CAPÍTULO VI - #4

A la mañana siguiente, Rafael buscó al profesor Hélio. Lo encontró en el campus, enfrascado en un artículo científico en su despacho. En cuanto Hélio vio a su amigo, notó la gravedad que ensombrecía su rostro.

—Rafael, ¿qué ha pasado? Pareces no haber pegado ojo en toda la noche.

Rafael se sentó frente a él y fue directo al grano.

—Necesito tu ayuda, Hélio. Está ocurriendo algo más grande. No se trata solo del accidente de Janaína o de la muerte de mi padre. Hay una conexión... una figura que parece aparecer en momentos cruciales de mi vida. Y necesito averiguar qué es.

Hélio frunció el ceño, claramente intrigado.

—¿Una figura? ¿A qué te refieres exactamente?

Rafael le explicó todo: el relato de Rosana, el recuerdo de Tereza y la visión que había experimentado la noche anterior. Mientras hablaba, Hélio escuchaba con creciente intensidad, debatiéndose entre el escepticismo y la genuina curiosidad.

—Todo suena como algo sacado de una novela —murmuró Hélio—. Pero conociéndote, Rafael, sé que no me contarías esto si no estuvieras convencido. Entonces... ¿qué piensas hacer?

Rafael sostuvo la mirada de Hélio, con los ojos reflejando la determinación que su amigo conocía tan bien.

—Quiero investigar. Necesitamos reunir todos los datos que podamos: registros de carreteras, el historial médico de mi padre, cualquier cosa que pueda llevarnos al origen de esta figura. Y quiero poner a Cronos al límite. Puede que no esté listo, pero podría ser la clave.

Hélio permaneció en silencio unos instantes, claramente sumido en sus pensamientos. Por fin, asintió lentamente.

—Muy bien. Si esto es lo que hace falta para ayudarte a encontrar la verdad, cuenta conmigo. Pero debemos ser metódicos, Rafael. Nada de precipitarnos.

Rafael esbozó una leve sonrisa, un raro destello de alivio al saber que ya no tendría que recorrer aquel camino solo.

En los días siguientes, ambos trabajaron codo con codo: revisaron archivos, entrevistas y cualquier evidencia que pudiera conectar los acontecimientos.

La presencia de Hélio aportaba algo más que apoyo; anclaba a Rafael, le recordaba que debía mantener los pies en la tierra mientras se adentraba en lo desconocido.

Sin embargo, cuanto más profundizaban, más turbio se volvía el misterio.

Cada respuesta conducía a otra pregunta, pero Rafael lo sabía: estaban un paso más cerca.

Apretó los puños, con la mente acelerada.

—No puede ser una coincidencia. Esta figura... estuvo allí cuando murió mi padre. Y apareció justo antes del accidente de Janaína. ¿Qué significa? ¿Qué está haciendo?

El peso de una verdad más profunda comenzó a oprimirlo. Ahora, más que nunca, sabía que tenía que descubrir quién —o qué— era aquella presencia sombría y qué relación guardaba con las tragedias que habían marcado su vida.

Dentro del laboratorio secreto de la chácara, Rafael compartió la nueva información con Hélio. La sala, bañada por luz artificial, era un refugio de tecnología de vanguardia, con Cronos en el centro, el eje de la obsesión de Rafael.

—Hélio, la conexión es clara ahora —dijo Rafael mientras caminaba de un lado a otro—. Esa figura estuvo presente en dos momentos críticos. La muerte de mi padre. El accidente de Janaína. No es una coincidencia.

Hélio se ajustó las gafas y cruzó los brazos.

—Pero ¿qué significa, Rafael? ¿Crees que esta figura es la causa... o la consecuencia de esos acontecimientos?

Rafael dejó de caminar y miró directamente a su amigo, con los ojos encendidos.

—No lo sé. Pero si hay la más mínima posibilidad de averiguarlo, Cronos puede llevarnos allí. He pasado los últimos días calibrándolo. Está listo para una prueba más ambiciosa. Voy a regresar... al día en que murió mi padre.

Los ojos de Hélio se abrieron de par en par, alarmados.

—Rafael, ¿te das cuenta de lo que estás diciendo? Viajar en el tiempo no es tarea sencilla. Las consecuencias podrían ser catastróficas.

Rafael se acercó a Cronos y rozó con los dedos los delicados controles del dispositivo.

—Lo sé, Hélio. Pero no puedo ignorar esto por más tiempo. Tengo que verlo con mis propios ojos. Si esa figura estuvo allí, la encontraré.

Hélio dejó escapar un hondo suspiro y, aunque reacio, cedió.

—De acuerdo. Si realmente vas a hacer esto, te ayudaré a asegurarme de que todo funcione bien. Pero prométeme una cosa, Rafael: limítate a observar. No interfieras.

Rafael asintió. Sin embargo, en su interior, ya intuía lo difícil que sería mantener esa promesa.

Aquella noche, con Cronos completamente activado, Rafael entró en el corazón del dispositivo. El zumbido de la maquinaria llenó el laboratorio mientras Hélio monitorizaba los parámetros sin perder detalle.

—Coordenadas establecidas. 15 de abril de 2021, a las 17:30. El momento preciso de la muerte de tu padre —anunció Hélio con voz tensa.

Rafael respiró hondo mientras se sujetaba los sensores al brazo con manos firmes.

—Activar Cronos.

Un destello brillante lo envolvió, y por un momento sintió que lo arrastraban hacia el corazón de un torbellino hecho enteramente de luz y energía pura.

Cuando abrió los ojos, ya no estaba en el presente.

El olor aséptico del desinfectante, el suave pitido de máquinas lejanas.

.. Conocía aquel lugar. Era el hospital.

El mismo donde su padre había pasado sus últimas horas.

Cada detalle coincidía con su memoria con una precisión inquietante. Las luces fluorescentes parpadeaban débilmente en lo alto, y el pasillo se extendía ante él como un camino hacia el recuerdo mismo.

Rafael avanzó con cautela hacia el pasillo familiar, donde sabía que encontraría la habitación de su padre. Se le cortó la respiración al girar la esquina, y allí estaba. La figura.

Envuelta en negro, permanecía inmóvil, observando la habitación del hospital con una postura a la vez serena y sobrenaturalmente alerta, como si no se limitara a mirar, sino que estuviera calculando.

El corazón le latía con fuerza. Ya no había forma de negarlo.

—Así que es verdad... —susurró, casi para sus adentros, mientras el peso del momento caía sobre él.

Aquello no era un sueño. Ni una alucinación.

La figura había sido real desde el principio.

Y ahora, más que nunca, Rafael sabía que tenía que descubrir la verdad: quién o qué era aquella presencia, y qué papel había desempeñado en las tragedias que habían transformado su vida para siempre.

Dio un paso adelante y el suelo crujió casi imperceptiblemente bajo sus pies.

La figura giró la cabeza.

Y por primera vez, Rafael sintió que el pasado le devolvía la mirada.

***