Capítulo 7

Marsaili se apartó cuando el escocés le ofreció el brazo a su marido.

La reacción de Brodie fue de desdén, pero lo aceptó, aunque solo fuera por un instante.

Los otros dos escoceses desmontaron justo cuando los Kincaid llegaban alegremente.

El mayor debía de ser el laird Mahon Donovan y era tal y como lo había descrito lady Makenna.

El laird le dio a Niall una especie de abrazo a la manera de los hombres y, con un gesto de la cabeza, saludó a Lachlan.

Mientras tanto, cada músculo de Brodie estaba tenso.

Necesitaba calmarse antes de hacer o decir algo de lo que se arrepintiera.

Ella deslizó su mano en la de él e instantáneamente sintió que empezaba a relajarse; no mucho, pero lo suficiente para evitar que explotara.

—Me alegro de verte, Mahon —dijo Niall, dándole una palmada en el hombro al terrateniente—. O bien tu heraldo que anunciaba tu llegada se perdió, o bien tu intención era sorprendernos.

—Pudimos terminar la cosecha la semana pasada y es raro que los Kincaid os reunáis a una distancia que se pueda recorrer. Así que decidí venir aquí y presentaros a mi heredero, Edwin —dijo con orgullo.

Marsaili vio cómo Brodie giraba la cabeza hacia Taveon, pero fue el hombre gigantesco que estaba a su lado quien asintió y saludó con rigidez a Lachlan y luego a Niall. Su marido parecía genuinamente sorprendido.

—Gabhaim pardùn agaibh —se disculpó el hombre con rigidez ante todos y murmuró algo sobre que no había sido idea suya presentarse allí sin avisar.

Aunque era inusualmente alto y corpulento de pecho, Edwin Donovan parecía casi más incómodo que Brodie.

Fuera lo que fuera lo que sintiera, lo ocultaba tras una máscara rígida e inexpresiva.

Marsaili miró a su alrededor y vio que la mayor parte del personal del castillo se había detenido y lo observaba, mitad con asombro y mitad con miedo.

Edwin se acercó a Marsaili para dejar espacio a Brodie para que soltara el brazo de Mahon. La postura de ambos hombres denotaba cautela. Marsaili esperaba que su marido diera un paso atrás y le volviera a coger la mano cuando Taveon se interpuso entre ellos y la miró de arriba abajo abiertamente.

—Tus ojos podrían atrapar el alma de un hombre —dijo de una forma tan afectuosa que le hizo sentir la necesidad de darse un baño.

Brodie no dijo nada, sino que se abalanzó sobre el hombre, aunque antes de que pudiera alcanzarlo, Keir y Logan le agarraron los brazos y lo hicieron retroceder junto con el resto de los Kincaid. Niall dio un paso al frente y la presentó de forma cordial.

—Quizá recuerdes a Brodie como un hombre soltero cuando vivía contigo, pero se casó hace poco y esta es su esposa. Y, al igual que mis hermanos y yo, es muy posesivo con su mujer.

Marsaili no estaba muy segura de cómo se sentía al ser llamada «la mujer de Brodie», pero se alegró enormemente cuando Taveon hizo caso a la advertencia tácita de Niall y dio un paso atrás.

En el instante en que lo hizo, Marsaili sintió que podía volver a respirar.

Su instinto le gritaba que aquel hombre era impredecible y que solo le interesaban las cosas que favorecían sus planes personales.

Edwin, por su parte, era un misterio. Su instinto no le hacía sentir ni simpatía ni antipatía por él. Parecía a la vez inmune al peligro y vulnerable. Sus ojos no dejaban de moverse rápidamente, evaluando a los soldados de Kincaid, lo que la inquietaba.

La pequeña multitud comenzó a moverse hacia la puerta interior y luego hacia el gran salón, dejándola a ella y a Edwin allí de pie. Entonces, sin apenas mirarla, dijo:

—Buenos días, mi señora. Debo unirme a ellos.

Y antes de que ella pudiera corregirlo y decirle que tal formalidad estaba fuera de lugar, él ya corría para alcanzarlos.

Brodie se encontraba entre la multitud. Estaban a mitad de camino del salón y ni una sola vez había mirado atrás.

El corazón de Marsaili se encogió. Su esperanza de que su marido la necesitara, de que ella le hubiera ayudado de alguna manera, había sido errónea.

Se dirigió hacia la puerta exterior, deseando estar sola.

Había dado por sentado todo el silencio y el tiempo para la reflexión que había tenido en la abadía.

Ir a la habitación de Celyn no era una opción, ya que lady Makenna la había reclamado como su santuario, así que Marsaili emprendió el largo camino para ver cómo estaba Ros.

Era un destino legítimo, uno que podría explicar fácilmente si fuera necesario.

Y con suerte, de camino allí, podría encontrar una forma de que ella y Brodie volvieran a conectar.

Marsaili observó al anciano sentado en una silla justo a la puerta de la cabaña, despidiéndose del único aldeano al que había visto. Estaba masticando una brizna de paja y se levantó rápidamente al verla. Ella sacudió la cabeza fingiendo decepción.

