Capítulo 9 #6

Volviendo a tumbarse, Marsaili se acurrucó contra la almohada con la intención de dormir un par de horas más. Se oyó un rápido golpeteo al otro lado de la habitación y, a la tercera vez, era obvio que no iba a desaparecer.

Marsaili cogió una bata y se la echó por encima.

La puerta crujió cuando la entreabrió, preguntándose quién podría ser.

—Buenos días, mi señora.

Una mujer corpulenta pero alegre, de cabello canoso, con pequeños ojos azules, papada notable y mejillas regordetas, llevaba una bandeja con varios artículos, entre ellos algo que olía a hidromiel caliente con especias.

A Marsaili se le hizo agua la boca y abrió la puerta de par en par para que la mujer entrara.

—Me han dicho que te enviara esto a primera hora de la mañana y que me asegurara de que tuvieras el pan más fresco y de que el hidromiel especiado estuviera caliente. Parece que tu amorcito quiere asegurarse de que comas bien y, por tu aspecto, puedo ver por qué.

Su boca se torció con humor y movió juguetonamente sus finas cejas.

—Los recién casados necesitan mantener sus fuerzas para sus juegos nocturnos... o diurnos, cuando ambos estén disponibles.

Marsaili dio un grito ahogado y abrió mucho los ojos, sorprendida por la descarada franqueza de la mujer.

Era obvio que la sirvienta solo estaba bromeando y, aunque Marsaili había oído comentarios así entre otras personas, nunca le habían dicho nada tan directo a ella.

Esas opiniones simplemente no se expresaban en el lugar de donde ella venía.

Al ver la mirada de sorpresa en los ojos verdes de Marsaili, la mujer chasqueó la lengua.

—Ay, Dios mío, de verdad que eras monja —murmuró entre dientes.

Dejó la bandeja sobre la mesita, empujando la vela y una pequeña palangana hacia el fondo, contra la pared. Luego cogió la taza de peltre y se la puso en las manos a Marsaili.

Marsaili casi la dejó caer de lo caliente que estaba el metal. Empezó a cambiarla de mano cada pocos segundos hasta que su piel se acostumbró al calor.

—Ah, no te compliques por unas cuantas bromas, stìorlag.

Con las manos en las caderas y sus ojos azul claro, miró rápidamente de Marsaili al suelo frente a la chimenea, donde había platos esparcidos sobre la manta que Brodie había extendido.

Pero me alegro de ver ese desorden junto al fuego y esto —dijo con cierta alegría, señalando las sábanas desordenadas de la cama—.

Más vale que me las lleve ahora y las lave para que vosotros dos podáis volver a usarlas esta noche.

—Yo... yo... —tartamudeó Marsaili.

Tenía tantos pensamientos y preguntas dando vueltas en la cabeza que fue incapaz de articular una frase o siquiera una pregunta antes de que la mujer volviera a hablar.

—El padre Tam, ese sí que es otro que necesita aprender a relajarse. Quizá sea porque las criadas le echan demasiado almidón a la colada. A ese tonto le gusta. Hablaré con ellas sobre eso.

A algunas monjas les gustaba añadir almidón al agua, pero Marsaili nunca lo hacía.

La rigidez resultante hacía que sus prendas resultaran incómodas y le picaran durante días; pasaban semanas antes de que resultaran cómodas de llevar.

Ella prefería usar jabón hecho con lejía de ceniza y grasa animal.

Una vez limpias, lo tendían todo sobre el suelo cubierto de hierba, con la esperanza de que las prendas se secaran antes de que se pusiera el sol.

—Nunca quiero eso cerca de nada que Brodie o yo llevemos puesto —soltó Marsaili.

—Eres un poco más sensata que el padre Tam... Él aún es joven y tiene mucho que aprender.

Siguió recogiendo las sábanas de la cama y se echó a reír.

—El joven se puso muy remilgado al preguntar si creía que tú y tu marido hacíais algo más que dormir por la noche en vuestra cama. ¡Y es él quien se casó contigo!

Recogió las sábanas en sus brazos y las tiró al pasillo.

