CAPÍTULO XI -

Sombras de Perfume de Jazmín

Rafael y Janaína se despidieron de sus padres con cálidos abrazos y palabras amables. Una sensación de satisfacción y alegría serena flotaba entre ellos mientras caminaban hacia el Charger negro de Rafael, que aguardaba al final del camino de entrada como un centinela leal.

Durante el trayecto por las sinuosas carreteras rurales, el ambiente era sereno y apacible.

Janaína, recostada en el asiento, contemplaba pensativa el paisaje nocturno mientras Rafael conducía con una leve sonrisa en los labios; el suave ronroneo del motor marcaba un ritmo constante y reconfortante.

—Ha sido un día maravilloso —dijo Janaína, volviéndose para mirarlo—. Tus padres son encantadores. Siento que de verdad formo parte de tu familia.

Rafael le lanzó una breve mirada afectuosa.

—Siempre has formado parte de ella, Jan. Esta noche solo lo ha confirmado.

Al llegar a la chácara, Rafael aparcó cerca del bosque de cedros y ayudó a Janaína a bajar del coche.

Le tomó la mano con suavidad mientras subían los escalones hacia la casa.

El aire tranquilo de la noche los envolvía, con el suave canto de los grillos y el pálido resplandor lunar guiando su camino.

Una vez dentro, Janaína decidió darse una ducha caliente para relajarse, mientras Rafael, ya cansado, se tumbó en la cama. Mientras esperaba, su mente divagó hacia una idea que había surgido días atrás en el laboratorio, algo que aún no había compartido ni siquiera con Janaína.

Se giró hacia un lado y se quedó mirando el suave resplandor de la lámpara de la mesita de noche.

—Necesito hablar con Hélio sobre esto primero…

quizás él entienda lo que estoy pensando —murmuró, perdido en sus reflexiones—.

¿Y si Jota es hijo de Joana? Eso lo explicaría…

pero parece tan improbable. Janaína no sospecha que haya estado con nadie más.

Una vez, al principio de nuestra relación, me preguntó si alguna vez había tenido novia, y le dije la verdad.

Nunca la tuve. Nunca tuve una relación con Joana.

Pero… nunca le conté que fuimos íntimos.

Se pasó una mano por la cara, intentando ordenar sus pensamientos mientras el suave sonido de la ducha resonaba débilmente desde el baño.

Momentos después, Janaína salió, y por un segundo, Rafael se quedó sin palabras.

Llevaba una delicada lencería negra de encaje que contrastaba perfectamente con su piel y desprendía una confianza serena.

El sutil aroma a lavanda flotaba por la habitación mientras ella se acercaba a la cama con una sonrisa juguetona.

—Alguien está perdido en sus pensamientos —bromeó, sentándose a su lado y rozándole suavemente el hombro.

Rafael parpadeó, como si despertara de un hechizo.

—Estás… estás deslumbrante —susurró.

Ella se rio suavemente y se inclinó para besarlo.

—Y tú pareces completamente hechizado cuando te pierdes así.

El momento se intensificó rápidamente, y el amor entre ellos fluyó libre, ajeno al tiempo y a las consecuencias, como si su vínculo existiera más allá de todo el caos que habían enfrentado.

A la mañana siguiente, la luz del sol se filtraba a través de las cortinas y proyectaba un resplandor dorado por la habitación.

Rafael fue el primero en despertar y, durante un rato, simplemente observó a Janaína dormir a su lado, con el rostro sereno y apacible.

Renovado, se inclinó y le besó suavemente la frente.

—Buenos días —susurró—. ¿Lista para otro día persiguiendo lo desconocido?

Janaína abrió los ojos lentamente y sonrió.

—Siempre. Mientras sea contigo.

Después de un desayuno sencillo pero agradable, ambos se prepararon para volver al laboratorio y retomar la investigación sobre el misterio que rodeaba a Jota y las realidades fragmentadas que los envolvían.

En la carretera, mientras el paisaje desfilaba apaciblemente, Janaína se volvió hacia Rafael y dijo:

—Oye, debería llamar a mis padres. Hace unos días que no hablo con ellos. Tú ve al laboratorio, yo te alcanzo en un rato.

Rafael asintió con una sonrisa relajada.

—Claro. Tómate tu tiempo. Te veo allí.

Cuando Rafael llegó al laboratorio, encontró a Hélio ya trabajando en un escritorio desordenado, lleno de notas y equipos. Con una sonrisa, lo llamó:

—¿Ya aquí, Hélio? ¿Es que nunca duermes? —bromeó.

Hélio soltó una risa ligera.

—La ciencia no espera a nadie, amigo mío. Estoy revisando material para la universidad. Pero ¿y tú? ¿Alguna idea nueva sobre nuestro caso?

Rafael vaciló un momento y luego decidió hablar.

—Tengo algo en mente… y me gustaría saber tu opinión. Es sobre Jota. Llevo días dándole vueltas a si podría ser hijo de Joana.

Hélio levantó las cejas con sorpresa.

—¿Hijo de Joana? ¿Es posible? Nunca imaginé que pudiera haber una conexión.

Rafael suspiró y se cruzó de brazos.

—Yo también pensaba que era improbable, pero hay algo que me inquieta. Recuerdo el día en que… bueno, estuvimos juntos. Unos meses después, ella desapareció y… ya sabes el resto. Se quitó la vida, y yo seguí adelante. Nunca supe si pasó algo más en ese tiempo.

Hélio guardó silencio durante unos segundos, asimilando la información.

