Capítulo 6

El olor a azúcar quemada inundaba la habitación.

Marsaili conocía bien ese olor. Miel. No había participado en las actividades apícolas de Dryburgh, pero en ciertas zonas el aire estaba impregnado de ese aroma.

Solo se confiaba a unos pocos el cuidado de las abejas, ya que la miel y la cera eran fuentes clave de ingresos para el claustro.

Sus velas eran muy apreciadas por la nobleza, y la miel fermentada que se utilizaba para elaborar hidromiel era consumida por todos los que vivían en la abadía.

Echó un vistazo a las ampliaciones que había visto desde fuera.

Una parecía estar llena de miel, mientras que la otra almacenaba barriles vacíos.

El lado derecho de la sala principal, que en su día fue una gran cabaña, tenía barriles apilados del suelo al techo y tres filas de profundidad.

Sin embargo, las huellas en el suelo daban a entender que faltaban al menos dos filas.

Miró a cada uno de los niños. Parecía que se hubieran revolcado en el barro. Los chicos estaban a un lado de la sala luchando y parecía que ya habían tirado algunos barriles mientras lo hacían.

Las chicas estaban al otro lado de la sala, junto a una chimenea encendida, donde había una gran olla con lo que Marsaili supuso que era miel.

Aislinn levantó la vista con una mirada suplicante.

—Solo unos minutos más. Brenna cree que esta tanda por fin va a salir bien.

—Pensó lo mismo en los últimos cinco intentos —reprendió Braeden a su hermana gemela, y le lanzó uno de los barrilitos a Gideon, quien lo atrapó. Pero Marsaili pudo ver las pruebas de varias ocasiones en las que no lo había hecho.

Brenna lo ignoró y siguió removiendo el contenido de al menos dos de los barrilitos.

—¿Nos queda más mantequilla?

—Te la has gastado toda, así que más vale que esta tanda salga bien o se lo contamos —dijo Gideon con una sonrisa.

Como si a Aislinn se le acabara de ocurrir que Marsaili era adulta y no había prometido guardar su secreto, la niña la miró con unos brillantes ojos azules que suplicaban su silencio.

—Es por una buena causa —aseguró rápidamente con tono optimista—. ¡Lo hicimos hace unos días y funcionó!

—Eso es porque no había que cocinar —se burló Gideon.

—Y te gastaste todos los huevos —intervino Braeden.

Brenna entrecerró los ojos y lanzó a su hermano y a su mejor amigo la mirada más ceñuda que pudo esbozar.

—El merengue de miel requiere huevos —siseó.

Marsaili recordaba haber oído hablar de una trifulca en la cocina por la repentina escasez de huevos y de cómo esto seguía afectando a qué y cuánto podían producir los cocineros y pasteleros. Sin embargo, no había rumores sobre la pérdida de miel.

—Se necesitan las claras para hacer el merengue —dijo Aislinn, defendiendo a su amiga—. Y tú y Gideon os comisteis casi la mitad, lo que significa que estaba buenísimo.

Marsaili soltó un silbido agudo con los dedos. Sorprendió a todos, incluida ella misma. Hacía varios años que no emitía ese sonido tan penetrante. Por suerte, funcionó, y la sala quedó en silencio.

—¿A qué te refieres con «buena causa»? ¿Y estoy en lo cierto al pensar que tus padres no saben que estás aquí ni lo que estás haciendo?

Los chicos empezaron a sonreír y cruzaron los brazos. Su altivez al creerse inocentes irritó a Marsaili. Señaló hacia la miel que goteaba de los barriles que habían estado lanzando.

—¿Creéis que vuestros padres se alegrarían al saber que habéis montado este desastre?

Ambos miraron a su alrededor. Pensaban que ya se habrían ido y estarían de vuelta en las Highlands antes de que nadie se enterara; la culpa en sus rostros lo decía todo.

Braeden tragó saliva.

—Nos aburrimos esperando los dulces que no paraban de quemar —explicó, dirigiendo sus últimas palabras a su hermana.

—¡Ya está listo! —exclamó Brenna, saltando con una sonrisa—. Daos prisa y echadlo sobre las tablas.

Señaló dos tablas grandes y extremadamente lisas, con un tallado más marcado alrededor de los bordes. Un utensilio de cocina común que se usaba para amasar pan y dar forma a los pasteles.

Los chicos corrieron e hicieron lo que se les había pedido, y el almíbar dorado y pegajoso goteó lentamente sobre una de las tablas.

Cuando se llenó, pasaron a la otra. Concentradas en la tarea que tenían entre manos, Marsaili volvió a ser ignorada mientras las chicas usaban cuchillos para empujar el almíbar hacia atrás y evitar que se desbordara de las tablas a pesar del rebosadero.

En cuestión de minutos, el sirope empezó a endurecerse, y solo entonces recordaron que tenían visita.

Marsaili sacudió la cabeza e intentó parecer enfadada, pero no estaba segura de haberlo conseguido cuando Aislinn dio una palmada.

—Estoy deseando ver las caras del comandante Dunlop y de la hermana Celyn.

—No es la hermana Celyn, solo Celyn —corrigió Marsaili.

—Un bocado de esto y se enamorarán —dijo Brenna, lamiéndose los dedos.

