El guerrero de sangre escocés (Sombras de la hondonada oscura 1)

Capítulo 1

Edan

El relámpago partió el cielo con una fuerza devastadora, tirándolo de la cama en la que acababa de sentarse. El estruendo del trueno, instantáneo y ensordecedor, lastimó sus oídos; su garganta respondió con un aullido salvaje que resonó en su interior y lo sacudió hasta lo más profundo de su ser.

Tendido en el suelo, Edan MacRuari jadeó buscando aire, con la sangre corriendo a raudales como si hubiera huido desde el valle hasta la costa cargando el peso de dos enormes rocas sobre la espalda.

Apenas unas horas antes, su dulce Heilyn se había quedado dormida entre sus brazos, con su pequeña mano aferrada al tejido de su túnica como si temiera que él pudiera desaparecer si lo soltaba.

Intentó obligarse a ponerse de pie, pero cayó con un gruñido; entonces algo llamó su atención y convirtió su corazón en piedra.

La cuna de Heilyn.

Vacía.

Su mano salió disparada para sostenerse en el borde de la cuna, con sus dedos cerrándose sobre la madera que él mismo había tallado para ella, mientras su mente saltaba de una posible tragedia a otra.

Sus ojos recorrieron la pequeña cama vacía, la manta arrugada, el caballito de madera que le había hecho, el lugar donde su diminuto pecho debería estar subiendo y bajando.

La injusticia de la situación lo golpeó como una puñalada en el estómago.

—¿Heilyn? —El susurro escapó de sus labios mientras el miedo se acumulaba en su interior.

Se arrastró hasta quedar de rodillas junto a la cama vacía, cerca de las brasas moribundas, casi con náuseas por el terror.

Pasó la mano por toda la cuna como si la niña pudiera haber desaparecido debajo de la manta—. ¿Heilyn?

Voces de miedo rugían dentro de él, pero se aferró a la más serena, la que le decía que fácilmente podría haberse bajado ella sola para ir a la otra habitación. Sin embargo, el silencio que había caído sobre su hogar le decía que era poco probable.

Heilyn nunca estaba callada.

Sin estar dispuesto a rendirse todavía, logró ponerse de pie, aferrándose a la repisa de la chimenea y obligándose a respirar con calma. Todo su mundo se redujo a una cuna vacía. La imagen de su esposa muerta cruzó por su mente y desapareció.

No ahora. Era su pequeña. Su todo.

Piensa. Busca. Encuéntrala.

Edan cogió las mantas de la cuna y las arrojó a un rincón, mirando otra vez, angustiado al encontrarla aún vacía. ¿Dónde estaba?

Heilyn había aprendido a caminar tambaleándose un poco.

La habitación principal, donde la luz de la mañana entraba por la pequeña ventana, siempre la atraía hacia sus queridos juguetes.

Reunió fuerzas en sus extremidades temblorosas, luchando contra el dolor y el pánico mientras avanzaba hacia la otra habitación.

—¿Heilyn? —Su voz se quebró al recorrer la estancia con la mirada. La chimenea fría, la mesa despejada y la cesta de juguetes que había contra la pared estaban vacías.

Ella no estaba allí.

Sintió el impulso de rogarle a su esposa, Florie, que lo ayudara a encontrar a su querida hija. Susurrando su nombre como si pudiera llamarla desde los cielos, recitó:

—No, Florie, dime que no es cierto. Ayúdame a encontrarla, por favor. —Cerró los ojos y elevó una rápida oración a Dios—. Guíame hacia ella. Ayúdame a encontrarla.

Permaneció quieto un momento en medio del silencio, esperando una respuesta de la oscuridad.

No llegó ninguna. Nunca. Solo quedó el vacío doloroso de saber que Florie debería estar aquí para ver sonreír a su hija, para verla cruzar la habitación con esas pequeñas piernas inestables.

Florie había deseado tanto a esa niña. Había apoyado sus manos sobre su vientre y le había susurrado incluso antes de que naciera.

Su querida Florie había muerto dando a luz a Heilyn quince meses atrás, pero su hija había sobrevivido.

Vivir en Islay sin una partera competente había sido más que perjudicial; había sido mortal.

Florie le había advertido, le había pedido ir a Mull para que su bebé naciera donde vivía una nueva sanadora, pero él había confiado en la vieja y sabia curandera de Kilmeny.

Heilyn era la luz de sus días oscuros; su sonrisa y sus risitas lo iluminaban de una manera que nada más en su vida había logrado. No podía perderla.

Pero, ¿dónde estaba?

Lo más extraño era que, después del relámpago y el trueno que había escuchado, no había llovido.

A pesar de la oscuridad provocada por las pesadas nubes, aguzó el oído intentando escuchar las gotas golpeando el techo de paja que él y su hermano habían construido con tanto cuidado, pero no oyó nada salvo un silencio inquietante.

Heilyn rara vez guardaba silencio. Balbuceaba, reía y caminaba dando pequeños pasos, siempre sonriendo.

El amanecer estaba cerca.

