Capítulo 6

L a dirección registrada de Jason Wong era, convenientemente, la casa de su madre en Basildon. La señora Wong los guio por la casa con pasos rápidos pero inseguros, como si no supiera muy bien qué hacer con ellos ahora que estaban dentro.

—Perdón, perdón…, la casa no…, no está lista —masculló por encima del hombro, con voz suave y compungida—. No esperaba… policía… esta mañana.

—No se preocupe —dijo Rachel con amabilidad—. No nos importa en absoluto.

Tomek no dijo nada; su atención ya estaba inspeccionando la estancia a la que entraban.

El salón era cálido, casi asfixiante, y el aire estaba cargado del leve y persistente aroma a incienso y a alguna hierba.

Unos muebles de madera oscura y pulida, construidos para durar décadas, dominaban el espacio, y parecía que ya lo habían hecho.

El sofá estaba cubierto con unas fundas bordadas, con hilo dorado cosido sobre tela de un rojo intenso, y unos cojines a juego estaban colocados con precisión, equidistantes entre sí.

Un juego de té de porcelana descansaba en una mesa de centro en mitad de la habitación.

Contra una de las paredes, una alta vitrina de cristal exhibía hileras de porcelana y pequeños adornos.

Enfrente, unos rollos de caligrafía colgaban en vertical, con un calendario marcado con caracteres chinos en un rojo intenso colocado entre ellos.

—Por favor, por favor…, siéntense —dijo la señora Wong, mientras sus manos revoloteaban nerviosas al tiempo que señalaba vagamente el sofá.

Rachel fue la primera en moverse; se sentó con ligereza en el borde. Tomek la siguió más despacio y se acomodó en el asiento a su lado, con una postura atenta.

La señora Wong no se sentó. En lugar de eso, se quedó de pie, sin saber qué hacer, retorciéndose los dedos.

—Jason… no está aquí —dijo, casi para sí—. Salió… anoche. Dijo que… solo un ratito. Pero no ha vuelto. —Una sonrisa leve y forzada parpadeó en su rostro y desapareció—. Ya sabe cómo son los jóvenes… siempre por ahí.

Tomek no sabía si los treinta y cinco años se consideraban «jóvenes», pero decidió no hacer ningún comentario. Antes de que pudiera responder, la señora Wong se giró de repente, como si recordara algo, y llamó con voz aguda en dirección a las escaleras.

Le siguió una sarta de palabras y ruidos. Mandarín, supuso Tomek. O quizá cantonés. No estaba seguro.

Su voz resonó por toda la casa.

Luego se oyó movimiento en el piso de arriba. Una puerta que se abría. Pasos que bajaban por la escalera.

Un instante después, apareció una mujer en el umbral, de unos treinta y cinco años, quizá un poco más joven. Vestía ropa de calle y llevaba el pelo pulcramente recogido. Sus ojos evaluaron de inmediato a Tomek y a Rachel y luego se posaron en la señora Wong.

—¿Qué está pasando? —preguntó; luego, como si percibiera el ambiente, cambió de tono—. Perdonen… Hola. —Entró en la habitación y les dedicó un pequeño y educado asentimiento con la cabeza—. Soy Mei. Soy su hija.

Tomek inclinó la cabeza. —Sargento detective Tomek Bowen. Y ella es la agente detective Rachel Hamilton.

La señora Wong dijo algo en su lengua materna, pero Mei solo la escuchaba a medias.

Tomek señaló el sofá de enfrente. —Creo que sería mejor que usted y su madre se sentaran.

Mei dudó un instante y luego asintió. —Mamá…, ven, siéntate —dijo en voz baja, cambiando de nuevo al cantonés mientras guiaba a su madre hacia el sofá.

La señora Wong se resistió al principio, con las manos aún revoloteando y los ojos moviéndose entre Tomek y Rachel como si buscara una respuesta en sus caras. Pero al final se acomodó con rigidez entre los cojines, con la espalda recta y las manos fuertemente entrelazadas en el regazo.

Mei se sentó a su lado y enseguida posó una mano sobre la de su madre.

Tomek se inclinó ligeramente hacia delante, con voz tranquila y mesurada. —¿Hay alguien más en la casa que pueda acompañarnos?

—¿A qué se refiere? —preguntó Mei.

—¿Su padre, quizá?

Mei negó con la cabeza. —Murió hace unos quince años.

Eso explicaba el retrato que había visto en el pasillo al entrar.

—De acuerdo —dijo él, incómodo, y se aclaró la garganta—.

Mei…, señora Wong…, lamento mucho tener que decirles esto.

A su hijo, Jason, lo han encontrado a primera hora de esta mañana.

—Hizo una pausa—. Lo han encontrado muerto en el Langdon Hills Country Park.

La señora Wong emitió un sonido que no llegó a ser un grito.

Algo crudo, arrancado de lo más profundo de su ser, como si le hubieran sacado el aire de los pulmones de un golpe; su mano libre voló hacia su boca.

Sollozaba, gemía y susurraba palabras en cantonés, negando con la cabeza violentamente, mientras las palabras brotaban cada vez más deprisa, más alto, frenéticas.

Mei se giró hacia ella de inmediato. —Mamá… —dijo, pasando a hablar por completo en su lengua materna, con voz apremiante, tratando de calmarla, pero fue inútil. El dolor de la señora Wong llegaba en oleadas, que crecían y rompían sin previo aviso.

A su lado, Rachel se había quedado inmóvil. Le echó una breve mirada a Tomek y luego volvió a fijarla en las dos mujeres, dándoles espacio sin necesidad de decirlo.

Esperaron.

No había nada más que hacer.

Minutos después, la habitación por fin se calmó.

