Capítulo Once

E stá oscuro mientras avanzamos a toda velocidad. Son las mismas carreteras por las que Joe y yo pasamos el sábado.

Parece que fue hace cien años, no anteayer.

Algún que otro coche pasa en dirección contraria, pero todo está tranquilo, con poco tráfico.

Evan y Mick no dicen nada y yo permanezco en silencio, aferrada al borde del asiento para no resbalarme hacia Evan o Mick en las curvas.

La sola idea de rozar a cualquiera de los dos me repugna, igual que la cercanía de Mick cuando me lleva en brazos.

Mis muletas ruedan por el suelo a mis pies y las atrapo para que dejen de moverse. Deben de pensar dejarme caminar, si no, no las habrían traído.

Desde que salimos de la casa, llevo contando mentalmente para calcular cuánto tiempo llevamos de viaje.

Cuando la carretera bordeada de árboles da paso a una más ancha con casas dispersas a los lados, calculo que llevamos unos quince minutos.

Las casas dispersas pronto se convierten en una urbanización y me doy cuenta de que esto no es un pueblo, sino una ciudad.

Ahora hay más luz porque han aparecido farolas y circulamos por una autovía.

De repente nos desviamos por una salida y entramos en una extensa urbanización.

Busco señales de tráfico para ver dónde estamos, pero es inútil; Mick conduce demasiado rápido para leerlas.

—Reduce la velocidad. No queremos una multa por exceso de velocidad —espeta Evan.

Mick no responde, pero pisa el freno y todos salimos disparados hacia delante, tirando de los cinturones mientras el camión frena en seco.

Evan maldice entre dientes y miro de reojo a Mick.

Está sonriendo. Seguimos adelante por la urbanización, serpenteando por calles más pequeñas, y las casas vuelven a escasear.

Me invade la decepción; ahora estamos en las afueras, saliendo de la ciudad, alejándonos del centro.

Si nos hubiéramos detenido allí, donde había otras personas, habría habido posibilidad de conseguir ayuda, de escapar.

Unos minutos más tarde, giramos hacia lo que parece un polígono industrial: edificios enormes, almacenes extensos con techos planos y filas de naves bajas y cuadradas, todas con las persianas metálicas echadas y a oscuras.

El lugar está desierto. Nos detenemos frente a un almacén y esperamos con el motor al ralentí mientras una gran puerta enrollable se eleva lentamente. Mick nos mete dentro.

Mick y Evan bajan de la cabina y yo me desabrocho el cinturón y me deslizo por el asiento. Mick me agarra, me saca de un tirón y me planta de pie. Coge las muletas y me las tiende. Un fuerte estruendo metálico resuena por el espacio cuando la puerta enrollable se cierra de golpe detrás de nosotros.

—Vamos. —Evan se aleja a grandes zancadas, iluminando el camino con la linterna del móvil en la oscuridad absoluta. Mick espera mientras me coloco las muletas bajo los brazos y lo sigo despacio.

—Date prisa —espeta.

—Voy todo lo rápido que puedo —miento.

Me concentro en caminar entre la penumbra, notando la dureza del hormigón bajo mis pies.

Aquí dentro hay eco y el espacio es enorme, como si estuviera vacío.

Puede que lo esté, pero solo alcanzo a ver hasta donde llega la linterna del móvil de Evan.

A ambos lados, oscuridad total. El aire es frío y huele a humedad.

De pronto, una luz inunda el espacio desde una puerta que tenemos delante, iluminando el enorme lugar en el que estamos.

Es un almacén o algún tipo de taller. La luz sale de la puerta abierta de una caseta portátil.

Hay un hombre de pie en la entrada, pero no distingo sus rasgos, y cuando nos acercamos, se escabulle en silencio hacia la oscuridad y desaparece por lo que supongo que es otra puerta.

Así que no son solo Evan y Mick, hay otros implicados. El miedo me atenaza las entrañas. Esto es mucho peor de lo que pensaba. Nunca, jamás, van a dejarnos libres a Joe y a mí.

Cuando llego a la puerta, Mick me pone una mano en el brazo y me retiene mientras Evan entra, dejando la puerta entreabierta.

A través del hueco se ve el borde de un escritorio de madera, lo que confirma mi suposición de que se usa como oficina.

Al cabo de un momento Evan vuelve a salir, asiente a Mick y entonces siento la mano de Mick en mi espalda, que me empuja hacia delante sin apenas darme tiempo a encontrar el equilibrio.

Entro tambaleándome en la oficina; solo las muletas me mantienen erguida y evitan que me caiga, y la pierna me grita de dolor.

Mantengo los ojos en el suelo para ver por dónde voy y cuando levanto la vista, veo a Joe sentado en una silla en la esquina de la habitación.

Tiene una mordaza atada alrededor de la boca y los brazos echados hacia atrás.

Está atado a la silla, con el abrigo rasgado, la cara golpeada y magullada, los ojos muy abiertos por la conmoción mientras me mira fijamente.

—¡Joe! —jadeo.

—¡Cállate! —espeta Evan—. ¡Nada de hablar! Ahora que lo has visto, nos vamos.

—¡No! Déjame hablar con él un minuto. Por favor.

—No. Está vivo. Eso es todo lo que necesitas saber.

—Por favor. Solo quiero oír su voz.

