Capítulo 2 #3

—En cuanto convenció al terrateniente Calder de que ordenara a un par de soldados que viajaran con nosotros para protegernos, partió hacia su hogar en el norte.

Yo tenía poco más de diez años en aquel momento.

Pero en las Tierras Altas, bajo la tutela de los Brodie, aprendí a manejar con destreza una espada y media docena de armas más.

Cuando cumplí los veinte, regresé al castillo de Lochlen, el hogar de mi padre y mi lugar de nacimiento, y me uní al ejército del terrateniente Calder.

Marsaili se lo imaginó de joven, más delgado y, sin embargo, con los músculos tan marcados como ahora.

Sospechaba que había sido más fuerte y más rápido que la mayoría de los soldados de Calder.

Los montañeses eran enormes y letales, y la habilidad de Brodie para manejar múltiples armas seguramente lo convertía en alguien a quien había que tener en cuenta.

—Entrenado en las Highlands, debiste ascender rápidamente en las filas de Calder.

—Así fue —respondió con una amplia sonrisa juvenil—. Unos años más tarde, cuando llegó Niall Kincaid, yo formaba parte de la guardia de élite y Dunlop acababa de ser nombrado uno de los comandantes de entrenamiento.

Brodie cogió la falda escocesa azul y blanca que colgaba de un clavo y se la colocó en el regazo antes de estirar las piernas delante de él. Al ver que todo quedaba adecuadamente oculto, se recostó y entrelazó las manos detrás de la cabeza.

—Estábamos constantemente luchando contra las invasiones inglesas y escapando por los pelos de la muerte.

—¿Nosotros? —preguntó Marsaili.

—Dunlop y yo. Podíamos anticipar los movimientos del otro. Aquellos fueron buenos tiempos. Los echo de menos —concluyó con un suspiro.

Marsaili quería saber por qué hablaba como si ya no fueran tan íntimos, pero su ángel interior le dijo que esperara un poco.

—Entonces, ¿te consideras un soldado de las Highlands o de las Lowlands?

Brodie abrió la boca para decir que era su turno de indagar en la vida de ella, pero se detuvo y pensó en la respuesta a una pregunta que nadie le había hecho antes. Se encogió de hombros y respondió:

—Ambas cosas. Me considero de las Tierras Bajas porque soy hijo de alguien de allí. Sin embargo, lucho como un montañés, hablo gaélico y me siento más a gusto con ellos. Afortunadamente, el ejército de Kincaid-Calder es una combinación de ambos.

Vio su mirada de desconcierto y se incorporó.

—Eso, sin embargo, es una historia para otro momento.

Ella seguía con el ceño fruncido, y él sintió el impulso de acercarse y alisárselo.

Brodie no podía creer que hubiera estado parloteando durante tanto tiempo.

Nunca había sido de los que hablaban mucho y ahí estaba, con una mujer de la que no sabía nada más que había sido monja y había vivido en las Tierras Altas... y llevaba armas.

De repente se sintió muy vulnerable. Acababa de revelar información sobre su vida que pocos conocían a esta mujer de aspecto desaliñado y ojos increíbles. Si no tenía cuidado, no le quedaría ningún secreto.

—Entonces, ¿por qué encontré una daga escondida en tu túnica y otra atada a tu pierna?

Los ojos de Marsaili se agrandaron ante la diversión que percibió en su voz, como si los llevara simplemente para sentirse poderosa y no para usarlos literalmente.

—Ya te dije que cazaba para conseguir nuestra comida. Puede que no sea lo suficientemente fuerte para manejar espadas grandes, pero puedo cazar conejos y codornices cuando las hay —afirmó.

Marsaili se había trabado al hablar, y cualquier esperanza de que eso fuera respuesta suficiente se desvaneció cuando vio que él esbozaba una enorme y pícara sonrisa mientras negaba con la cabeza.

—¿No me crees?

Que las mujeres llevaran armas no le resultaba tan inusual.

Conocía a algunas que lo hacían, muchas de las cuales ella conocería al día siguiente en el castillo de Lochlen.

La idea no era inverosímil; lo que resultaba tan cómico era cómo había respondido ella.

Tenía el mentón en alto, entrecerraba los ojos y mantenía la espalda completamente recta.

Él esperaba que, si cuestionaba más sus habilidades, ella lo desafiara. Su sonrisa se hizo aún más amplia ante la idea y, incapaz de contener la hilaridad, estalló en una carcajada que le sacudió todo el cuerpo.

Incapaz de contenerse, Marsaili se unió a él. Había pasado tanto tiempo desde la última vez que se había reído a carcajadas. Se sintió bien, y el muro que había construido instintivamente a su alrededor perdió otra piedra.

—He parloteado sin parar sobre mí. Te toca a ti.

—Sí, pero tu vida es interesante. La mía no.

Cruzó los brazos y la miró.

Marsaili puso los ojos en blanco y luego le señaló con el dedo.

—Cuando empieces a bostezar, me negaré a continuar.

Se acomodó en la silla para estar más cómoda y comenzó, como él, hablando de sus padres.

