98

Parpadeé mirando a Xena. ¿Qué demonios?

—¿Cómo has llegado hasta aquí?

—A través de la Gran Pirámide. ¿Cómo está Sean?

—Está vivo, pero no durará mucho si no lo sacamos de aquí. ¿Conoces otra salida? Esas malditas hormigas subieron por las escaleras. ¿Has visto alguna vez algo así?

—No, y volverán. Cuando se harten, regresarán a sus nidos.

—¿Cómo sabemos cuándo se han hartado?

Me sonrió. Ya sabía la respuesta.

—¿Sabes rezar? —dijo.

—¿Por supuesto? ¿Eres cristiana, o qué?

—Mi pueblo era cristiano antes de Jesucristo. ¿De dónde crees que vienen la cruz y la santa madre de Dios?

Negué con la cabeza. No me importaba.

—¿Cómo sacamos a Sean de aquí?

—Necesitamos un cebo para que vuelvan corriendo y pasen junto a nosotras. Luego bloqueamos el pasadizo.

—¿Qué sugieres?

Le olía el sudor, como si llevara mucho tiempo aquí abajo. Miré hacia las escaleras. Las hormigas no se veían por ninguna parte, pero eso no significaba que no fueran a reaparecer en cualquier momento si no encontraban nada más que comer de camino al ascensor.

—Una de nosotras podría sacrificarse.

Estábamos de pie a cada lado de la camilla, con Sean inconsciente entre nosotras.

Miró a Sean.

Negué con la cabeza.

—¿Y si dejamos un rastro de sangre? Pasaron corriendo junto a mí cuando la sangre de ese tipo estaba en el suelo.

Señalé el montón de huesos, aún enrojecidos por la sangre que había mantenido vivo al guardia hasta hacía veinte minutos.

Sonrió.

—Podría funcionar, pero tendrás que ser rápida.

Xena fue hasta el montón de huesos y se agachó.

—Los guardias de aquí suelen llevar cuchillo.

Empezó a hurgar entre los huesos. Luego, con los dedos, los apartó y sacó algo negro del montón.

Caminó hacia mí. Limpió la hoja en sus pantalones negros. La hoja relució.

—Sé rápida.

Tomé el cuchillo y lo sostuve contra mi brazo, temblando.

—No en la muñeca —gritó—. Córtate en la almohadilla bajo el pulgar. Sangrarás, pero no morirás, y se puede parar rápido.

—¿Cómo de profundo?

Me estremecía. No me gustaba la idea de cortarme la carne. Sabía el dolor que me esperaba.

—No mucho. Hazlo despacio. Pero hazlo ya.

Respiré hondo, parpadeé, escupí en el cuchillo, froté la saliva en la hoja, contuve el aliento y hundí la punta en la almohadilla bajo el pulgar izquierdo. Salió sangre, pero no mucha.

—Más profundo —gritó.

Hundí el cuchillo en el corte. Un dolor lacerante me recorrió el brazo. Hice una mueca mientras la sangre empezaba a brotar.

—Así —dijo.

Se acercó, me quitó el cuchillo y se hizo un tajo en la mano. Su sangre brotó enseguida, más rápido que la mía.

—Ahora caminamos hacia atrás hasta la puerta.

Caminamos hacia atrás con las manos cerca del suelo de piedra; nuestros regueros de sangre se unían. Cuando llegamos a la puerta, pregunté:

—¿Es suficiente?

—No, hay que cruzarla entera.

El dolor en la mano se intensificaba, latía como un pulso ardiente, pero no me importaba. Si eso significaba que Sean podía salir de este agujero infernal, merecería la pena.

Cuando llegamos a la entrada, eché un vistazo a la sala del otro lado. El arqueólogo que explorara esto tendría el hallazgo del milenio ligado a su nombre. Bayford había estado cerca, pero su nombre no quedaría asociado a esto.

—¡Esto tiene que ser suficiente!

Se encogió de hombros.

—Sí.

Volvimos corriendo por el pasadizo. Las dos nos subimos a la camilla, una a cada lado de Sean, espalda contra espalda. Esperamos. Y seguimos esperando.

—¿Crees que han encontrado otra salida?

Me volví hacia ella.

Justo entonces oí un crujido.

—Están aquí. Ahora es buen momento para rezar.

La oí murmurar.

Levanté los pies instintivamente. Un enjambre negro, espeso como una alfombra, bajaba por las escaleras.

