Capítulo 9 #2

Brodie esperó hasta que ella se sentó frente a él.

—El señor Donovan y yo... bueno, tenemos una relación complicada. Para entenderla, tendrías que conocer la historia de Mahon y por qué Niall y él son aliados.

Ella se limitó a mirarlo, claramente deseando que continuara.

—¿Quieres la historia completa o solo un breve resumen?

—Creo que quiero toda la historia.

Ella le dedicó una pequeña sonrisa, animándole a continuar.

Brodie suspiró y se recostó en el asiento.

No le había contado a nadie por qué se había quedado con Mahon durante tanto tiempo, ni por qué había pensado que tenía posibilidades de convertirse en el próximo laird de los Donovan.

Pero la idea de contárselo a Marsaili le provocaba una gran ansiedad, igual que cuando Dunlop le había insinuado que le diera explicaciones.

Era hora de que alguien lo supiera.

—Sabes un poco sobre mí y sobre que soy tanto highlander como lowlander. Mahon también tenía una madre que lo envió al norte, al clan Mhuirich, situado justo al sur de donde yo estaba, con los Sinclair.

—¿Os conocíais?

Brodie la miró con incredulidad.

—No, no nos conocíamos. Él es casi veinte años mayor que yo y ya no vivía en las Highlands cuando yo llegué. Sin embargo, él y yo vinimos de las Lowlands a las Highlands, a la región de Caithness, cuando éramos jóvenes, aunque por diferentes razones.

—El abuelo de Mahon fue, como cabría esperar, en su día el terrateniente Donovan. Tuvo tres hijos y una hija. El padre de Mahon —Ruaraidh— era el tercer hijo nacido de la segunda esposa de su padre. Ruaraidh se casó y tuvo un hijo.

—Déjame adivinar. Mahon.

Brodie asintió.

—Durante los seis años posteriores al nacimiento de Mahon, él, su madre y su padre vivieron felices juntos hasta que la tragedia se cebó con ellos cuando Ruaraidh supuestamente murió luchando en la batalla de Largs.

—Has dicho «supuestamente».

No formaba parte directamente de la historia de Mahon, pero era un dato interesante, así que Brodie se lo contó de todos modos.

—La forma en que Mahon lo explicó hace que el relato de lo que le sucedió a su padre resulte algo sospechoso. Varios soldados de Donovan que habían estado en Largs informaron de que Ruaraidh estaba muy vivo e ileso cuando terminó la batalla. Y, sin embargo, nunca regresó a casa.

—Nadie cuestionó la historia; podían haber pasado muchas cosas que explicaran su muerte.

Sin embargo, una semana después, el abuelo de Mahon murió mientras dormía.

De nuevo, comprensible; el hombre era mayor.

Pero los rumores comenzaron cuando, a los pocos días, el hermano mayor de Ruaraidh y nuevo laird del clan también murió en un supuesto accidente.

De alguna manera, el caballo del laird se asustó y perdió el equilibrio.

Al encabritarse, el laird se cayó y el caballo también cayó…

sobre el laird. Una semana después, el tío de Mahon sucumbió a sus heridas.

—A dheagh-thighearna —dijo Marsaili en voz baja, ligeramente conmocionada—. «Supuestamente» era la palabra correcta.

—Esto convirtió al hermano de Mahon, Tearlach, en el nuevo señor del clan Donovan.

Sin vínculos emocionales con el clan Donovan y ante la posibilidad de que su hijo también fuera considerado una amenaza por su tío, la madre de Mahon se trasladó al norte para vivir con el clan Mhuirich, donde se había criado.

—¿Cómo llegó Mahon a ser laird? —preguntó ella con impaciencia.

La historia hasta ese momento no tenía nada que ver con el motivo por el que Mahon Donovan había llegado al castillo de Lochlen o había traído a Taveon con él, pero le fascinaba y quería que Brodie continuara.

Brodie ocultó una sonrisa ante su impaciencia por saber más. Era una historia sombría, pero había que reconocer que era interesante.

—Tearlach tenía treinta años cuando se convirtió en laird y, según se dice, era muy ambicioso. Mahon cree que la naturaleza sospechosa de las muertes de su padre y su abuelo fue la verdadera razón por la que su madre se lo llevó y viajó al norte para vivir, entrenarse y hacerse fuerte.

Brodie se encogió de hombros.

—Tiene sentido. Probablemente yo haría lo mismo y protegería a mis hijos de más desafortunados accidentes.

Las últimas palabras fueron, sin duda, sarcásticas.

—¿Hijos? —repitió Marsaili, haciendo hincapié en la idea de que hubiera más de uno.

Brodie se encogió de hombros. No le entusiasmaban los ruidos, el desorden y el caos que causaban los pequeños, pero la idea de una niña pequeña corriendo por ahí y un hermano mayor que la protegiera le resultaba atractiva.

Marsaili fingió darle un golpecito en la pierna, que ahora tenía estirada ante él.

—Continúa —le instó.

—Tearlach gobernó durante veintinueve años, y la historia no lo recuerda con buenos ojos.

