El Gran Paseo (DC Jake Tanner 14)

Capítulo 1

— Y o os declaro marido y mujer.

El sacerdote dio una palmada y sonrió radiante a los recién casados.

El Duke of Essex se giró hacia su nueva esposa y la miró fijamente a los ojos durante unos instantes, reprimiendo el deseo irrefrenable de besarla, antes de centrar finalmente su atención en los amigos, familiares, dignatarios reales y acompañantes sentados en la capilla de St George, el pequeño lugar de culto que había albergado algunas de las ceremonias más notables y célebres de la historia.

En lo que a él respectaba, la boda real había sido un éxito.

Su boda real había sido un éxito. Una operación fluida y sin fisuras que había culminado en el día más feliz y memorable de su vida.

Estaba rodeado de las personas que amaba.

Su preciosa mujer. Su familia. Sus amigos.

Y el mundo entero observando a través de la televisión.

Todos se habían unido para celebrar su felicidad.

No podía sentirse más agradecido.

Sintiendo un hormigueo de adoración por todo el cuerpo, apretó la mano de la recién nombrada Duchess of Essex y empezó a caminar por el pasillo.

Mientras avanzaba, contempló la majestuosidad sobrecogedora de la capilla, empapándose de la historia, sintiendo que su herencia cobraba vida en él, recorriendo el mismo camino que habían recorrido sus antepasados, sintiendo el mismo orgullo que había sentido su linaje.

El Castillo de Windsor, una de las residencias habitadas durante más tiempo en Europa, había sido su hogar de forma intermitente durante muchos años, pero ahora que se sentía un hombre distinto —un hombre casado—, veía la capilla con otros ojos.

Ya no observaba la arquitectura y el diseño a través de la mirada inocente de un niño. Lo hacía a través de la lente de un adulto cauteloso y agradecido.

Se fijó en las losetas de diamantes blancos y negros en el suelo; la hilera de bancos ornamentados, relucientes y pulidos que flanqueaban el pasillo, mientras sonreía y saludaba a todos los que habían acudido a celebrar su unión; las elevadas vigas góticas que se arqueaban sobre ellos; los estandartes de los Caballeros de la Jarretera.

Todo le resultaba etéreo, y se dio cuenta de que la sonrisa de su rostro era completamente natural, a un abismo de la fachada que había mantenido casi todos los días de su vida.

La Duchess of Essex le apretó la mano, sacándolo de sus pensamientos.

No pudo evitar mirarla, deleitándose con la misma imagen que tendría la suerte de contemplar por el resto de sus días.

Sus ojos de un azul profundo y oscuro, su pelo rubio besado por el sol, su nariz ligeramente aguileña.

Amaba todo de ella y estaba impaciente por pasar cada minuto de su existencia a su lado.

Algún día formarían una familia e impulsarían un cambio en el mundo.

Día a día.

Poco después, llegaron al final del coro, en el centro de la catedral. Llevaban casi un minuto saludando, y sabía que quedarían muchos minutos más por delante. Ahora y por el resto de sus vidas. Toda una vida de deber y servicio.

La luz se filtraba a través de las puertas victorianas al fondo de la capilla.

Tras ellas, divisó a los numerosos medios de comunicación y agencias de noticias apostados en el Horseshoe Cloister, una serie de edificios y puestos verdes en forma de herradura situados justo al pie de las West Steps, preparándose para el momento más mágico del día.

El evento que todo el mundo esperaba.

El evento que todos se habían quedado para ver.

El beso.

¿Lo haría? ¿No lo haría?

Había sopesado la decisión durante toda la noche y toda la mañana, pero seguía sin saberlo.

Y no le quedaba mucho tiempo para decidir.

Momentos después, salieron de la capilla y se adentraron en el mundo exterior, dejando atrás parte del cuento de hadas, donde permanecería guardado, salvo en sus recuerdos.

Fuera, fueron recibidos con una ovación y unos aplausos abrumadores que resonaron en todo Windsor.

Él saludó fervientemente y luego guió a su esposa por las West Steps.

Despacio. Con elegancia. Con cuidado. Como debía ser tratada una duquesa.

Oh, nunca se cansaría de llamarla duquesa.

Su duquesa.

Echó otro vistazo a la multitud, fijándose en la multitud de agentes de policía que controlaban el evento, asegurándose de que no hubiera atacantes dispuestos a saltar la valla y asaltarlos.

Era una pena que el mundo hubiera llegado a ese extremo.

Que la gente no se sintiera segura al salir de sus casas.

Que la policía fuera más necesaria que nunca.

Le entristecía. Y era una de las cosas que él y su esposa iban a cambiar.

Día a día.

Se detuvieron a mitad de la escalinata. El punto intermedio. El punto clave . El beso. Podía oír a los comentaristas de televisión y al mundo entero pendiente de ese instante.

Su mente se había quedado en blanco desde que asomaron a las escaleras, y seguía sin saber qué iba a hacer.

Pero, en el fondo, sabía que era obvio. La amaba y quería demostrárselo al resto del mundo.

Le soltó la mano y bajó la suya hasta la cintura de ella, luego se giró para quedar frente a frente, la miró a los ojos, casi perdiéndose en ellos, en su belleza, en su intimidad. Había llegado el momento. Su primer beso como marido y mujer. El momento más extraordinario del día.

El pulso se le aceleró y le sudaron los dedos. Podía oír los latidos del corazón retumbando en sus oídos. Se quedó sordo a todos los sonidos que lo rodeaban. El momento de suspensión pareció durar una eternidad, lo que lo hizo aún más perfecto.

Aún más extraordinario.

—Estás ahí para servir al pueblo —le habían dicho siempre—. Dales lo que quieren.

—Pero no demasiado rápido —añadió él—. A todo el mundo le gusta un poco de suspense.

Tras unos instantes más de intensa expectación, de contacto visual profundo, de un deseo ardiente que bullía tras sus miradas, se inclinó hacia delante, cerró los ojos y la besó.

Sus labios se rozaron. Suaves, cálidos, delicados, tiernos, amorosos.

Todos los adjetivos que pudiera imaginar.

Y entonces lo oyó.

Un estallido ensordecedor, la pólvora disparando la bala a varios cientos de kilómetros por hora. Y aquello le trajo recuerdos horrorosos de las veces que había ido a cazar con su familia al campo, en Berkshire, unos momentos que había detestado profundamente.

Y entonces lo sintió. El salpicón de sangre en la mejilla, en el párpado. El fragmento de bala que rebotó en la cabeza de su esposa y le laceró la frente. Los restos de hueso y masa cerebral que salpicaron su hombro.

Todo antes de que pudiera abrir los ojos.

En menos de un milisegundo, su esposa, la nueva Duchess of Essex, yacía muerta en las West Steps, rodeada por un charco de sangre que manaba de su cabeza.