Se me encogió el corazón y se me secó la boca.

Venían directamente hacia nosotras. El murmullo de Xena continuaba.

Tenía un aire antiguo, como si alguien hubiera pronunciado esas mismas palabras aquí abajo hacía milenios.

El enjambre negro seguía bajando por las escaleras. Ahora era más espeso, más compacto. ¿Podrían trepar unas sobre otras y alcanzarnos?

El enjambre rodeó las ruedas de acero de la camilla.

Se detuvo. No podía respirar. Cada rueda quedó cubierta de negro.

El enjambre, como una ola, trepó por las patas de acero.

Cada vez más cerca. Podía distinguir hormigas individuales, miles de ellas.

Tenían ojos rojos, pinzas en la boca y largas antenas, y algunas miraban hacia arriba. Sin duda intentaban alcanzarnos.

Ya no podía ver la cabeza de la horda, porque se amontonaban justo debajo de nosotras. No me atrevía a inclinarme más, por si volcaba la camilla. Mi espalda chocó con la de Xena y nos quedamos así, con las espaldas pegadas.

—Debes rezar con fuerza —dijo—. La gran madre te escuchará.

Así que recé. No perdía nada. De niña solía recitar el avemaría, con tantas ganas de creer que un poder superior velaba por nosotras.

Lo repetí tres veces, deprisa. Me calmó un poco. Volví a mirar hacia abajo. El enjambre rodeaba la camilla y de pronto se contrajo hacia dentro, como si tuviera un solo cerebro y empujara a sus miembros patas arriba de la camilla en busca de más comida.

Contuve la respiración. Era el momento decisivo. Aquella alfombra de hormigas podía devorarnos a todos en cuestión de minutos. No teníamos adónde huir.

Ahora podía oler a las hormigas. Era un olor rancio, como comida podrida o carne muerta.

El hedor me llenó las fosas nasales. Miré hacia arriba.

Se me abrió la boca y retrocedí. Una línea de hormigas avanzaba por una grieta en el techo, aferrándose a los bordes irregulares; algunas caían, pero la mayoría conseguía avanzar.

Y las hormigas de cabeza estaban casi encima de nosotros.

Miré de nuevo hacia el pasadizo, hacia donde habíamos dejado el rastro de sangre. ¿Por qué no lo habían seguido?

Entonces lo vi. Algunas hormigas se dirigían hacia allí, pero la mayoría nos había olido, o nos había visto. Probablemente nos habían olido. Ya les habría cogido el gusto a la carne humana. ¿Habían sido siempre así estas hormigas?

Oí un gemido detrás de mí. —¿Has visto el techo? —dijo Xena en voz baja.

Volví a mirar hacia arriba. El reguero de hormigas se hacía cada vez mayor. Y entonces algunas empezaron a caernos encima. Comencé a apartarlas.

—Dale recuerdos a Sean de mi parte —dijo Xena—. Quiero que sepas que recé por vosotros dos antes. Creo que ya habéis sufrido bastante.

—Gracias, pero ¿tienes alguna idea de cómo salir de este agujero infernal?

—La tengo —dijo ella.

Sentí que la camilla se movía. Todavía estaba apartando hormigas de mis brazos y piernas y del cuerpo de Sean, pero me giré y vi a Xena atravesar las hormigas en dirección al pasadizo. Ya le subían por las piernas. A medida que caminaba, el enjambre la seguía.

Lo último que vi de ella fue el enjambre que la cubría por completo, pero seguía caminando por el pasadizo hacia la sala del fondo. Me quedé boquiabierta. Se había sacrificado por nosotros. Bajé la mirada, conmovida.

Ya no quedaban hormigas debajo de mí. Miré hacia arriba. Había algunas en el techo, pero no muchas. Me giré hacia Sean, bajé de la camilla y me puse a su lado. Le di una bofetada. No podría cargarlo escaleras arriba. Necesitaba que estuviera al menos medio despierto.

Pero no se despertaba. Y ahora me preocupaba que volvieran las hormigas. Miré hacia el pasadizo. Aunque pudiera cerrarlo, podría quedar algún hueco por donde se colaran. Fui hasta el montón de huesos. Quizás hubiera una botella de agua entre ellos.

Pero no la había. Subí los escalones hacia donde los huesos se desparramaban, donde otro guardia había sido devorado. No había botella de agua, pero vi el brillo de un encendedor. Lo recogí con la punta de los dedos. Estaba apoyado contra un fémur.

