CAPÍTULO IX -

Fragmentos de Realidades Fusionadas

La atmósfera del laboratorio pulsaba con una energía distinta, como si la presencia de Janaína hubiera reavivado en Rafael el sentido de esperanza y propósito.

Sentada en una silla cerca de los monitores, comenzó a experimentar pequeños lapsos de memoria: fragmentos de momentos compartidos con Rafael que destellaban de forma intermitente en su mente, como señales rotas que pugnaban por alinearse.

—Él... —comenzó Janaína, llevándose una mano a la frente—. Él estaba allí. Ese hombre... del que habéis estado hablando. Puedo ver la capucha, las sombras... pero todo está tan inconexo.

Hélio la observó con atención, sin perder su postura calmada y analítica.

—Estos lapsos podrían ser restos de la línea temporal original que intentan resurgir. La presencia de Rafael puede estar actuando como catalizador de tus recuerdos, Janaína.

—Ese hombre... estuvo cerca de nosotros durante momentos cruciales —añadió Rafael, inclinándose hacia ella—. No se limitaba a observar: estaba interfiriendo. Él es la clave de todo esto. Tenemos que perseguirlo y arrancarle la verdad.

Janaína levantó la mirada hacia Rafael; su determinación empezaba a reflejar la de él. Pero de repente, los ojos se le llenaron de lágrimas y se agarró la cabeza con las manos, como si una ola violenta de recuerdos hubiera surgido sin previo aviso.

—Dios mío... él estaba allí. Yo... ahora lo recuerdo.

Rafael se movió con rapidez y le puso las manos sobre los hombros.

—¿Qué recuerdas, Janaína? Dímelo.

Ella sollozó; las palabras le salían entre jadeos.

—El accidente... él apareció. Estaba de pie en medio de la carretera.

Mi padre intentó esquivarlo... por eso el coche volcó.

Todo sucedió tan rápido... —cerró los ojos, reviviendo el trauma—.

Después de que el coche se detuviera, él se acercó a nosotros.

Mis padres estaban inconscientes. Yo estaba herida, pero logré salir arrastrándome. Al principio no me vio...

Hélio, que escuchaba con atención, murmuró:

—Debió de asumir que todos estaban muertos.

Janaína continuó con voz temblorosa:

—Recuerdo haber agarrado un trozo de papel y un bolígrafo que todavía estaban dentro del coche.

Fue entonces cuando escribí la carta. Sabía que no tenía mucho tiempo, pero antes de que pudiera hacer nada más, él me vio.

¡Prendió fuego al coche, Rafael! —La voz se le alzó, cargada de angustia—.

Quería asegurarse de que nadie sobreviviera.

Después de eso... perdí el conocimiento. Pensé que había muerto.

Rafael la estrechó en un abrazo firme, tratando de consolarla mientras una oleada de furia y dolor crecía en su interior.

—Estás aquí ahora, Janaína. Y nos aseguraremos de que pague por todo. Te lo prometo.

Janaína se apartó ligeramente, secándose las lágrimas, pero su expresión se había transformado: ahora reflejaba una determinación feroz.

—Rafael, necesito pasar tiempo con mis padres. Probablemente no recuerden nada ahora, pero creo que el efecto mariposa actuará de forma natural si estamos juntos. Con el tiempo, los recuerdos del accidente podrían empezar a aflorar.

Consciente de la importancia de ese paso, él respondió:

—Tienes razón. Fueron víctimas de esta manipulación tanto como nosotros. Tenemos que ayudarlos a recuperar lo que se perdió, aunque sea poco a poco.

Unos días después, con todo cuidadosamente organizado, Rafael y Janaína se dirigieron a casa de Miguel y Eulália.

El reencuentro estuvo cargado de emoción, y esos primeros momentos fueron una curiosa mezcla de alegría y extrañeza persistente.

Tras los saludos iniciales, se acomodaron en el cálido salón, donde flotaba el aroma del café recién hecho, y comenzaron a hablar sobre el accidente.

Miguel, tras un largo suspiro, comenzó a hablar.

—Recuerdo que conducía... todo estaba bien, nos reíamos de algo que había dicho Eulália. Entonces, de la nada, algo apareció en la carretera. Una figura oscura... un hombre, creo. Estaba de pie justo en medio del camino.

Eulália intervino, con los ojos nublados por la preocupación.

—Yo también lo vi. Parecía... inmóvil, pero era imposible distinguirle el rostro. Era como si fuera una sombra viviente.

Miguel continuó.

—Intenté esquivarlo, pero era demasiado tarde. El coche perdió el control, y después de eso... todo se volvió borroso. Recuerdo destellos... el impacto, el olor a gasolina, y luego nada. Era como si el tiempo se hubiera detenido.

Rafael se inclinó hacia delante, pendiente de cada palabra.

—Esta figura... ¿podéis recordar algún detalle específico? ¿Algo distintivo?

Miguel asintió con solemnidad.

—Llevaba una capucha. Lo único que recuerdo con claridad eran sus ojos... eran intensos, como si pudieran atravesarte. Nunca los olvidaré.

Janaína apretó la mano de Rafael; un destello de convicción le brillaba en los ojos.

—Es él. No hay duda.

Rafael respiró hondo, asimilando la gravedad de su relato.

