Capítulo 28

L a creciente tensión en el salón de los Wong era palpable, una diferencia notable con respecto a la última visita de Tomek.

El ambiente era más frío, la habitación más oscura, como si los últimos días la hubieran vaciado de vida y alma.

Y las cortinas corridas y la puerta de entrada cerrada con llave —junto con la tez pálida y macilenta de la mujer— confirmaban que los últimos días le habían pasado una elevada factura.

Arrastró los pies por la alfombra con sus chanclas y su chaqueta de punto, los hombros caídos y la cabeza gacha.

Cuando guió a Tomek y a Anna al salón, no hubo una sonrisa agradable, ni un destello de reconocimiento al abrir la puerta, ni un ofrecimiento de una bebida caliente o agua fría. Tomek apenas podía culparla.

Dentro, la hermana de Jason, Mei, ya esperaba, sentada en el borde de un sofá, con las manos entrelazadas sobre la rodilla como si se preparara para una entrevista de trabajo. Lucía la misma expresión apagada y preocupada que su madre, y le dedicó a Tomek una sonrisa y un asentimiento educados.

—Gracias por venir —dijo Mei después de que Tomek y Anna se hubieran sentado en el sofá de enfrente.

—De nada —respondió Tomek—. ¿Va a hacer usted de traductora otra vez?

Mei negó con la cabeza. —No, mi madre se ha ofrecido a encargarse esta vez.

La señora Wong pasó a su lado arrastrando los pies hacia el sillón. Luego se inclinó hacia delante, estirando los extremos de la chaqueta de punto sobre las manos, formando pequeños puños rosas, y se quedó mirando fijamente la alfombra.

Tomek esperó, decidiendo no presionarla y permitiendo que la señora Wong hablara primero.

Ella los había llevado a su casa, así que lo correcto era que fuera ella quien explicara por qué.

Durante un largo momento, siguió mirando la alfombra, sin decir nada, mordiéndose el labio inferior como si ensayara su discurso en silencio una última vez antes de pronunciarlo.

Entonces levantó la vista.

—He hecho algo —dijo la señora Wong con voz débil y cascada, reseca por días de llanto—. He hecho algo muy estúpido.

Mei abrió la boca para responder, pero se contuvo y la volvió a cerrar, dejando que su madre hablara.

—Tres días antes de morir Jason —continuó la señora Wong, bajando de nuevo la mirada a la alfombra, incapaz de mantener el contacto visual durante mucho tiempo—.

Fui al mercado. Al mercado de Pitsea. Un viernes.

A comprar verduras, algo de comida para el restaurante.

Lo normal. Voy todas las semanas. —Hizo una pausa—.

Estoy en un puesto. Mirando jengibre. Y se me acerca una mujer.

Estaba llorando. Muy disgustada. Me pregunta si conozco a un curandero.

Un curandero chino, de por aquí cerca. Dice que su marido está muy enfermo y que está buscando a este hombre. Señor Koh, lo llama.

Tomek anotó el nombre, pero no dijo nada.

—Yo no conozco a ese hombre —prosiguió la señora Wong—.

Le digo que no lo conozco. Pero entonces…

—hizo una nueva pausa, apretándose más la chaqueta de punto sobre los nudillos—, viene otra mujer.

También china. También hablando en cantonés, como nosotras.

Dice: «Oh, yo conozco al señor Koh. Sé dónde está».

Se ofrece a llevarnos a las dos. —La señora Wong negó con la cabeza levemente—.

No sé por qué fui. Solo iba a ayudar a la primera señora.

Estaba tan disgustada… Pensé que solo estaba ayudando.

—¿Adónde la llevaron?

—No muy lejos. A una callejuela. Apartada de la calle principal.

Tranquila. —Se removió en el sillón—. Y entonces, cuando llegamos, hay una tercera mujer.

Mayor. Parecía… seria. Me mira durante mucho tiempo.

Mucho, mucho tiempo. Y entonces dice… dice: «Usted tiene un hijo.

Y está muy triste. Se siente solo. No encuentra el amor. Lo está pasando mal».

La habitación estaba muy silenciosa. Todos observaban hablar a la señora Wong, cautivados.

—¿Sabía eso sobre Jason? —preguntó Tomek con cuidado.

La señora Wong asintió. —Lo sabía. Por eso la creí.

Porque es verdad. —Le tembló la barbilla un instante y apretó los labios para calmarla—.

Jason… es un buen chico. Pero ha estado solo mucho tiempo.

Sin novia. El trabajo le resulta difícil.

Llevaba una carga. No sé cuál. Soy su madre y no sé cuál. Pero yo lo veía. Y Mei también lo veía.

Mei carraspeó en voz baja y se volvió hacia Tomek.

—Toda nuestra comunidad sabía que Jason lo estaba pasando mal.

Por mucho que intentáramos mantener nuestra vida en privado, como hace todo el mundo, la información sobre su vida y sus creencias se filtró.

Como pasa con todo el mundo. —Miró a su madre—.

Cualquiera que nos conociera, sabía eso de él. La gente habla.

