Capítulo 13 #7

—¿Hace esto a menudo?

—No —respondió Makenna—. Estoy tan sorprendida como tú.

Niall miró a la multitud que charlaba y esperó a que volviera a callarse.

—Lo más aterrador fue la necesidad de ir tan rápido como lo hicimos, pues nos estábamos acercando al Muro de Adriano.

Se detuvo y dio a su clan la oportunidad de asimilar la gravedad de lo que eso significaba.

Los soldados ingleses siempre patrullaban el Muro y, si Rosina hubiera llegado hasta él, a ella y a Brion los habrían escoltado hasta el corazón de Inglaterra y, muy probablemente, nunca más se habría sabido de ellos.

Brodie le susurró a Marsaili al oído:

—No estábamos precisamente cerca del Muro.

Nos habría llevado al menos dos horas más, quizá más, llegar tan lejos.

Tiempo que sospecho que Rosina creía tener y que habría tenido si no hubieras despertado a todo el mundo para ir tras ellos.

Brion ya no podía caminar y ella se había visto obligada a cargar con el muchacho o marcharse sin él.

Marsaili volvió a centrar su atención en Niall, que ya había empezado a hablar de nuevo.

La multitud se quedó aún más en silencio.

—La única forma en que creemos que Rosina pudo haber llegado tan lejos tan rápido es si se marchó mucho antes de lo que pensábamos inicialmente. Es muy probable que muchos de vosotros aún estuvierais despiertos cuando ella engañó a Brion para que la siguiera.

La multitud dio un grito ahogado, pero Niall siguió hablando.

—Entonces los encontramos. Rosina, sin embargo, no nos vio.

¿Cómo fue eso? Oímos a Brion pedirle que volviera a casa.

Sus gritos asustados apenas se oían, pero gracias a ellos supimos que debíamos dejar los caballos y seguir a pie.

Cuando nos acercamos, yo rodeé a Rosina por detrás, mientras Lachlan caminaba directamente hacia ella y Brion.

»Al verla levantar una daga afilada, rápidamente le agarré la muñeca y se la retorcí, obligándola a soltar el arma y a Brion.

»Al ver a su padre, Brion corrió a sus brazos preguntándole si podía irse a casa.

Cuando su padre, vuestro jefe, le prometió llevarlo de vuelta, el pequeño se quedó dormido con la cara acurrucada contra el pecho de su padre.

Ni siquiera se despertó cuando su padre volvió a montarse en el caballo, aún con el niño en brazos.

Niall hizo una pausa para que su clan asimilara y comentara lo que había descrito. No tardaron en oírse gritos preguntando dónde estaba Rosina.

—Sigue atada a la parte trasera de la silla de montar de vuestro jefe —gritó Cyric.

—¿Por qué no matasteis a la mujer? —gritó una voz.

—Creedme, quería hacerlo —bramó Lachlan, y tanto dentro como fuera del gran salón se oyeron gritos exigiendo que se hiciera.

Cyric extendió la mano para callarlos.

—Ella morirá —les aseguró.

Le sorprendía haber sido capaz de mantenerla con vida.

—Es una espía de los ingleses, y el rey Robert quiere que la interroguen antes de que le corten la cabeza.

Estallaron vítores y varias cabezas asintieron en señal de aprobación.

Niall continuó con su relato de lo sucedido.

—Al obligarla a caminar, ella suplicó que paráramos para beber un poco de agua. Así que paramos y le dimos un poco.

La multitud guardó silencio.

Cyric sonrió con picardía.

—Pero solo después de que empezara a hablar.

De nuevo, la multitud rugió de aprobación. Hizo un gesto para que se calmaran y le dejaran terminar.

—Rosina, como muchos de vosotros sabéis, acudió a Makenna y a mí hace tres años, supuestamente tras perder todas sus pertenencias y a su marido en una incursión de un clan.

Esto era cierto, pero un espía inglés la convenció de que los culpables eran los terratenientes escoceses, incapaces de salvar a su propio pueblo.

Que se merecían perder a alguien a quien amaban.

»Así que Rosina había venido a nuestro clan, engañando a todo el mundo, ayudando a cuidar de nuestro hijo menor, Alec, que acababa de nacer.

Los Kincaid solemos reunirnos una vez al año en invierno para celebrar a Nuestro Señor y el Año Nuevo, pero ese año no lo hicimos debido a las terribles tormentas de nieve que Escocia ha sufrido tan al sur.

»Durante tres años esperó mientras Makenna y yo ignorábamos que alojábamos a alguien que también ansiaba que los Kincaid se reunieran.

Sus órdenes eran envenenar al heredero. Pero el tiempo seguía haciendo demasiado peligroso viajar aquel año y tampoco los dos siguientes.

En lugar de arriesgarnos a otro retraso, mis hermanos y yo decidimos celebrar el Día de Lammas.

A estas alturas se suponía que Rosina ya habría matado a Brion y desaparecido, pero ocurrió algo inesperado.

—¡Cuéntanos! —comenzó a corear su clan.

—Brion ya no tenía dos años, sino cinco...

Brion tenía la misma edad que el único hijo de Rosina cuando perdió la vida.

Cuando vio por primera vez al hijo de vuestro jefe, lo vio como a su propio hijo, y por eso cambió de plan.

