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Miré a ambos lados de la calle al salir. Estábamos justo fuera del perímetro de la villa, un poco más adelante.

Me quedé quieta. No había nadie caminando por la calle. Podía ser porque era casi la una de la madrugada, pero mi experiencia en El Cairo me decía que siempre había gente en las calles, a cualquier hora.

Asim y el otro hombre también habían percibido el silencio inquietante.

Caminaban en círculo a mi alrededor, con las armas en alto, escudriñando por encima de los cañones.

Asim hablaba en árabe. Su colega se acercó, me agarró del brazo.

Luego me apuntó a la cabeza. Vi el pozo negro de la muerte en el cañón que tenía delante.

—No corra, Sra. Ryan. No haga nada a menos que yo se lo diga. ¿Entiende?

—Gritó la última palabra.

—No voy a...

Un estallido rojo me cortó en seco, y una lluvia de fragmentos de hueso, masa encefálica y sangre me salpicó la cara. Cerré los ojos y me limpié los labios con el antebrazo. Solo Dios sabía qué infecciones tendría aquel pobre desgraciado.

—¡La mataré! —gritó Asim.

Me apuntaba con su arma. El otro hombre yacía boca arriba a unos metros. Un charco de sangre se extendía alrededor de su cabeza. Tenía un orificio de salida limpio donde habría estado su tercer ojo. Alguien era muy buen tirador.

Una voz que hablaba en árabe nos llegó desde un megáfono que no alcanzábamos a ver.

Asim giró sobre sí mismo, tratando de localizar de dónde venía la voz. Gritó algo en árabe, luego se acercó a mí, me atrajo hacia él y me presionó el arma contra la sien.

Permanecía lo más quieta posible, tal como me habían enseñado en el curso de supervivencia ante secuestros al que había asistido antes de que me destinaran al Consulado Británico en Estambul.

La idea era obedecer y llamar la menor atención posible de los secuestradores, para que bajaran la guardia y surgiera una oportunidad de escapar.

En ese momento no parecía haber muchas oportunidades. Y quienquiera que estuviera disparando podría matarme fácilmente si me movía. Un escalofrío me recorrió el cuerpo. ¿Sería allí donde acabaría todo?