—¿En qué sentido?

—Oh, nada misterioso ni extraordinario, solo que bajo el mandato de Tearlach, el clan Donovan se vio abocado a la ruina en todos los sentidos imaginables.

Tearlach dedicaba demasiado tiempo a comer y a divertirse con mujeres como para guiar a su pueblo.

Su ejército era pequeño, estaba sin entrenar y completamente desprevenido cuando Eduardo I invadió las Tierras Bajas.

—Eso es horrible.

—Sí, lo fue, pero quizá esto te resulte interesante. Tearlach murió exactamente igual que su padre. Un caballo cayó sobre él.

Los ojos de Marsaili se agrandaron.

—A shaoghail —susurró entre dientes.

Pensaba que su familia era un poco extraña porque su padre era un comerciante ambulante y se llevaba a su familia con él, pero eso no incluía nada siniestro.

—¿Qué pasó entonces?

—Lo que cabría esperar. Mahon se convirtió en laird.

—¿Tearlach no tenía hijos ni hijas?

—Nunca se casó, pero se rumoreaba que, aunque Tearlach tuvo varios hijos bastardos, ninguno de ellos sobrevivió hasta la edad adulta.

Cuando falleció, el clan buscó con ahínco un nuevo líder y convocó a Mahon para que regresara y fuera su nuevo jefe.

Llegó a un clan en las Tierras Bajas, con gente y tradiciones que no conocía, y a un lugar que apenas recordaba.

A los treinta y cinco años, tuvo que renunciar a su familia, a sus amigos y a su rango en el ejército del clan Mhuirich por el deber.

El laird Mahon Donovan no estaba ni sigue estando interesado en el poder.

—Lo que se encontró al regresar fue un clan lamentable que en su día había tenido un tamaño moderado, pero que se había debilitado y era objeto de burla por parte de sus vecinos.

Mahon trabajó incansablemente durante la década siguiente, haciendo crecer el clan y protegiendo a sus miembros de los ingleses.

Estableció relaciones con clanes vecinos, como los Calder.

—Espera, ese es tu nombre. Supuse que había pasado algo y que no existían otros Calders.

—En cierto modo, sí. Cuando Niall se convirtió en laird, la mayoría de los miembros más jóvenes del clan Calder, tanto hombres como mujeres, empezaron a llamarse Kincaid y pronto vistieron los colores azul oscuro y verde.

Muchos de los mayores combinaron los nombres, llamándose a sí mismos Calder-Kincaid.

—Pero tú no —dijo Marsaili, haciendo una pausa entre cada palabra.

—Sí —admitió Brodie—. Al principio fue porque sentía lealtad hacia mi padre y, cuando fui a ayudar al laird Donovan, no supuso ningún problema que siguiera vistiendo el tartán de los Calder.

Cuando regresé a Lochlen, el hogar de Niall Kincaid, todos se habían acostumbrado a ser conocidos como Kincaid, mientras que yo no.

—Entonces, ¿por qué está el laird Donovan aquí?

—Mahon dice que, después de asegurarse de que se recogiera la cosecha de su propio clan, quería pasar a ver a los Kincaid, ya que han pasado cinco años desde que alguno de ellos bajara a visitarlos. Quería presentar a su heredero, el único hijo de su tía.

—No le crees.

Brodie se encogió de hombros.

—Mahon es un hombre honesto, así que es cierto que quería visitar personalmente a los Kincaid, presentar a Edwin y asegurarse de que su alianza sigue siendo fuerte a pesar de haberme enviado de vuelta.

Pero oí por casualidad a uno de los soldados de Mahon decir que fue Taveon quien animó la visita.

Y hasta que sepa por qué, no quiero que te acerques a él.

Y hasta que sepamos quién apuñaló a Edwin, no quiero que vayas a ningún sitio sola.

Marsaili sabía que esas órdenes se habían dado a todas las esposas de los Kincaid, pero no estaba segura de si las habría discutido de todos modos.

Quizá el hombre que apuñaló a Edwin fuera la misma persona de la que debía advertir a Tavish, pero era igual de posible que hubiera dos asesinos entre ellos.

La presión de guardarse este conocimiento para sí misma ya no era una carga que pudiera soportar sola.

—¿Consideras que tener secretos es ser deshonesto? —preguntó Marsaili, nerviosa por cómo respondería Brodie.

—¿Secretos? —repitió él, arqueando las cejas con sorpresa.

Al ver que Marsaili no decía nada, respondió:

—No, casi todo el mundo los tiene.

Marsaili estaba a punto de dar un suspiro de alivio cuando él continuó:

—Por otra parte, depende de la naturaleza del secreto y de a quién se le oculta. Por supuesto, entre tú y yo no debería haber secretos. ¿No estás de acuerdo?

—¿Y qué hay de cuando haces una promesa? Quiero decir, aunque no hubiera impedimentos cuando hiciste el compromiso, pero más tarde surgiera uno, ¿no sigues estando obligado por tu juramento?

Brodie empezaba a sentir un nudo en el estómago.