—¡La colada! —gritó en voz alta y luego volvió a entrar—. ¿De dónde cree ese hombre que vienen los niños?

—Probablemente sea mejor que sea sacerdote y no necesite saberlo —respondió Marsaili sin pensarlo.

—¡Ja! —exclamó la mujer—. Lo siento, pero ¿quién eres?

La mujer mayor hizo una reverencia descuidada.

—Soy Gert. No tengo un título oficial, pero puedes considerarme la guardiana del castillo.

Gert se inclinó sobre la cama y susurró:

—Siento no habernos conocido antes, pero la presencia de los hermanos de su señoría me ha tenido muy ocupada. Si no fueran tan amables, probablemente estaría postrada en mi lecho de enferma con Ros, que es el mayordomo del castillo.

—Oh, ya lo conozco —dijo Marsaili, pensando en el viejo cascarrabias.

Dio un sorbo a la hidromiel; estaba deliciosa. Extendió el brazo y le ofreció su jarra a Gert.

—Esto es maravilloso. Por favor, pruébalo.

Gert frunció el ceño con asombro.

—Eres una bòidheach por dentro y por fuera, ¿verdad?

Y dio un sorbo a la hidromiel.

—Sí, esta es una buena tanda. Glen, mi marido, es tremendamente bueno con las bebidas. Está a cargo de la despensa, y todos los que beben su cerveza y su hidromiel dicen que es una sabia elección. Su sidra no es mi favorita, pero a los niños parece gustarles bastante.

Marsaili recuperó la jarra y se sentó, aún desconcertada por lo que era una guardiana del castillo.

La abadía de Dryburgh nunca había tenido guardianes del castillo y ella nunca había conocido a nadie que los tuviera.

El mayordomo dirigía la abadía y ella supuso que también se ocupaba de los asuntos domésticos de la casa.

—¿Qué hace exactamente una guardiana del castillo?

—Sí, es extraño, pero escuché por casualidad a lady Annora y a lady Maelis hablar de sus amas de llaves y de todo lo que hacían, y me di cuenta de que eso es exactamente lo que yo era, salvo que Lochlen no es precisamente una casa.

Todas las mujeres del clan se ocupan de su hogar, de su familia y de sus necesidades.

Son amas de llaves. ¿Yo? Yo soy una guardiana del castillo —afirmó Gert con orgullo.

Marsaili le hizo un gesto a Gert para que se sentara y se uniera a ella.

—¿Qué le parece a lady Makenna que te llames a ti misma su guardiana del castillo?

Gert se rascó la cabeza.

—No creo que lo sepa, pero dudo que le importe, ya que llevo haciendo esto desde más o menos cuando lady Makenna tuvo a su segundo hijo.

Ros empezó a reducir el ritmo, dejándome encargarme cada vez más de lo que había que hacer para poder centrarse en las responsabilidades que realmente le gustan: supervisar los salarios, los establos, cualquier medida disciplinaria que fuera necesaria, interactuar con los comandantes del terrateniente, adquirir suministros, mediar en disputas y mucho más.

El personal del castillo solo recibía una pequeña parte de la orientación necesaria.

A ese hombre le encantaba dejarme a cargo de las cocinas, los tejedores, los fabricantes de velas, las camareras de piso y todo el personal de apoyo del castillo.

Gert dio un último trago, se dio una palmada en las rodillas y se levantó.

—Mo chreach, tengo que seguir adelante, pero me alegra saber que tú y tu marido seguiréis aquí cuando todos se hayan ido. Ahora tengo que ir a ver a nuestros últimos huéspedes y asegurarme de que se atienden sus necesidades.

Marsaili también se levantó para cerrar la puerta tras Gert, que salió con paso enérgico y se alejó por el pasillo.

Justo cuando estaba a punto de bajar el pestillo, volvió a abrir la puerta y se asomó. Las sábanas habían desaparecido.

Gert era una mujer vivaz con un don para la charla. Del tipo que en otro tiempo la habría irritado. Ahora, de alguna manera, le resultaba acogedora.

Y le había dado una idea muy clara de qué hacer a continuación.