57

El corazón me latía con fuerza mientras el coche de policía pasaba junto a nosotros. Casi esperaba que se detuvieran, desenfundaran las armas y nos ordenaran salir del coche.

—Es hora de irnos —dijo Asim.

Empujó la puerta de mi lado hasta abrirla a medias. El chico de atrás salió. Abrió mi puerta del todo. Salí. Soplaba un viento fresco.

El chico iba delante, pero caminaba a mi lado cuando llegamos a la puerta de acero con el timbre y el teclado numérico junto a ella. Se quedó a mi lado mientras pulsaba el timbre. No pasó nada. Lo pulsé de nuevo. ¿Estarían todos dormidos?

¿O acaso tenían por norma no abrir cuando alguien llamaba de noche?

El chico alargó la mano, pulsó el timbre y lo mantuvo apretado. Esperamos. Pasó otro coche. No lo miré. Tenía la vista fija en la cámara de seguridad que había en la esquina más alejada de la puerta. Saludé con la mano. ¿Estarían decidiendo si abrir o no?

Otros pensamientos se agolparon en mi mente. ¿Debería echar a correr, pedirle a Henry que enviara un equipo al edificio de Yacoub para buscar a Sean? Pero eso llevaría horas de preparación, como mínimo. Y era posible que Asim entrara de todos modos, hiciera lo que hiciera.

Quizá sería mejor seguir adelante con esto.

Me abracé el cuerpo. El chico me puso la mano en el brazo. Un escalofrío me recorrió. Quería apartarle la mano. Todos mis instintos me lo decían, pero si lo hacía, cualquiera que estuviera mirando podría suponer que el chico no era un amigo. Me quedé inmóvil, con la mirada fija en la cámara.

Me sentía incómoda y estúpida allí plantada, sin que pasara nada. Quizá debería salir corriendo.

Entonces, con un chirrido, la puerta de acero se deslizó. Detrás había dos guardias uniformados: uno cerca de la puerta, el otro más atrás. El chico me tiró ligeramente de la chaqueta.

—Lo siento. Me dejé el teléfono cuando estuve aquí esta tarde. ¿Lo han encontrado? Siento mucho molestarles en mitad de la noche, pero lo necesito de verdad. Tiene la información de mi billete de vuelta a casa y todas mis fotos. Por favor, ¿pueden preguntar si lo tienen?

Estaba hablando demasiado. Seguramente cada segundo que pasaba le resultaba más sospechosa.

El guardia de seguridad tenía los ojos caídos, media barba y una barriga que le desbordaba la camisa por encima del cinturón.

Probablemente tenía esposa y tres o cuatro hijos esperando a que papá volviera a casa.

No quería participar en que le ocurriera algo horrible, daba igual lo que Asim me hubiera amenazado con hacerme.

Puse la mano en el hombro del chico y lo agarré con fuerza.

Quizá hubiera una manera de darle la vuelta a esto.

Con un encogimiento de hombros, el chico se zafó de mis dedos.

Dio un paso adelante con la cabeza gacha, como si mirara los pies del guardia.

El guardia retrocedió, pero fue demasiado lento.

La mano del chico se alzó en un movimiento fluido y de la boca del guardia brotó un borbotón de sangre junto con un gemido.

El guardia de atrás estaba levantando la pistola ametralladora mientras retrocedía. El chico rodeó al primer guardia y se lanzó, como impulsado por un resorte, hacia el segundo. Ese guardia alcanzó a disparar tres veces, ensordecedor, antes de que el cuchillo del chico se le hundiera en la garganta.

Los disparos resonaron en la calle como un terremoto. Me imaginé a toda la calle despertando.

Entonces todo se ralentizó cuando la realidad de lo ocurrido me golpeó.

El eco de los disparos se apagó hasta el silencio.

Los perros ladraron en respuesta. Un círculo de perros parecía llamarse unos a otros al instante.

Un coche arrancó calle abajo. Alguien gritó en árabe.

Asim caminaba hacia nosotros y desde el final de la calle un coche se acercaba en nuestra dirección.

Miré hacia atrás, hacia la carnicería del pasillo que conducía al edificio de Yacoub.

El chico estaba apartando los cuerpos a un lado.

La sangre fluía. Una punzada de repulsión me revolvió el estómago. Sentí una palmada en la espalda.

