se quedó de pie en un rincón de la recámara.

La criatura habló, y aunque no pudo oír las palabras, vio temblar las manos del hombre mientras las apoyaba contra una mesa de piedra que los separaba.

Él estaba accediendo a algo. Ella lo sintió en el aire: desesperación, vergüenza y, debajo de ambas, un amor terrible.

Él estaba haciendo esto por alguien. Una esposa, tal vez.

Un familiar moribundo. No, toda su familia se estaba muriendo.

Sufrían una sequía profunda que había arrasado con todas sus cosechas, dejándolos sin nada para sobrevivir al invierno.

Su esposa, como otras de su clan, estaba preñada, de su primogénito.

Cualquiera que fuera el precio que estaba pagando, él creía que valía la pena.

Ella se movió por la recámara, mirando primero al Unseelie, al que nunca había visto antes, y luego al hombre en el centro.

Un hombre que se parecía mucho a Edan, pero no era Edan.

Y negoció con la criatura. Discutió, suplicó, imploró y, finalmente, cedió.

Para salvar a todos en su clachan , tenía que darles algo.

—Cualquier cosa menos esto. ¡Por favor! —La desesperación era evidente en sus palabras, mientras gotas de sudor perlaban su frente, pero al espíritu maligno frente a él no le importaba. Él sabía lo que quería. Exigía lo único que el hombre no deseaba entregar.

Su primogénito.

Lo supo antes de ver las manos del hombre presionar la piedra en señal de asentimiento. Lo sabía con la certeza propia de los videntes, una certeza que nacía de lo más profundo de su ser.

La criatura llamó al hombre Reginald .

Era el padre de Edan.

La visión cambió. Una alcoba. Una mujer pálida y exhausta tras el parto, apenas consciente, mientras una comadrona le colocaba un paño en la frente.

Ailith estaba allí, en un rincón, esperando no ser vista.

Reginald, un poco mayor ahora, con arrugas alrededor de los ojos, estaba de pie junto a una cuna con una expresión que ella reconoció, pero que no pudo descifrar del todo.

Despidió a la comadrona para estar un momento a solas con su esposa, luego se arrodilló junto a la cama y le acarició el rostro.

—Debo irme, amor. Salvaré a nuestro hijo. Mi hermano te llevará a Jura cuando estés lo suficientemente fuerte. Lo alimentaré, lo cuidaré, lo que sea necesario. No puedo dejarlo ir. —Las lágrimas cubrían sus mejillas.

—Vete —susurró ella con voz débil—. Salva a nuestro hijo, Reginald, antes de que sea demasiado tarde. Que Dios te acompañe.

La besó, luego metió la mano en la cuna y envolvió al bebé en una manta áspera, arropándolo con fuerza.

Salió corriendo de la alcoba, bajó las escaleras y se adentró en la oscuridad, rezando por su seguridad durante el camino. Ailith lo siguió, pero apenas pudo alcanzarlo.

La visión se desvaneció en el frío aire nocturno y el terreno abierto.

Detrás de él, podía oír su respiración, áspera y entrecortada, con el bebé pegado a su pecho.

Se movía rápidamente por el terreno irregular, pero dos figuras aparecieron entre los árboles.

Una era Gruin. Reconoció al instante al bogle, esa silueta baja y encorvada, y a su lado un Unseelie más alto, que se movía con esa extraña fluidez que ya había visto antes.

—¡Entrega al niño! —La voz de Gruin resonó como el golpe de una piedra contra otra—. Hay un acuerdo. Entrégamelo y ni a ti ni a tu mujer os ocurrirá nada malo.

Decidido, Reginald no dejó de moverse, acelerando el paso. No miró al bogle ni le habló, sino que se desvió hacia el establo, asustando a los caballos.

Incluso los animales percibieron al Unseelie, pero lo rechazaron.

El alto Unseelie extendió la mano hacia él, un largo brazo cortando la oscuridad, y Reginald se apartó bruscamente, casi perdiendo el equilibrio, aferrándose con más fuerza al bebé. El niño no lloró. Ni un sonido. Pero el Unseelie bramó.

Reginald metió el pie en el estribo y se levantó, apretando la manta contra su pecho con un brazo y sujetando las riendas con la otra mano.

El cielo negro se abrió.

Una mujer exclamó:

—¡Deja al niño en paz, Gruin! —La voz sonaba muy parecida a la de Lia.

Un rayo cayó tan cerca que el destello la cegó incluso en la visión, y oyó al Unseelie gritar, no de dolor, sino de algo parecido a la repulsión.

El caballo salió disparado. Gruin le gritó algo y luego le lanzó un chillido a la mujer.

Pero la tormenta llegó de repente, trueno tras trueno, y las dos figuras en la puerta del establo retrocedieron.

Reginald cabalgó hacia la oscuridad y la lluvia, y la visión lo acompañó. Ailith corrió tras él.

Pero la visión cambió de nuevo, y Ailith se detuvo.

Edan estaba de pie cerca de la colina feérica.