Tomek se movió un poco, con cuidado de no romper el silencio de forma demasiado brusca. —Mei… —dijo con suavidad—. Necesitamos hacerle unas cuantas preguntas, solo para entender lo que ha podido pasar. ¿Le parece bien?

Una pausa.

Luego ella asintió, bajó la vista al suelo y tragó saliva con dificultad. —Sí. Contestaré.

Tomek se lo agradeció. —La dirección registrada de Jason es esta —dijo—. ¿Vivía aquí de forma permanente?

—Sí —respondió Mei. Su voz era firme, pero por muy poco—. Los dos.

—¿A qué se dedica usted?

—Trabajo en la City. Hoy estoy teletrabajando. Yo… —Se giró hacia las escaleras, hizo una pausa y se volvió de nuevo hacia ellos—. No importa. Puede esperar.

Tomek agradeció que se quedara. —¿Su hermano trabajaba?

Mei dudó.

—Sí… y no —dijo al cabo de un rato.

Tomek esperó.

—Tenemos un restaurante de comida para llevar —continuó—. Un negocio familiar. Aquí al lado. Él ayuda allí.

—¿Cómo ayuda?

—En el mostrador. Tomando nota de los pedidos. Con las cajas. —Negó ligeramente con la cabeza—. Nada… nada complicado . Es todo lo que es capaz de hacer.

Rachel se inclinó un poco hacia delante. —¿Así que no trabajaba en otro sitio? ¿Ningún otro empleo?

—No. —Mei miró a su madre y luego de nuevo a ellos—. Nunca ha sido capaz de encontrar nada. Se pasa el tiempo en internet. Jugando o hablando con gente sobre sus rocambolescas teorías.

A Tomek se le aguzó el oído, picada la curiosidad. —¿Teorías?

La expresión de Mei se transformó en una de desesperación, como si hubiera entrado psicológicamente en un campo de batalla en el que ya había luchado miles de veces. Tomek casi esperaba que sus siguientes palabras fueran: «No me hagas hablar del tema».

—Sinceramente —dijo, suspirando—, no sé cómo empezó.

Nadie lo sabe. Pero en algún momento del año pasado, se enganchó a esto de la caza de fantasmas.

Se sienta ahí arriba, con la puerta cerrada, no deja entrar a nadie, mientras investiga esas teorías conspirativas absurdas sobre reptilianos que gobiernan el mundo.

—¿Reptilianos? —preguntó Tomek en voz baja, casi se le escapa una carcajada.

—No me hagas hablar del tema —dijo Mei, fijando la atención en la alfombra—.

Cree que esos humanoides reptilianos —mitad humanos, mitad lagartos— gobiernan el mundo, que viven entre nosotros y que lo controlan todo.

Desde las hambrunas hasta la economía, pasando por los Illuminati y todo lo demás.

He intentado decirle que son tonterías, pero no me creía.

Incluso sospechaba que yo era uno de ellos.

Dejamos de hablarnos después de eso, hace cosa de un mes.

Y luego, el otro mes, estaba en Cash’s Well, solo, buscando fantasmas y lagartos, cuando dice que vio a uno.

—¿Que vio uno qué? —preguntó Tomek, esforzándose por mantener la incredulidad fuera de su voz.

—Un reptiliano.

—¿Habla en serio?

—Por desgracia, sí —respondió Mei. Miró a su madre, le puso una mano en la espalda y empezó a acariciársela para consolarla—.

Es ridículo. Yo lo sé. Usted lo sabe, está claro.

Hasta mamá lo sabe. Pero él estaba convencido, inflexible.

Empezó a hablar con gente en internet, a ponerse el gorro de papel de aluminio y se metió tanto en la madriguera que no pudimos sacarlo.

Tomek decidió guardarse para sí sus verdaderos pensamientos y sentimientos sobre la información.

Lo último que quería era insultar a Mei y a su familia —especialmente a la madre de Jason— en su propia cara.

Reservaría sus comentarios para cuando estuviera en la comodidad y seguridad de la comisaría.

—Tenemos motivos para creer que estaba retransmitiendo en directo mientras estaba junto al pozo —dijo Rachel, dejando el bolígrafo sobre la libreta—. ¿Es posible que estuviera allí buscando a este… reptiliano?

Mei sostuvo la mirada de Rachel y asintió, sin pestañear. —Mencionó un par de veces que necesitaba conseguir una prueba definitiva de su existencia. Cómo iba a hacerlo, no lo sé.

Con suerte, la grabación de la cámara recuperada del móvil de Jason nos lo dirá, pensó Tomek.

Se aclaró la garganta y se inclinó un poco.

—A estas alturas, no tenemos motivos para creer que hubiera nadie más con él o presente cuando murió, y hay una autopsia programada para hoy, que nos dirá más sobre cómo murió.

Pero, dado todo lo que ha dicho, ¿cree que es posible que hubiera alguien más allí anoche, o alguien que pudiera haber querido hacerle daño?

Mei retiró la mano de la espalda de su madre, su expresión se endureció.

El bufido que se le escapó de los labios fue audible, cargado de un desdén ardiente.

—¿Me está preguntando si creo que un humanoide reptiliano mató a mi hermano?

Esa es posiblemente una de las cosas más ridículas que he oído en mi vida. No, no lo creo.

Tomek asintió. —Tenemos que preguntarlo. Igual que tenemos que preguntar si sabe si su hermano tomaba alguna droga o si había estado bajo alguna medicación recientemente.

—¿Drogas? Que yo sepa, no. Pero no le sorprenderá saber que creía que la medicación era otro método de control mental que los reptilianos habían inventado para manipular el mundo.