—Esto es exactamente lo que necesitábamos para avanzar. Gracias por confiar en nosotros y compartir esto. Ahora podemos dar el siguiente paso para enfrentarnos a ese hombre.

Cuando Rafael y Janaína comenzaron a despedirse, dispuestos a regresar al laboratorio, Miguel se llevó una mano a la frente, como si un recuerdo enterrado pugnara por salir a la superficie.

—Esperad... hay más. Ahora recuerdo algo. Algo que intenté olvidar porque parecía tan irreal.

Eulália lo miró preocupada.

—Miguel, ¿qué pasa? ¿Estás bien?

Miguel exhaló despacio, con los ojos fijos en el suelo, antes de alzar la mirada hacia Rafael.

—Me desperté brevemente después del accidente.

Recuerdo haber visto a Eulália inconsciente a mi lado, pero no vi a Janaína.

Ella no estaba allí. Debió de salir del coche.

.. no lo sé. Pero lo que más me impactó fue.

.. él. —Miguel tragó saliva con dificultad, con la voz temblorosa—.

El hombre estaba de pie justo frente al coche, sosteniendo algo que parecía un dispositivo.

Era pequeño, pero lo usó para prender fuego al coche.

Vi cómo las llamas comenzaban a elevarse.

Y luego... todo se oscureció. Cuando me desperté hace unos días, pensé que todo había sido una pesadilla. Pero ahora sé que no lo fue.

Rafael cruzó una mirada cargada de significado con Janaína mientras el peso de la revelación caía sobre ellos.

—Eso lo confirma todo. No se limitaba a observar. Se aseguró de que el accidente fuera mortal.

Janaína agarró el brazo de Rafael y le clavó las uñas en la piel mientras su determinación crecía.

—Tenemos que detenerlo, Rafael. Antes de que destruya más vidas.

Rafael y Janaína salieron de la casa de Miguel y Eulália con la cabeza bullendo de información.

Durante el trayecto de regreso al laboratorio en la chácara, reinó el silencio, roto únicamente por el zumbido constante del motor del Charger.

Finalmente, Rafael habló mientras le sostenía la mano a Janaína y conducía.

—Janaína, lo que estamos haciendo... podría cambiarlo todo. Pero hay riesgos. No sé exactamente qué encontraremos allí, ni si podré regresar.

Ella le apretó la mano con más fuerza, intentando ocultar la preocupación en sus ojos.

—Regresarás, Rafael. Afrontaremos esto juntos, pero confío en que tú nos guiarás.

Cuando llegaron al laboratorio, Hélio los estaba esperando. Estaba terminando de calibrar un dispositivo portátil que parecía un pequeño panel, con cables que salían de él hacia el Cronos. Al ver a la pareja, esbozó una sonrisa contenida.

—Llegáis justo a tiempo. El Cronos está completamente sincronizado, y esto —señaló el dispositivo en sus manos— me permitirá monitorizar tu frecuencia y energía mientras estés en la otra dimensión. Si algo se descontrola, puedo traerte de vuelta al instante.

Rafael asintió, cogió el Cronos y examinó la pantalla. Luego dijo con tranquila determinación:

—Vamos al bosque. Ahí es donde empezó todo, y ahí es donde encontraremos respuestas.

Los tres se dirigieron al lugar indicado por las coordenadas.

El bosque de cedros, con sus árboles altos e imponentes, parecía más silencioso de lo habitual, como si el propio aire contuviera la respiración a la espera.

Rafael se situó en el punto preciso identificado por el Cronos, mientras Hélio hacía los últimos ajustes en el dispositivo de monitorización.

Janaína, que permanecía cerca, observaba cada movimiento de Rafael con una mezcla de preocupación y admiración.

—Rafael, pase lo que pase, creo en ti. Eres más fuerte de lo que crees.

Él se volvió hacia ella y le acarició el rostro con suavidad.

—Volveré a ti, Janaína. Siempre.

Con una última mirada, Rafael activó el Cronos.

Un vórtice comenzó a formarse a su alrededor, arremolinándose con una energía pulsante que iluminó el bosque.

Hélio monitorizaba los datos con atención, mientras Janaína permanecía en silencio, conteniendo las lágrimas.

Entonces, con un destello brillante, Rafael desapareció y dejó el bosque sumido en una quietud absoluta.

Limbo

Mientras el tiempo parecía ralentizarse alrededor de Rafael, en el presente, Hélio y Janaína permanecían de pie, asimilando el vacío dejado por su partida. Hélio rompió el silencio, cerró el monitor portátil y miró a Janaína.

—Tenemos que volver al laboratorio. No sabemos cuánto tiempo tendrá, pero debemos estar preparados para actuar si algo sale mal.

Janaína asintió, aunque su rostro reflejaba claramente la preocupación.

—Volverá, ¿verdad? Quiero decir... ¿estás seguro de que puedes traerlo de vuelta, Hélio?

Hélio le puso una mano tranquilizadora en el hombro.

—Si todo sale según lo previsto, sí. Pero ahora mismo, tenemos que concentrarnos. Por seguridad, es mejor que te quedes en el laboratorio. Voy a la base de Omega Space para investigar más a fondo. Hay registros que podrían darnos más información sobre la figura a la que nos enfrentamos.

—De acuerdo. Pero mantenme informada, por favor. No me dejes a oscuras.

Ella vaciló, pero finalmente accedió.