El equilibrio de las sombras

La Caída y la Corte Negra

El aire del Bosque de Espinas estaba impregnado del olor a hierro y hojas podridas.

A lo lejos, más allá de la niebla gris que engullía los troncos retorcidos, aún resonaba el sonido de la guerra: el metal chocando contra los caparazones de los demonios que habían escapado del Reino de las Pesadillas.

Pero, para el capitán de la guardia real, el mundo se había silenciado de repente.

Se tambaleó, con la mano ensangrentada apretando el lateral del yelmo.

Estaba vivo, pero no sabía cómo. Hacía unos segundos, lideraba la caballería humana; ahora, los árboles parecían cerrarse a su alrededor como dedos esqueléticos.

—Sigue mi voz… —el susurro surgió de la nada, una caricia helada contra sus tímpanos que le erizó el vello de la nuca—. Sigue mi voz, dulce humano…

Su mente, agotada por la batalla y por la carga asfixiante de un compromiso matrimonial concertado que nunca había deseado, cedió a la llamada.

Dio un paso. Luego, otro. El silencio del bosque era absoluto, salvo por el crujir de las ramitas bajo sus botas de combate.

La luz de la luna se filtraba en pálidos haces, iluminando un claro donde la niebla bailaba.

En el centro del claro, esperándole, se encontraba la silueta.

Llevaba una capucha que le ocultaba los rasgos, pero el brillo de sus ojos —y el destello de unos mechones de pelo rojo pasión— rasgaban la oscuridad. El aire a su alrededor parecía vibrar con una magia prohibida en el reino de los hombres.

Mágicamente desterrada, severamente castigada.

— «¿Quién eres?», preguntó el capitán con voz ronca, mientras su mano buscaba instintivamente la empuñadura de la espada, aunque sus dedos se negaban a cerrarse con fuerza.

— «Alguien que lleva mucho tiempo buscando ese rostro» —la mujer dio un paso al frente, con movimientos fluidos y gráciles como los de una serpiente a punto de abalanzarse—.

Extendió sus pálidos dedos y tocó la placa metálica de su armadura—.

«El rostro del más poderoso de los elfos… Eres igual que él. Su reencarnación perfecta».

El capitán parpadeó, con la mente dando vueltas en un vértigo violento. ¿Elfo? Él era un humano. Un líder militar. El hombre que llevaría una corona que odiaba.

— «Mi reina se pondrá muy contenta», susurró, con una voz cargada de un encanto hipnótico que empezó a adormecer los sentidos del guerrero.

«Y ella me dará aún más poder oscuro por entregarte. Ven conmigo. Deja este bosque frío. Olvida el reino que te asfixia. Yo puedo darte poder. Yo puedo darte el triunfo».

Sacó un pequeño frasco de cristal del cinturón. El líquido que contenía brillaba con una luz violácea y peligrosa.