—Pareces tremendamente ágil para alguien a quien, supuestamente, la enfermedad ha vuelto a golpear.

Ros fingió toser, esbozó una sonrisa pícara y respondió:

—Mi repentina mejoría fue una especie de milagro.

Él agarró el respaldo de la silla de madera, la arrastró hacia dentro hasta la mesa y volvió a sentarse. Marsaili sacó una de las otras sillas de la mesa y se unió a él.

—¿Dónde están Sorcha y todos tus nietos?

—Trabajando en el campo, pero el sol está empezando a ponerse, así que espero que vuelvan pronto.

El terrateniente ha fijado el banquete final para dentro de tres días y, aunque la cosecha está casi terminada, aún queda mucho por hacer.

Casi todos los que pueden trabajar estarán en el campo hasta que no quede luz para trabajar.

Le dio un golpecito en la mano.

—Pensaba que te estarías preparando para la bienvenida de esta noche al terrateniente Donovan.

—Brodie y yo no somos nadie importante y no se nos echará de menos.

Ros la miró fijamente.

—Quizá tú no quieras ser nadie importante y, si se tratara de cualquier otra persona que visitara Lochlen, podría ser cierto que tu ausencia no causara alarma.

Sin embargo, estás casada con Brodie, el segundo del terrateniente Donovan desde hace varios años.

Él tendrá que asistir. También eres hermana de Ailsa, lo que te hace pariente del laird.

Lejanamente, pero tú también deberías asistir.

Marsaili puso los ojos en blanco sin darse cuenta de que lo había hecho.

La cena no era algo a lo que quisiera asistir, pero Ros tenía razón: se esperaría que estuviera al lado de su marido.

Negarse sería airear públicamente sus problemas de recién casados, algo que probablemente todos ya sabían a estas alturas.

—Tengo otra buena razón por la que deberías asistir —dijo Ros al ver que ella seguía dudando sobre si ir—. Necesitas comer. Tu estómago está rugiendo.

Le devolvió una leve sonrisa.

—Pero independientemente de lo que decidas, me alegro de que hayas venido.

—¿Y por qué?

—Me he recuperado casi por completo de lo que fuera que me afectó, y creo que te lo debo a ti. Desde la última vez que estuviste aquí, he estado reflexionando.

Sonaba serio, y eso puso nerviosa a Marsaili.

—Soy viejo. No digo que tenga pensado morir pronto, pero moriré si sigo haciendo todo lo que he estado haciendo.

Lady Makenna ha tenido que dar un paso al frente para ayudarme a desempeñar algunas de mis funciones, pero aún hay muchas cosas sin resolver.

En el pasado, eso me habría preocupado enormemente; esta vez no ha sido así, y me he dado cuenta de que es porque ya no soy el único que sabe y puede desempeñar todas las funciones que conlleva ser mayordomo.

Ahora hay alguien a quien cederle el cargo, alguien que puede hacerse cargo de forma efectiva en unas semanas, lo que me permitirá disfrutar de los últimos años de mi vida.

—Si estás pensando en que Brodie te sustituya, te puedo decir que la respuesta es no.

Ros hizo un gesto de desprecio con su mano arrugada.

—Eso es porque la sugerencia original vino de ti.

Pero me pregunto si estaría dispuesto a venir a verme para que yo le explique que no le estoy haciendo una oferta por lástima, sino todo lo contrario.

Realmente no hay nadie que pueda desempeñar el cargo sin años de formación, que es la única razón por la que no se lo he cedido a nadie antes.

Brodie es también la única persona a la que el terrateniente aceptaría de buen grado, conociendo su experiencia previa.

Marsaili se frotó los labios y pensó en todo lo que Ros había dicho.

—Estoy de acuerdo en que mi marido es la persona ideal para convertirse en el próximo mayordomo de Lochlen, pero se muestra totalmente reacio a la idea porque cree que le hace parecer débil, ya que la propuesta partió originalmente de mí.

—No obstante, dile que venga a verme. Dile que o bien viene y me da una explicación sólida de por qué rechaza mi oferta, o iré a ver al terrateniente y tomaremos la decisión por él.

A Marsaili se le quedó la boca abierta.

—Mi matrimonio nunca sobreviviría si le digo eso —balbuceó.

—¡Amaideach! —afirmó Ros con ligereza.

Marsaili lo miró fijamente. Puede que él pensara que el asunto era ridículo, pero se equivocaba. Su expresión de horror debió de dejarlo claro.

—Confía en mí. Que tú se lo digas ayudará a vuestro futuro como pareja más de lo que crees.

Marsaili negó con la cabeza en señal de desacuerdo.

Ros chasqueó la lengua.

—Crees que a tu marido no le interesa tu opinión cuando se trata de cualquier cosa que le concierna.

—Eso es exactamente lo que sé.

—Incorrecto —replicó él—. Aunque transmitirle mi mensaje pueda enfadarle por segunda vez, su ira no durará mucho.

Brodie es un hombre inteligente. Se dará cuenta de que no te acobardarás ni te quedarás callada cuando tengas un punto de vista que quizá no le guste.

Es mejor que tu orgulloso marido aprenda esto ahora, antes de que se forjen hábitos que serán difíciles de romper.