—Joder. —Mick se acerca a grandes zancadas hacia Joe, se inclina y le murmura algo antes de bajarle la mordaza hasta la barbilla. Joe tose y escupe saliva.

—¿Estás bien, Joe? —pregunto.

—¿Por qué estás cubierta de sangre? —pregunta Joe con tono enfadado. Con renovada conmoción, veo que tiene el diente delantero astillado, le falta una esquina.

—¿Qué te han hecho estos cabrones? —exige saber.

—Estoy bien, no es nada —digo, tropezando con las palabras, deseando haberme cambiado de ropa para que no se preocupara por toda la sangre—. No me han hecho nada. Solo fue un corte, eso es todo. Un estúpido accidente que parece mucho peor de lo que es. Pero tú…

De repente Joe lanza una patada a Mick, y aunque tiene las piernas atadas con cuerda, las botas impactan con fuerza en las espinillas de Mick.

Mick se tambalea, apenas logra evitar caerse.

Cuando recupera el equilibrio, tiene el rostro lleno de rabia; balancea un brazo enorme con los dedos cerrados en un puño y golpea a Joe en la cara con tanta fuerza que lo derriba junto con la silla.

Tumbado en el suelo de lado, Joe no puede apartarse mientras Mick se acerca, echa la pierna hacia atrás y apunta a la cara.

—¡Por favor! ¡No! ¡Para! —grito—. ¡Lo matarás!

Mick duda un brevísimo instante y entonces, de repente, de la nada, Evan está allí, plantado frente a Joe, impidiendo que Mick le patee.

Evan y Mick se miran fijamente en tenso silencio antes de que Mick gire bruscamente y salga furioso de la habitación, casi tirándome al pasar junto a mí.

Evan lo observa irse antes de agarrar el respaldo de la silla de Joe y tirar de él para enderezarlo.

Le sale sangre de la boca a Joe y parece aturdido. Camino hacia él.

—Quédate ahí. —Evan me bloquea el paso.

—Déjame ayudarlo, por favor, está herido.

—Está bien. Es culpa suya. Nos vamos ya.

—Por favor.

—Fuera. —Evan me agarra de los brazos y me empuja hacia la puerta.

—¿Por qué no puedo hablar con él? Por favor...

—Cuando se pague el rescate, podréis hablar todo lo que queráis.

—Déjala en paz, cabrón —grita Joe.

Evan suspira.

—Vete, antes de que cambie de opinión y deje que Mick se encargue de él.

—Lo siento —grita Joe—. La culpa es toda mía. Si tan solo...

Evan me suelta y se da la vuelta. En dos zancadas está frente a Joe y le vuelve a poner la mordaza.

—No es culpa tuya, Joe —grito—. No pienses eso nunca.

La idea de que se culpe a sí mismo por esto es insoportable.

—¿Por qué no puedo quedarme aquí? —pregunto mientras Evan me empuja por la puerta—. Podría cuidar de Joe. ¿Por qué tenemos que estar separados? Seguiréis recibiendo vuestro dinero.

Ignorando mis súplicas, Evan me arrastra hasta el camión mientras tropiezo; las muletas repiquetean contra el suelo. Cuando miro atrás, la puerta de la oficina sigue abierta y una figura alta y delgada sale del lateral de la cabaña y entra. La puerta se cierra.

¿Cuántos son?

—Tendrás que subirla tú —le dice Evan a Mick, que está apoyado en el camión fumando.

Mick da otra calada, tira la colilla y me levanta sin decir palabra; las muletas caen al suelo. Sube los escalones y prácticamente me lanza dentro de la cabina. Evan sube después de mí y arroja mis muletas al suelo.

—¿Quién es el hombre que está con Joe? —pregunto.

—Cállate.

Mick sube y arranca el motor. Una vez que se abre la persiana, salimos al aparcamiento y tomamos la carretera que sale del polígono industrial. Nadie habla durante el trayecto y percibo tensión entre ellos.

¿Qué demonios está pasando y por qué retienen a Joe allí?

¿Cuánta gente está metida en esto? Aunque me tranquiliza saber que Joe está vivo, ahora tengo más miedo que nunca porque este secuestro no puede haber sido cosa de unos ladrones aprovechando la ocasión.

No ocurrió simplemente porque Evan descubriera quién soy.

Que nos quedáramos tirados en medio de la nada no fue casualidad.

Alguien planeó esto.

Alguien nos ha estado vigilando durante semanas.

✽✽✽

—¿Qué haces?

—Repostar —responde Mick, metiendo el camión en el carril de acceso al Tesco.

—¿Estás loco? Está justo al lado de la tienda. Hay demasiada gente.

—Vale. Pues nos quedamos sin combustible.

—Deberías haberte asegurado de que teníamos.

—Pues no lo hice, ¿verdad? Así que tú decides, jefe . Tú decides si nos quedamos sin combustible o vamos a repostar.

—Reposta, pero no aquí —dice Evan bruscamente—. Ve a la gasolinera de la autovía. No habrá nadie.

Entramos en la gasolinera y atravesamos los carriles hasta los surtidores, evitándolos por los pelos. Mick maneja el camión como si fuera un juguete, con la rabia patente en cada movimiento.

—Más despacio —dice Evan en voz baja.

—Que te jodan —responde Mick.