Seguiría obteniendo la recompensa de los ingleses haciendo que los Kincaid pagaran, pero lo haría llevándoselo y criándolo como si fuera suyo. Buìochas le Dia, eso no sucedió.

»Todos los rumores sobre un misterioso asesino merodeando por el castillo pueden ahora cesar. El peligro para Lochlen y para los hombres y mujeres de su clan ha desaparecido.

Marsaili estaba absorta en la historia cuando, de repente, la sala estalló en vítores, silbidos y gritos dirigidos a su jefa y a su jefe.

Los aplausos resonaron entre las vigas del techo mientras hombres y mujeres se ponían en pie. Algunos golpeaban las mesas con las jarras; otros levantaban los brazos hacia Lachlan y Annora. La alegría se extendió por el gran salón como un fuego cálido tras una larga noche de invierno.

Brion, sentado sobre las rodillas de su padre, observaba todo con expresión desconcertada.

—¿Por qué hacen tanto ruido? —preguntó.

La pregunta provocó nuevas carcajadas.

Lachlan rodeó a su hijo con un brazo y besó su cabello oscuro.

—Porque estás en casa, muchacho.

Brion pareció considerar aquella respuesta durante unos instantes antes de asentir satisfecho.

—Bien.

Aquello hizo reír a todos de nuevo.

Marsaili apoyó la cabeza en el hombro de Brodie mientras contemplaba la escena. Apenas unas horas antes, el miedo había atenazado cada rincón de Lochlen. Ahora el castillo parecía rebosar vida.

Annora observaba a Brion mientras el niño mordisqueaba un trozo de pan y respondía con toda seriedad a las preguntas que le hacían sus hermanos mayores. Parecía completamente ajeno al miedo que había sembrado en el castillo durante aquellas interminables horas.

Por tercera vez desde que había regresado, ella apartó un mechón oscuro de su frente.

Brion protestó de inmediato.

—Mamá.

Lachlan buscó su mano bajo la mesa. Ella entrelazó los dedos con los suyos sin apartar los ojos de su hijo.

A su alrededor, el gran salón recuperaba poco a poco su ritmo habitual. Los hombres hablaban cada vez más alto. Las jarras volvían a llenarse. Alguien inició una canción en uno de los extremos de la estancia y varios soldados se unieron al estribillo.

La vida regresaba a Lochlen.

El peso que había oprimido el pecho de todos durante la noche comenzaba por fin a disiparse.

Annora dejó escapar lentamente el aire que había estado reteniendo sin darse cuenta.

Después se puso en pie.

No golpeó la mesa ni reclamó atención alguna, pero las conversaciones comenzaron a extinguirse por sí solas.

Quienes estaban más cerca advirtieron que la señora de Lochlen había abandonado su asiento y callaron.

Otros siguieron su ejemplo hasta que el murmullo que llenaba el salón se redujo a un leve rumor.

Annora aguardó un momento.

La luz de las antorchas danzaba sobre los rostros reunidos ante ella.

Reconoció a hombres que habían ensillado sus caballos antes del amanecer sin hacer una sola pregunta cuando Lachlan salió en busca de Brion.

Vio a mujeres que la habían acompañado durante las horas más difíciles, soportando junto a ella una espera que parecía no tener fin.

Más allá, varios niños corrían entre los bancos, ajenos a la gravedad de lo sucedido y felices simplemente porque el castillo volvía a estar lleno de risas.

Aquellas personas habían llorado con ellos, luchado con ellos y celebrado cada alegría que había bendecido a los Kincaid.

Y, mientras los contemplaba, comprendió una vez más que Lochlen no eran las torres, las murallas ni las tierras que se extendían más allá de sus ventanas.

Lochlen era la gente que llenaba aquel salón.

Personas que habían sufrido junto a ella durante aquellas largas horas de incertidumbre.

—Durante años —comenzó con voz clara—, mi familia ha afrontado peligros, pérdidas y desafíos que jamás imaginé cuando llegué a Lochlen.

El salón quedó completamente en silencio.

—Y cada vez que la oscuridad ha intentado arrebatarnos algo valioso, vosotros habéis estado ahí.

Algunos hombres inclinaron la cabeza y varias mujeres sonrieron emocionadas.

—Hoy me habéis recordado una vez más que la fuerza de este clan no reside únicamente en sus guerreros. —Su mirada recorrió la estancia—. Reside en cada persona que llama hogar a estas tierras.

Los aplausos comenzaron de nuevo, aunque esta vez fueron más suaves, más sentidos.

Annora respiró profundamente antes de continuar.

—Mañana muchas familias emprenderán el camino de regreso a sus hogares.

Aquellas palabras provocaron un murmullo que recorrió el salón. Algunos intercambiaron miradas con quienes se sentaban a su lado. Otros bajaron la vista hacia sus jarras. Las semanas compartidas en Lochlen habían pasado demasiado deprisa.

Annora dejó que el silencio se asentara antes de continuar.

—Antes de que eso ocurra, Lachlan y yo queremos daros las gracias.

La señora de Lochlen recorrió lentamente la estancia con la mirada.

—Cuando nuestro hijo desapareció, ninguno de vosotros dudó. Los hombres abandonaron sus camas y ensillaron sus caballos antes del amanecer. Quienes permanecieron aquí hicieron cuanto estuvo en su mano para ayudar. Y las mujeres...