Su mirada se clavó en el pequeño pestillo de madera que había fabricado cuando ella empezó a caminar, un pestillo que no podía alcanzar. La única explicación era que ella había encontrado la manera de abrir la puerta por sí sola.

¿O había olvidado asegurar el pestillo? ¿Acaso el viento la había abierto?

Se puso las botas, levantó la pesada puerta y salió al exterior. Su mirada recorrió el sendero vacío que atravesaba las cinco cabañas de su  clachan , pero no había movimiento alguno. Ningún niño pequeño caminando sin rumbo. Ninguna risita.

Esto no podía estar pasando.

Tropezó hasta la parte trasera de la cabaña, hacia el refugio de los animales, desesperado por encontrar cualquier señal de su hija.

Las cabras permanecían tranquilas bajo el techo del establo, y los cuatro caballos que compartían entre los habitantes del  clachan  descansaban en silencio dentro de sus establos.

Ni una sola criatura mostró inquietud. Qué extraño. Aquellos animales deberían haberse alterado tanto por el trueno como por la presencia de una niña vagando sola, pero descansaban como si la noche hubiera transcurrido sin ningún incidente.

Ningún niño pequeño había pasado por allí.

Un escalofrío le recorrió la espalda. Uno que trajo consigo las palabras de su padre en su lecho de muerte.

—Las hadas vendrán por ti. Nunca regreses a Islay. Las hadas son malvadas.

Sacudió la cabeza intentando apartar las divagaciones de su padre. Esto no tenía nada que ver con las hadas.

—¿Heilyn?

Nada.

Quedaban cuatro cabañas más por revisar. Su hermana Catrina vivía en una de ellas junto a su esposo Arne y su pequeño hijo Milo. Su hermano Roger y su esposa Gormela vivían en la siguiente cabaña con sus dos hijos pequeños. Las otras dos casas pertenecían a los dos amigos de Edan y sus familias.

¿A quién despertaría primero?

Mientras avanzaba hacia la casa de su hermano, su mirada recorrió los alrededores.

El amanecer comenzaba a iluminar el lugar, pero no vio nada extraño.

Habían construido este  clachan  cinco años atrás, después de llegar a Islay.

Él, su hermano y su hermana habían vivido en una pequeña cabaña con su padre en Jura hasta que este murió, y entonces habían acordado mudarse a Islay y construir sus propios hogares cerca de Finlaggan.

Su padre le había advertido sobre Islay con su último aliento.

Aferrado a la mano de Edan, le había susurrado secretos sobre la isla, relatos oscuros e inquietantes, de esos que ningún muchacho debería escuchar.

Con solo diecinueve veranos, Edan los había descartado como delirios provocados por la fiebre de una mente que se desvanecía.

Historias de hadas, había pensado. Nada más que viejas leyendas creadas para asustar a los niños.

Así que había enterrado aquellas advertencias en lo más profundo de su ser y había huido de Jura en cuanto pudo, decidido a dejar atrás las supersticiones de su padre.

¿Existía algo como un hechizo para mantener alejadas a las hadas?

Dejó de caminar.

Las bestias. El silencio. El relámpago sin lluvia después.

Todo estaba mal, de una manera que sus instintos de guerrero reconocían incluso cuando su razón intentaba negarlo.

Era un tipo de inquietud que no provenía del clima ni de niños que se alejaban de casa.

La voz de su padre resurgió desde el lugar donde la había enterrado: Ellas toman lo que les pertenece, hijo.

Y a veces toman lo que no. Lo había llamado loco.

Y, sin embargo, cada historia que su padre le había contado había comenzado con la misma advertencia: las hadas no toleraban a quienes las olvidaban.

Ya no estaba tan seguro.

No. La encontraría. Lo único que tenía que hacer era buscar bien.

Su hija había demostrado lo lista que era: había trepado, había abierto el pestillo de la puerta y había salido al exterior.

La pequeña podía estar dormida en los brazos de su tía Catrina en este mismo momento. Su hija adoraba a sus dos tías.

Esa era la respuesta. Había encontrado la manera de entrar y estaba durmiendo con la tía Catrina o con la tía Gormela. Tenía que ser así. Sacudió la cabeza ante todos los pensamientos absurdos que llenaban su mente, reprendiéndose por sus propias ideas ridículas.

Hadas. Historias. Islay con una barrera débil que las criaturas feéricas podían atravesar fácilmente.

Heilyn era una niña curiosa. Eso era todo. Se detuvo frente a la cabaña de Roger, con la mano preparada para llamar a la puerta, cuando escuchó un sonido detrás de él. La puerta de la cabaña de su hermana se abrió de golpe.

Un grito atravesó el aire.

Se giró bruscamente, miró la expresión en el rostro de su hermana después de que sus ojos recorrieran la zona, y supo que su mundo estaba a punto de cambiar para siempre.

Ella apretaba algo con fuerza en el puño. Lo levantó en el aire y gritó:

—¡Milo! ¡Ha desaparecido!

—Maldita sea.

Heilyn y Milo habían desaparecido.