—Mi padre es un comerciante ambulante y conoció a mi madre en uno de sus viajes.

Es un hombre brillante, y a ella le gustaba decir que él la cautivó con sus historias.

En fin, se enamoraron, se casaron y, como ella era gitana, se sentía a gusto viajando todo el tiempo.

Parecía la combinación perfecta, y ella se fue con él, pues tenía tantas ganas de viajar como él.

Inevitablemente, me tuvieron a mí y, cuatro años después, a mi hermana.

—¿Dónde vivían entonces?

—En ningún sitio en concreto. Mi padre siempre estaba mudándose, y a mi madre le encantaba esa vida. Crecimos aprendiendo a construir refugios, a cocinar al aire libre y a recogerlo todo para volver a hacerlo al día siguiente.

Marsaili se dio cuenta de que Brodie estaba a la vez sorprendido y nada aburrido. Animada por su interés, continuó.

—Pero a medida que crecíamos, a mi madre le preocupaba que sus hijas fueran capaces de protegerse a sí mismas.

Como gitana, su caravana había sufrido emboscadas a menudo.

Había aprendido a manejar un arma de joven y estaba decidida a que mi hermana y yo también aprendiéramos.

Su madre le había enseñado a usar una daga y ella nos enseñó a nosotras.

Al igual que yo, mi hermana Ailsa se convirtió en una experta en su uso, pero nunca disfrutó del tacto de una hoja, como yo.

Su cuerpo se tensó de inmediato al darse cuenta de lo que acababa de admitir.

Brodie se quedó quieto mientras esperaba a que ella continuara, preguntándose si realmente era buena en eso.

—Eso es todo. Por eso me encontraste dagas atadas al cuerpo —declaró, levantando las manos al aire.

El silencio invadió la habitación.

Su voz era agradable y dulce; él apostaba a que más de uno había caído en la trampa de creer que ella estaba indefensa y necesitaba que la salvaran. Se alegraba de que, la única vez que realmente lo necesitó, fuera él quien la encontrara.

El fuego crepitaba.

—Eso explica tu pasado lejano, pero no cómo te convertiste en monja y luego dejaste de serlo —la instó.

De nuevo reinó el silencio, y Marsaili sabía que seguiría así hasta que contara esta parte de la historia de su vida. No era un secreto; simplemente nunca lo había compartido con nadie. Hasta ahora, a nadie le había interesado.

Tras respirar hondo, comenzó:

—Cuando tenía diez años y cuatro meses, mi madre enfermó y falleció.

Poco después, un hombre se interesó por mí.

En aquel momento no le di mucha importancia.

Fue fácil deshacerse de él, pero poco después mi padre me envió a vivir con su hermana.

Sabía que me quería, pero admito que en aquel momento no entendía por qué yo ya no podía vivir con él, aunque mi hermana sí.

Cuatro años más tarde, Ailsa llegó al priorato; acababa de cumplir diez años.

De repente lo entendí. Parecía una joven en plena floración, pero no estaba en absoluto preparada para casarse y convertirse en esposa y madre.

Brodie soltó un bufido, como si le repugnara la idea de llevarse a la cama a alguien tan joven.

—¿Te gustaba vivir con tu tía?

Marsaili lo miró, y la mirada pesada de sus ojos se desvaneció al pensar en el priorato y en su querida tía.

—Sí. Ella formaba parte de una comunidad culdee que vivía separada de la Iglesia católica —dijo con tono incisivo—.

Mi hogar era un priorato situado en algún lugar en medio de las montañas de Torridon.

A medida que fui creciendo, llegué a apreciar su dedicación a ayudar a los demás y a la comunidad cuando era necesario.

Allí podían dedicarse a Dios sin tener que hacer votos.

Aunque mi hermana colaboraba, se parecía demasiado a mis padres, con ese deseo constante de viajar.

Así que, cuando mi tía falleció, acepté unirme a Ailsa.

Ella podría explorar las Highlands; yo ayudaría a fundar otras comunidades culdees antes de que desaparecieran todas.

—Pero antes de que pudiéramos partir, el priorato se incendió, lo que nos obligó a buscar otro lugar donde vivir. Ailsa entabló amistad con un clan, pero antes de que pudiera reunirse con mi padre, se casó con un highlander Kincaid que, espero, aprecia su talento y su ingenio, a menudo agudo.

Brodie quería darse un golpe en la cabeza contra la repisa de la chimenea por ser tan obtuso.

Marsaili era la hermana mayor de la esposa de Tavish Kincaid.

Habían pasado aproximadamente cinco años desde que había visto a Ailsa de vez en cuando durante las semanas previas a su boda, pero ella no era alguien fácil de olvidar.

Ojos enmarcados en cejas oscuras, complexión menuda, cintura diminuta y una figura voluptuosa: había pensado que Tavish era un hombre afortunado.

Pero Marsaili...

Tenía los mismos rasgos, pero de alguna manera resultaban mucho más atractivos.

Una vez más, su cuerpo delataba el rumbo de sus pensamientos.

—No pareces muy seguro de que lo haga —afirmó Brodie mientras recogía las piernas y se sentaba erguido en la silla.