—Eso es importante, Rafael. Podría cambiar toda nuestra perspectiva sobre él. Quizás deberíamos investigar esto más a fondo.

Rafael lo miró con gesto tenso.

—Hélio, necesito que esto quede entre nosotros.

Por ahora, al menos. Janaína no sabe nada sobre Joana.

Al principio, cuando me preguntó si alguna vez había salido con alguien, le dije que no.

Nunca tuve una relación con Joana… pero tampoco le conté la otra parte de la historia. Hay que llevar esto con cuidado.

Hélio asintió lentamente, comprendiendo el peso de aquella confidencia.

—Entendido, Rafael. Esto queda entre nosotros. Pero… necesitaremos un plan por si sale a la luz.

Antes de que Rafael pudiera responder, la puerta del laboratorio se abrió y Janaína entró con una sonrisa traviesa.

—¿Ocultándome algo, Sr. Long? —preguntó con tono juguetón, con una expresión que mezclaba curiosidad y diversión mientras se acercaba a los dos hombres.

Rafael tragó saliva y forzó una sonrisa.

—Nada de qué preocuparse, cariño. Solo algunos detalles técnicos.

Janaína cruzó los brazos y arqueó una ceja; su sonrisa se volvió astuta.

—¿Detalles técnicos, eh? ¿Y por qué exactamente no se me permite conocerlos?

Rafael vaciló bajo su mirada. Al final, suspiró y se pasó una mano por el cabello.

—Está bien, Jan. Se trata de algo de mi pasado. Algo que podría estar conectado con Jota.

Janaína inclinó la cabeza, intrigada.

—¿El qué exactamente?

Rafael miró a Hélio, quien le ofreció un pequeño gesto de ánimo. Luego se volvió hacia Janaína y le explicó con cuidado:

—Antes de ti, yo… tuve una situación complicada con alguien. No fue una relación, no oficialmente. Pero… algo sucedió. Se llamaba Joana.

La sonrisa de Janaína se suavizó, aunque su mirada siguió siendo penetrante.

—¿Y crees que ella podría tener algún vínculo con Jota?

Rafael asintió.

—Es una posibilidad. No estoy seguro, pero con todo lo que hemos descubierto, no puedo descartarlo.

Janaína le tomó la mano en un gesto de apoyo silencioso.

—Rafael, confío en ti. Pero no tienes que cargar con esto solo. Sea lo que sea, lo enfrentaremos juntos.

Para sorpresa de Rafael y Hélio, Janaína inclinó ligeramente la cabeza y frunció el ceño, pensativa.

—Espera… ¿Joana? ¿No era ella la dueña de aquella vieja cafetería en el pueblo? Cerró hace unos años, y luego simplemente desapareció…

Su tono era genuinamente curioso, pero sus palabras dejaron atónitos a los dos hombres.

Rafael asintió, intrigado.

—Sí, es ella. ¿Cómo la conocías?

Janaína esbozó una leve sonrisa, como si evocara recuerdos lejanos.

—Cuando estaba en la universidad, visité su cafetería varias veces. Los pasteles que hacía eran, sin duda, los mejores del mundo. Mi madre también la conocía; solían hablar bastante. Pero después de que Joana desapareciera, mi madre nunca volvió a mencionarla.

Rafael se apoyó en la mesa, con la mirada fija en un punto distante mientras procesaba lo que acababa de escuchar.

—Si Jota realmente es mi hijo… —comenzó, con la voz cargada de incertidumbre—, entonces tendría unos cinco años ahora, en esta línea temporal. Pero ¿dónde está? ¿Quién cuida de él?

Las preguntas quedaron suspendidas en el aire, cargadas de gravedad. Hélio, sumido en sus pensamientos, frunció el ceño mientras asimilaba las implicaciones de aquella nueva revelación.

—Esto añade otra capa al rompecabezas —dijo Hélio con su voz profunda, que reflejaba el peso del momento—. Si tu madre tenía relación con ella, Janaína, quizás sepa algo que pueda ayudarnos a encajar las piezas.

Rafael asintió lentamente, con expresión reflexiva.

—Tiene sentido. Necesitamos hablar con Eulália. Tal vez recuerde algo sobre la desaparición de Joana, y quizás también sobre su conexión con Jota.

Janaína los miró a ambos y vaciló un instante antes de hablar.

—Si ambos piensan que es importante, puedo hablar con ella. Pero… creo que sería mejor si los tres estuviéramos presentes. Tengo la sensación de que podría responder mejor si estamos todos juntos.

Rafael, con un destello de orgullo en los ojos, asintió.

—Creo que tienes razón. Organicémoslo cuanto antes.

Con una sonrisa juguetona, Janaína le dio a Rafael un ligero puñetazo en el brazo.

—Eres un pícaro, ¿eh? Ocultarme esa historia todo este tiempo…

Su tono era cálido y bromista, y alivió el peso del momento.

—No es exactamente así, Jan. Simplemente… no pensé que fuera a ser relevante alguna vez. Pero aquí estamos, y ahora todo está conectado de formas que nunca imaginé —respondió, con una sonrisa mientras negaba con la cabeza.

Hélio, que observaba el intercambio, se permitió una pequeña sonrisa antes de decir:

—Centrémonos. Cuanto antes hablemos con Eulália, antes podremos avanzar con este rompecabezas.

A la mañana siguiente, Rafael, Janaína y Hélio se prepararon para la visita. Mientras reunía algunos papeles, Rafael miró a Janaína, quien parecía pensativa.

—¿Todo bien, Jan? —preguntó.