Marsaili suspiró, comprendiendo por fin de qué se trataba todo aquello. Recordó que Celyn prácticamente había bailado hacía un par de mañanas. Brodie había mencionado que Dunlop también parecía inusualmente de buen humor.

—Así que sois vosotras las que estáis detrás de que Dunlop y Celyn piensen que el otro les está haciendo bonitos regalos.

Brenna y Aislinn sonrieron, mientras que Braeden levantó las manos y dejó claro que ni él ni Gideon tenían nada que ver.

—Solo estamos aquí por los dulces.

Gideon señaló el tablero que tenía delante.

—Este es todo nuestro —declaró con orgullo—. Lo único que tenemos que hacer es guardar el secreto de las chicas.

—Y no estorbar a nadie —murmuró Braeden.

—Creo que ahora también es vuestro secreto —comentó Marsaili.

Se miraron entre sí, desconcertados. No habían participado en la elaboración de los dulces.

—Y el vuestro —señaló Braeden—, a menos que vayáis a traicionarnos y contarlo.

Marsaili hizo un gesto con la mano ante el desorden.

—Dudo que tenga que decir una sola palabra.

Brenna hinchó el pecho y frunció el ceño.

—No está tan mal.

—Y además, ¿no queréis ver a Dunlop y Celyn enamorarse? —preguntó Aislinn—. Solo estábamos ayudando.

Brenna asintió.

—Confiad en nosotras, sin un poco de ayuda tardarían mucho tiempo.

—No estoy segura de que unos cuantos dulces vayan a hacer que se enamoren —señaló Marsaili.

Brenna se mostró ofendida.

—¡De todas, mamá probablemente fue quien más te ayudó! Porque nadie cree que te hubieras casado de otra manera, especialmente con el comandante Brodie.

Marsaili frunció los labios, pensando que Brenna tenía razón y, sin embargo...

—Voy a tener que decírselo a vuestros padres. Este lugar...

—Quedará limpio y nadie sabrá jamás que estuvimos aquí —le aseguró Brenna.

Aislinn asintió.

—Hicimos un desastre aún mayor en el otro lugar donde guardamos la miel, y lo limpiamos todo.

—¿También repusisteis la miel? —preguntó Marsaili con tono desafiante.

—Mi padre tiene mucha miel —respondió Aislinn—. Y el clan volverá a recolectarla dentro de poco más de un mes.

Debió de ver la duda en el rostro de Marsaili.

—Tenemos cientos de colmenas. ¡De verdad!

—Y solo se necesitan unas gotas para endulzar cualquier cosa. ¡Probablemente se habría echado a perder! —afirmó Brenna.

Marsaili echó un último vistazo a su alrededor. No era como si hubieran echado a perder algo valioso, como la cera de abejas. Eso habría sido otro problema.

—No diré nada siempre y cuando lo limpiéis todo. Pero si alguien me pregunta por esto, se lo diré.

Los dos chicos le dieron una palmada en la espalda con amplias sonrisas que dejaban ver todos sus dientes.

—¡Eres la mejor monja del mundo!

Marsaili puso los ojos en blanco. La gente tardaría mucho tiempo en olvidar quién era ella antes de llegar a Lochlen.

—Pero que no vuelva a pasar. ¿Entendido? Los huevos ya fueron un problema la última vez.

Brenna sonrió con orgullo.

—Por eso hoy hemos hecho galletas de miel.

Marsaili salió de la cabaña casi de mejor humor que cuando llegó.

Aunque solo eran niños, se había sentido incluida.

Los Kincaid —tanto las mujeres como sus maridos— eran muy amables, pero no la acogían exactamente como una más de ellos.

Meriel era simpática, pero solía pasar el tiempo con Celyn, ya que a ambas les apasionaba coser y charlar.

En cuanto a Maelis, Marsaili a menudo se sentía juzgada, y Ellenor parecía bastante agradable, pero era alguien a quien probablemente no volvería a ver.

La decisión de Brodie de recordar a todos su herencia Calder vistiendo el tartán azul y blanco lo mantenía a él, y por lo tanto a ella, apartado de los hombres y mujeres del clan.

Él no se daba cuenta de cuánto lo distanciaba de los demás, pero el tiempo resolvería ambos problemas.

Uno de ellos, pensó con una amplia sonrisa, recordando lo ocurrido ese mismo día, podría resolverse muy pronto.

Marsaili se acercó a la puerta de entrada de Lochlen y se percató de que había numerosos soldados armados alrededor, y su número no hacía más que aumentar. Cuando por fin llegó a la entrada y luego al patio interior del castillo, se detuvo en seco. Su sonrisa se desvaneció.

Había vuelto antes de lo habitual, con ganas de darse un baño y arreglarse el pelo.

Esa noche iba a haber una gran hoguera, y tenía la intención de revelar sus buenas noticias antes de que se retiraran.

De camino de vuelta había estado imaginando todas las formas en que Brodie le expresaría su agradecimiento, y ninguna de ellas comenzaba con una mirada encendida en su rostro.

Lo que fuera que estuviera pasando era grave, pues Brodie no era el único enfurecido.

Todos los hermanos Kincaid parecían querer hacer daño a alguien... y mucho.

Se mantuvo en silencio cerca de la muralla del castillo mientras se dirigía a la capilla, con la esperanza de pasar desapercibida. Funcionó hasta que pasó por delante de las ventanas del gran salón. Meriel la vio y le hizo un gesto para que entrara.