—Pensé que podrías huir. Me alegro de que no lo hicieras. Habríamos tenido que matarte. Habría sido un terrible desperdicio.

Me adelantó de un empujón.

Lo seguí, jurándome que esos bastardos recibirían lo que se merecían.

Un tropel de pisadas sonó detrás de nosotros.

Cuatro hombres con pañuelos negros cubriéndoles la cabeza y la boca nos adelantaron.

Los seguí hacia la villa. El chico, todavía atrás, cerró la puerta de acero al mundo exterior y se quedó con los cuerpos.

Lo último que vi fue cómo les rebuscaba en los bolsillos.

Asim me agarró del brazo y me guio hacia una puerta lateral de la villa, bajamos un tramo de escalones de mármol. La puerta se abrió sin llave y entramos en tropel. Un pasillo conducía al interior del edificio. ¿Era posible que los dos guardias fueran la única seguridad?

Avanzamos deprisa dejando atrás puertas cerradas a ambos lados. Pasamos junto a una cámara de seguridad en lo alto de una pared. Apuntaba hacia nosotros. Si había más guardias, a estas alturas ya sabrían de nuestra presencia. Asim abrió una puerta al final del pasillo.

Los hombres me rodeaban. Uno iba detrás de mí. De pronto pensé que sería una moneda de cambio si los acorralaban.

Atravesamos la puerta. Sabía dónde estábamos.

Era la escalera ornamentada que bajaba a los sótanos, donde había estado esa misma tarde.

Asim bajó y me empujó delante de él. Sus hombres nos siguieron.

El olor metálico de la sangre aún me llenaba las fosas nasales.

La repulsión aún me atenazaba la garganta.

Casi esperaba que apareciera un pelotón de guardias desde arriba o abajo. No dejaba de lanzar miradas por encima de la barandilla, pero parecía que no había nadie más en el edificio. El único sonido era el de nuestros pasos en las escaleras de mármol.

Pasamos el primer sótano y seguimos bajando. En el siguiente nivel, Asim pegó la oreja a la puerta y luego se apartó. Uno de los hombres estaba a mi lado. Formamos un semicírculo a su alrededor. Era evidente que le habían encargado vigilarme cuando Asim no estaba.

Asim hizo un gesto a uno de los otros hombres.

Este probó el pomo de la puerta. Al ver que no se abría, metió la mano en una pequeña mochila que había dejado en el suelo.

Abrió una fiambrera de plástico y colocó lo que parecía masilla junto al pomo.

Llevaba un pequeño temporizador electrónico incrustado.

El hombre nos indicó que retrocediéramos y luego pulsó el temporizador.

Todos nos habíamos replegado escaleras arriba, fuera de la vista de la puerta, cuando estalló la explosión.

Los tímpanos me reverberaron como si el cráneo fuera una campana.

Había abierto la boca antes de la explosión, pero aun así me quedé medio sorda y todos los ruidos sonaban amortiguados.

Empezó el gemido sordo de una alarma. Miré a los demás y vi que llevaban tapones en los oídos.

Se habían protegido. Me agarraron el brazo de nuevo y me empujaron hacia delante, escaleras abajo.

Asim iba en cabeza. Había abierto la puerta.

Donde antes estaba la cerradura, ahora había un boquete de unos treinta centímetros.

Pedazos dentados de metal cubrían el suelo.

Una mancha negra cubría la pared, el suelo y el techo.

El humo flotaba en el aire junto con un fuerte olor a plástico quemado.

Los demás siguieron a Asim. Yo también crucé.

El pasillo del otro lado estaba vacío. Una luz roja de emergencia parpadeaba, bañándolo todo con un resplandor inquietante. La alarma gemía. Aún me retumbaba la cabeza, pero estaba concentrada. Yo también quería saber qué había en aquel pasillo.

Asim iba delante, abriendo las puertas de un lado del pasillo.

Uno de los otros hombres abría las del otro lado.

Los seguí, asomándome a cada puerta. Se me heló la sangre.

En el centro de la primera habitación había una mesa de operaciones de acero.

Alrededor, equipo hospitalario. Mesas de acero se alineaban contra una pared.

Sobre ellas había cajas de muestras azules, una pequeña nevera, pequeñas piezas de acero y equipo médico blanco.

Aquello era una instalación para experimentar con seres humanos.

Asim había tenido razón.

Un grito resonó en el pasillo. Supe lo que significaba.

Habían encontrado a alguien.