La señora Wong no dijo nada al respecto. Se le tensó ligeramente la mandíbula, pero lo dejó pasar.

—¿Qué le dijo la mujer? —preguntó Tomek.

La señora Wong levantó la vista entonces. De verdad. Le sostuvo la mirada.

—Dice que, si no ayudo, mi hijo morirá en tres días.

Dice que hay, ¿cómo se dice?, un mal espíritu.

Que lo sigue. Que sigue a la familia. Dice que por eso no puede encontrar el amor, no puede encontrar trabajo, no puede ser feliz.

El espíritu lo está bloqueando. Haciendo que todo vaya mal.

Y el espíritu quiere algo. Quiere que lo alimenten.

Y si no se le alimenta, se lo lleva a él en su lugar.

Dice que debo llevar las pertenencias de mi familia.

Dinero, joyas. Todas las cosas que más valoramos.

Como ofrenda al espíritu. Porque la bendición debe hacerse con algo real.

Algo que cueste. Si no cuesta nada, no significa nada. El espíritu no lo aceptará.

—Y usted lo hizo.

—Fui a casa —dijo la señora Wong, asintiendo suavemente, evitando el contacto visual—.

Cogí todo. El dinero en metálico… todo, todo lo que teníamos ahorrado.

Joyas. Collar de oro. El anillo de mi madre, el que me dio antes de morir.

Mi anillo de boda. —Hizo una pausa; el dolor por la pérdida de su marido le cruzó el rostro—.

Todo lo de la caja. Todo lo que pude encontrar.

El dinero que guardaba bajo la cama. Lo metí todo en la bolsa como dijo la mujer.

Y volví el mismo día para dárselo. Y entonces se lo llevó.

—¿Cuánto tiempo se fue?

La señora Wong se lo pensó. —Quizá veinte minutos.

Puede que más. Esperé en la calle. Las otras dos señoras esperaron conmigo.

Hablábamos. Una conversación normal. Sobre el mercado, sobre el tiempo.

Muy normal. —Sacudió la cabeza lentamente—.

Y entonces volvió la mujer mayor. Me dio la bolsa.

Dijo que la bendición estaba hecha. Dijo que el señor Koh había bendecido todo lo que había dentro, y que debía irme a casa y no contárselo a nadie. Debía dejar que… se asentara.

—Y entonces pasar unos días, y entonces…

y entonces… y entonces Jason muere. Usted viene a decirme lo que ha pasado.

Y yo pienso que no puede ser. No, debe de ser un error.

Se supone que el espíritu dejar a Jason en paz.

Pienso, quizá yo no entender bien. Quizá yo hacerlo mal.

Así que busco y busco para ver si yo ofrecer todo.

Y entonces… —Se miró las manos—. Y entonces me doy cuenta de que yo cometer un error.

Tomek levantó la vista de su bloc de notas.

—¿Qué error?

La señora Wong se llevó las manos lentamente a las orejas, ahuecándolas sobre los dos pendientes de oro que llevaba.

—Yo no ofrecer esto a los espíritus —dijo—.

Yo quitarme todo lo demás. Anillo, collar, pulsera…

Me lo quito todo, lo pongo en la bolsa. Pero yo olvidar estos.

—Dejó que las manos le cayeran de nuevo sobre el regazo—.

La mujer decir que la bendición debe ser completa.

Cada pertenencia. Todo, o el espíritu no lo aceptará.

Debe ser todo, o no contar para nada. —Dijo la última parte en voz baja, casi para sí misma—.

Yo dar casi todo. Pero no todo. Y entonces el espíritu…

no estar satisfecho. Y entonces se lleva a Jason en su lugar.

Tomek dejó el bolígrafo.

Miró a la señora Wong. A los pendientes. A la mujer sentada en el salón a oscuras, con su pijama de andar por casa, pasándose el pulgar por la tela de la rebeca, creyendo con cada fibra de su ser que dos pequeñas piezas de oro habían marcado la diferencia entre que su hijo viviera o muriera.

Volvió a coger el bolígrafo.

—Señora Wong. Las mujeres del mercado. Necesito que me las describa. Con todos los detalles que recuerde. Todo.

La señora Wong asintió lentamente, recomponiéndose.

—La primera, la que llora. Señora china.

Quizá sesenta años, quizá un poco más joven.

No alta. Ella tener un lunar, aquí. —Se tocó la mejilla—.

Ella llevar un abrigo oscuro. Negro o azul oscuro.

Su pelo es corto, así. —Señaló justo por debajo de la oreja—.

Ella llorar muy de verdad. Yo la creo por completo.

—¿Y la segunda mujer?

—Más joven. Quizá cuarenta. Ella tener pelo largo, recogido. Ella llevar chaqueta roja. Recuerdo el rojo. Ella es simpática. Muy simpática. Ella hablar mucho, todo el camino hasta la calle. Para mantenerme ocupada, pienso ahora. Para impedirme pensar.

Tomek lo anotó.

—¿Y la tercera? La mayor.

La señora Wong guardó silencio un momento.

—Ella es diferente de las otras dos. Quizá setenta.

