Capítulo 10. La noche de la verdad

I. Preparativos en el refugio

L a madrugada romana era un frío susurro en los balcones de Prati. Isabel y Gabriel revisaban una maqueta improvisada del Palacio Apostólico, hecha con fotos aéreas, manuscritos litúrgicos y planos filtrados de arquitectos de la Santa Sede.

—Tenemos que entrar por la Capilla de San Silvestre —dijo Isabel, marcando un pasillo—. Allí hay acceso a corrientes internas que comunican con la Sala Clementina.

Gabriel asintió y preparó dos credenciales falsas: una de voluntario de mantenimiento, otra de prensa autorizada. —El Guardián lo ha planeado bien —comentó él—. No tenemos margen de error.

Sobre la mesa, el manuscrito codificado descansaba dentro de un estuche metálico forrado con plomo, para bloquear rastreos. Isabel respiró hondo. Sabía que cuando entraran en el Palacio, ya no habría vuelta atrás.

II. Entrada en la fortaleza

En un pasillo interior, bajo luces amarillas gastadas, Isabel caminaba junto al fotógrafo enviado por ella misma. El hombre, ajeno a la trama, la saludó con amabilidad: —¿Vienes por lo de las reliquias o por el evento?

—Por la documentación histórica —respondió ella con cortesía—. Algo que cuente una visión diferente del pasado.

El hombre asintió y siguió su camino. Isabel lo perdió de vista cuando doblaron un pasillo lateral.

Gabriel la acompañaba, con paso silencioso, vigilando las cámaras.

Cuando llegaron a la Capilla de San Silvestre, acumulaciones de incienso ocultaban la lámpara del techo.

Un guardia suizo, corpulento y lánguido, custodiaba el corredor.

Los falsos documentos funcionaron: pasaron sin ser inspeccionados.

III. Enfrentamiento

Al tocar la puerta de la Sala Clementina, Isabel sintió un ardor en la garganta.

Creyó escuchar ecos lejanos de una misa secreta, y pasos rápidos que se acercaban…

Antes de que pudiera reaccionar, la puerta se abrió con un grito de bisagra.

Apareció frente a ellos el Cardenal Marcellus, con la túnica almidonada y la mirada de quien ha esperado ese momento.

—Pensé que vendríais por el códice —dijo, sin sorpresa—. Pero llegar a la Sala Clementina es una herejía mayor.

Gabriel intervino: —Estamos aquí para examinar los frescos, señor. Documentación litúrgica.

Marcellus rio despacio: —Los frescos se verán mañana.

Ahora ya no hay marcha atrás. El cardenal alzó la voz.

Una puerta lateral se abrió y entraron varios guardias suizos.

Al mismo tiempo, desde la reja superior del salón, salieron tres hombres vestidos de negro: los Guardianes.

—Parece que el Guardián os traicionó —susurró Marcellus—.

La Hermana Eufemia lo ha propuesto como redención...

Los suizos apuntaron mientras los Guardianes se acercaban con gesto firme.

—Detenedlos —ordenó Marcellus—. Y traed el manuscrito.

El silencio se hizo mortal. Isabel sintió la respiración en la nuca.

Gabriel retrocedió, pero Isabel dio un paso adelante—Si lo estropean, nunca se sabrá la verdad.

La guardia suiza bajó sus armas un centímetro.

—Tan valiente como tonta —murmuró Marcellus—. Bien. Suelta el estuche. Gabriel lo soltó y lo pisoteó mientras él lo recogió. Fue en ese momento, apenas un parpadeo, cuando Isabel se lanzó y pateó la mesa.

Una estampida de caos:

Los suizos dispararon al aire. Los Guardianes empuñaron dagas antiguas, aunque algunos se detuvieron—de ellos reconoció a la Hermana Eufemia—y uno gritó: —¡El Guardián lo dijo! ¡Que nadie muera hoy!

El cardenal Marcellus retrocedió, con la túnica desabrochada. Dio un paso hacia su izquierda y cayó sin respiración: una daga había atravesado su espalda. La Hermana Eufemia la sostenía en su mano.—Lo siento —dijo, mientras Marcellus caía—. No había otro medio.

IV. Revelación parcial

Cuando el derramamiento de adrenalina y sangre cesó, Isabel agarró el cuello del cardenal —ahora sin vida— y cayó de rodillas. Gabriel la miró, resoplando.

—¿Quién...?

—La Hermana Eufemia —murmuró Gabriel—. Ha protegido al Guardián esta noche.

Ella bajó la vista. Le temblaban los dedos.

En el suelo, junto al cadáver de Marcellus, había un fragmento de pergamino doblado.

Isabel lo recogió: “El discípulo que temía por su voz,, se escondió tras la túnica blanca, y su tinta guardó la llama del Reino.” Era el símbolo del pez trenzado, acompañado de una cita: “Iglesia, no pirámide, sino círculo” .

La carga era exorbitante: la Hermana Eufemia, fiel y fría, había sido la protectora del manuscrito desde hacía siglos.

V. Huida y nuevo rumbo

A los gritos y disparos siguió un apagón eléctrico en la zona Papal.

Una explosión de linternas infrarrojas, fuerza de seguridad y caos.

Isabel y Gabriel, corrieron por pasillos decorados con mármoles y mosaicos.

Salieron por una puerta lateral, que daba a un callejón privado tras los jardines vaticanos.

No se oía a los perseguidores; entendieron que habían sido perdonados en ese momento, quizá por la misma Hermana.

Gabriel murmuró: —No somos mártires. Hemos ganado algo.

—Sí —asintió Isabel, respirando con dificultad—. Pero esto no ha terminado.

Guardaron el nuevo fragmento encontrado con el manuscrito.

Sabían que tenían a un protector inesperado dentro del Vaticano: la Hermana Eufemia.

Pero también sabían que habían provocado una muerte, un cisma latente.

Y mientras huían, la figura del monje hereje —el Guardián de siglos— se volvía más cercana.

No era un mito. Estaba asociado a ese pez trenzado… y su herencia ya comenzaba a revelarse.