Volví junto a Sean con él. No quería hacer esto, pero tenía que hacerlo. Le levanté la mano, encendí el mechero, coloqué la llama bajo su palma y empecé a contar. Cinco segundos, por favor. Bastaría para despertar a un elefante.

Tenía razón. Oí un gemido. Sean parpadeó. Era suficiente. Quité los frenos de las patas de la camilla y la empujé hacia los escalones.

—Vamos, Sean. Despierta, despierta —repetía una y otra vez, con la ansiedad todavía atenazándome. Cuando llegué a los escalones dejé que la camilla se inclinara hacia ellos. Se deslizó hacia delante. Me adelanté y le sujeté la cabeza antes de que se estrellara contra la piedra.

Pero tenía los ojos abiertos. Una enorme oleada de alivio me invadió. Estaba volviendo. El calor me inundó. Lo abracé con fuerza.

—Gracias a Dios —dije—. Gracias a Dios que has vuelto. —Las lágrimas me asomaron a los ojos.

Él gimió de nuevo.

—Tenemos que irnos, Sean. Tenemos que subir estos escalones.

—Lo agarré por debajo del brazo, medio arrastrándolo, medio empujándolo hacia delante.

Se le doblaron las piernas, pero logró subir un escalón, luego otro.

Entonces se cayó. Tuve suerte de evitar que se golpeara la cabeza contra los escalones.

Le grité al oído—: Vamos, Sean. Vamos. Vámonos.

Se le enderezaron las piernas. Empujé hacia delante de nuevo. Subimos otro escalón. Después de unos cuantos tropiezos más llegamos arriba. Miré hacia atrás. Había hormigas de nuevo en el suelo de abajo. No era la misma masa grotesca de antes, pero venían más del pasadizo. Teníamos que darnos prisa.

Tropezamos y caímos unas cuantas veces antes de llegar al ascensor.

Fueron los minutos más largos que recuerdo.

Parecía que aquello no iba a terminar nunca.

Pero entonces lo habíamos logrado. Cuando pulsé el botón me di la vuelta.

Había hormigas por todas partes. No las había visto.

Miré hacia abajo. Las tenía por todo el cuerpo.

Sean también las tenía encima. Pulsé el botón del ascensor de nuevo. Empecé a quitarle las hormigas a Sean.

Por fin sonó el ascensor. Me encogí de horror. Tres hombres, soldados, yacían muertos en el suelo. Estaban medio cubiertos de sangre. Reconocí la insignia en sus brazos. Eran británicos. Así que esto era lo que le había pasado al equipo de rescate.

Arrastré a Sean adentro y lo apoyé contra la pared.

Luego busqué el pulso a los hombres. Ninguno lo tenía.

La ira me invadió. Unos bastardos malvados habían matado a mis compatriotas.

Estos hombres solo habían intentado ayudarnos a Sean y a mí y cumplir con su deber.

Se me llenaron los ojos de lágrimas. Me las sequé.

Tenía que estar preparada para lo que hubiera arriba.

Me agaché y tomé una pistola negra de la funda de uno de los hombres. Era una Glock 17, de dotación estándar. Reluciente, negra. Alguien había cuidado bien su arma. Me mordí el labio y la apunté hacia la rendija de las puertas. Sonó el ascensor. Las puertas se abrieron.

Tenía ante mí el vestíbulo de las instalaciones de investigación de Yacoub Industries. Estaba vacío, pero lo más extraño era que, al otro lado de las ventanas, un torbellino de arena se precipitaba contra el cristal.

Era la tormenta de arena que llevaba días amenazando la ciudad. Medio arrastré a Sean hasta una silla cercana y luego fui a buscar agua. Con suerte, la tormenta de arena habría ahuyentado a quienquiera que hubiera matado a nuestros rescatadores.

Encontré botellas de agua en una pequeña cocina detrás del mostrador de recepción.

Bebí con avidez y luego volví junto a Sean con una botella.

Le apoyé la cabeza en mi brazo y le acerqué la botella a los labios.

Tenía la boca entreabierta. Parpadeó. Le vertí un poco de agua en la boca.

Se atragantó. —Para. —Su voz sonaba más fuerte.

Le aletearon los párpados. Volvía a mirar los ojos azules más hermosos del mundo. Otra oleada gigante de alivio me recorrió. Sonreí de oreja a oreja.

—¿Estás intentando matarme? —dijo él.