O más mayor. Ella tener pelo gris, recogido muy tirante.

Ella llevar un buen abrigo. Un abrigo bonito.

Como alguien importante. —Hizo una pausa—.

Y ella tener cara muy quieta. Ella no sonreír.

Ella no fruncir el ceño. Ella solo te mira.

Y cuando habla, es muy calmada. Muy segura.

Como si ya supiera lo que vas a decir antes de que lo digas.

Otra pausa.

—¿Ha vuelto a ver a alguna de ellas? —preguntó Anna. Era la primera vez que hablaba, y tanto la señora Wong como Mei la miraron—. ¿En el mercado o en cualquier otro sitio de la ciudad?

La señora Wong negó con la cabeza.

—Yo volver al mercado dos días después. Yo las busco. No sé lo que voy a decir, pero las busco. No están allí. Pregunto al hombre del puesto de verduras si él ha visto a esas mujeres. Él dice que no. —Juntó las manos en el regazo—. Han desaparecido.

—¿Por qué no nos lo mencionó antes?

Una larga pausa.

—Pienso que si lo denuncio, entonces admito que yo he fallado. Que lo he dado todo a cambio de nada. Que he fallado a Jason. Pienso que quizá si no digo nada, quizá no es real. Quizá el dinero y Jason vuelven de alguna manera. Quizá… —Se detuvo—. Es estúpido, lo sé.

—No es estúpido —dijo Tomek.

—Mi hijo está muerto —dijo la señora Wong con sencillez—. El espíritu se lo ha llevado porque yo he olvidado los pendientes. Lo siento. Lo siento mucho.

Pronunció la última parte como si se estuviera dirigiendo a su hijo, que velaba por ellos.

Entonces Mei se giró hacia Tomek y Anna, dirigiéndose a ambos.

—Es una estafa —dijo—. Es una estafa muy conocida. La hacen por todo el país. Por todo el mundo. Puede leer sobre ella en internet.

La señora Wong dijo algo cortante en cantonés.

—No lo… —Mei se apretó los dedos contra la frente—. No lo digo para avergonzarte. Lo digo porque es verdad. Esas mujeres, su objetivo son personas como… su objetivo son mujeres de nuestra comunidad. Mujeres mayores. Mujeres que…—

—Te equivocas —dijo la señora Wong, alzando un poco la voz—. No es una estafa.

—Lo es, mamá. ¡Ya hemos hablado de esto!

La señora Wong apartó la cara, con la mandíbula tensa. Levantó un muro, antiguo y bien practicado.

Tomek miró de una a otra.

—Mei —dijo él, manteniendo la voz serena—, ¿puede explicármelo? No me había encontrado con esto antes.

Mei lo miró. Apretó los labios, se alisó las palmas de las manos sobre las rodillas del pantalón y asintió.

—Se llama la estafa de la bendición —dijo—.

O a veces la estafa de la bendición de la suerte.

Eligen como objetivo a mujeres chinas mayores, normalmente de habla cantonesa, de primera generación, mujeres que vinieron de Hong Kong, de la China continental, de Malasia o de donde sea, y que todavía creen que los espíritus pueden adherirse a las personas, que la energía negativa puede perseguir a una familia.

—Hizo una pausa, recomponiéndose—. Y la estafa está diseñada específicamente en torno a esas creencias.

Hacen los deberes. Averiguan quién es la mujer antes de abordarla: dónde compra, quién es su familia, cómo es la vida de sus hijos.

—Y así es como sabían lo de Jason —dijo Tomek.

—Exacto. Y cuando mi madre oyó a una desconocida describir a su hijo con tanta precisión, la creyó.

Porque ¿cómo no iba a hacerlo? Todo está diseñado para que, en el momento en que estás entregando todo lo valioso que posees, te parezca lo más importante que harás en tu vida.

—Miró a su madre—. Y lo hizo porque lo quiere.

Lo hizo porque lo quiere y quería salvarlo.

La señora Wong seguía de espaldas a ellos, pero sus hombros se relajaron ligeramente.

La habitación se quedó en silencio un momento. Tomek cerró su bloc de notas.

—Señora Wong —dijo él. Ella se volvió hacia ellos—.

Siento mucho lo que le ocurrió en el mercado.

Esas personas son muy hábiles en lo que hacen.

La eligieron porque pensaron que usted sería lo bastante amable como para ayudar a una desconocida, y que se preocuparía tanto por su familia como para hacer cualquier cosa por protegerlos. No son debilidades. ¿Lo entiende?

La señora Wong lo miró, sosteniéndole la mirada esta vez, pero no dijo nada.

—Lo que sí puedo decirle —continuó Tomek— es que vamos a encontrar a las personas que hicieron esto.

Las descripciones que nos ha dado son útiles.

No será la primera vez que lo hacen, lo que significa que es de esperar que haya más información por ahí: otras víctimas, cámaras de seguridad, otras denuncias.

Y cuando las encontremos, haremos todo lo que podamos para recuperar sus pertenencias.

—Hizo una pausa—. No puedo prometerle que lo consigamos.

Pero puedo prometerle que lo intentaremos.