Capítulo 9

S i no fuera por el agente Miguel Roebottom, que los guiaba por el bosque, Rachel estaba segura de que ella y Oscar se habrían perdido, engullidos por el parque natural hasta que alguien finalmente los rescatara.

—No pensaba que volvería aquí tan pronto —comentó Miguel cuando llegaron a una verja verde y se dirigieron hacia Cash’s Well.

—A ti no te vamos a dejar marchar nunca —replicó Rachel, mirando por encima del hombro.

—Ni se te ocurra bromear con eso —respondió Miguel, apartando una rama—. He buscado este sitio en el móvil al volver al coche y está más que encantado.

Rachel habría mentido si dijera que no había pensado lo mismo.

O incluso que no lo había sentido. El bosque poseía una atmósfera particular, un escalofrío que se le colaba por la ropa y le bajaba por la espalda cuando se despistaba.

Una sensación silenciosa e inquietante recorría los árboles y los arbustos, como si alguien o algo estuviera observando cada uno de sus movimientos.

Y después de descubrir que Jason Wong solo había estado allí para buscar un lagarto de tamaño humano, su impresión del lugar empeoró, los nervios se le crisparon y el miedo se le disparó.

Nunca había creído en fantasmas y aguantaba las películas de terror —porque sabía que ninguna de las dos cosas era real—, pero ese bosque tenía algo.

Algo en el modo en que los pájaros parecían desvanecerse, en que el silencio los perseguía, en que la zona permanecía fría a pesar del calor del verano a primera hora de la tarde, en que el bosque parecía respirar y palpitar, en que la tierra se movía, haciéndola sentir viva, omnisciente y vigilante.

Y estaba allí, todo por culpa de ese cabrón de Tomek. La había elegido a propósito, la había hecho venir porque había perdido su apuesta. Pero se la devolvería; eso era seguro.

—¿Estás bien? —le preguntó Oscar.

—¿Eh?

—¿Que si estás bien? Pareces muy concentrada en algo.

—En cómo devolvérsela a Tomek por mandarme aquí.

Oscar sonrió con sorna. —Seguro que a todos se nos ocurre algo.

La expresión de su rostro le indicó que había estado pensando lo mismo. También le indicó que el detective tenía un lado más oscuro, uno que normalmente no sacaba en la oficina.

Siguieron adentrándose en el parque natural en silencio durante los cinco minutos siguientes. Rachel se dio cuenta de que se iba acercando gradualmente a Miguel, hasta colocarse a pocos pasos de él. Era el único que conocía el camino y no quería perderse, ni por un segundo.

Al final, los árboles empezaron a ralear y se abrieron a un claro que dejaba ver el pozo. Era más antiguo de lo que ella había esperado. Más decrépito, ruinoso y deteriorado. Se quedó en el borde del claro, observándolo un instante en silencio.

—El pozo de Cash —dijo Miguel, de pie a su lado—. En todo su esplendor. No parecía hacerle especial ilusión estar de vuelta.

Durante la noche habían levantado una carpa blanca de forenses dentro de la estructura, con los laterales pegados a dos de las columnas.

Aparte de eso, no había nada: ni cordón policial, ni un solo agente uniformado de guardia para proteger la escena del crimen.

El lugar había quedado expuesto a que lo alterasen y a la posibilidad de que el asesino — si es que lo había— regresara para volver sobre sus pasos y contaminar la escena.

—Bien —dijo Oscar en voz baja, más para sí que para nadie—. Miguel, ¿quieres ir tú delante?

Miguel miró la carpa, luego a Oscar y de nuevo a la carpa.

—Desde luego —dijo, en un tono que expresaba justo lo contrario—. Porque ¿por qué no enviar al agente de policía prescindible al terrorífico pozo en medio del terrorífico bosque?

Ni Rachel ni Oscar dijeron nada mientras Miguel avanzaba arrastrando los pies hacia la carpa. Ellos lo siguieron, manteniendo las distancias esta vez. Unos pasos más tarde, Miguel llegó a la entrada, agarró la cremallera, se detuvo con la mano en ella y echó una mirada atrás.

Rachel le hizo un gesto con la cabeza para que continuara.

Descorrió la cremallera despacio, con un sonido que retumbó en el silencio, y entró.

Rachel esperó.

Tres segundos. Cuatro.

El grito llegó sin previo aviso. Un sonido corto y agudo, seguido de inmediato por el golpe sordo de algo pesado al caer al suelo.

Rachel fue la primera en reaccionar e irrumpió por la abertura de la carpa antes incluso de haber decidido moverse.

Tardó menos de un segundo en asimilar la escena: Miguel en el suelo, de costado, con una mano levantada hacia la cara.

Un hombre estaba de pie sobre él: de unos cuarenta y tantos, corpulento, con una chaqueta oscura, respirando con dificultad y con los ojos desorbitados por la desesperación particular de quien ha sido pillado in fraganti pero aún no se ha dado cuenta de que huir ya no es una opción.

Rachel cubrió la distancia que los separaba en dos zancadas y se lanzó hacia él por abajo, rodeándole la cintura con ambos brazos.

Su hombro se le clavó, haciendo que ambos cayeran con estrépito sobre la dura tierra.

Él pesaba más que ella, pero no importaba.

El impacto le sacó el aire en un único gruñido brusco y ahogado, y ella aprovechó el impulso para inmovilizarlo en el suelo, con una rodilla en tierra y su propio peso sobre él.

Le encontró una muñeca y se la retorció en una postura que le comunicaba, de forma clara e inequívoca, que dejara de resistirse.

Dejó de hacerlo.

Se sentó a horcajadas sobre él, respirando con fuerza por la nariz, sin soltarle la muñeca, y levantó la vista.

El pozo estaba justo delante de ella, pegado a la cabeza del hombre.

No se había fijado en el fragor del momento —no había tenido capacidad para fijarse en nada que no fuera el hombre y Miguel en el suelo—, pero ahora simplemente estaba allí, a menos de treinta centímetros de sus rodillas.

Su boca oscura y circular se abría en la tierra, en el centro de la estructura.

La luz de la tarde llegaba hasta el borde y ahí se detenía.

Debajo, la nada. Un vacío negro que descendía más allá de lo que ella quería imaginarse.

Le sujetó la muñeca al hombre. Mantuvo su peso donde estaba. No apartó la vista de la oscuridad.

—Oscar —dijo con voz firme—. Te necesito aquí dentro.