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—Soy el hermano de Yacoub.

—Se parecen mucho. Podrían ser gemelos —dije.

—Pero no lo somos —dijo Mustafa, mientras me conducía a una sala grande de techo bajo, que solo podía describirse como un templo a la opulencia.

Las paredes y las columnas cuadradas repartidas por la sala estaban cubiertas de papel pintado dorado con jeroglíficos en negro. El suelo era de mármol negro, y estatuas del mismo material bordeaban las paredes.

Parecían originales. Platón y Julio César estaban a la izquierda. Pitágoras y Constantino el Grande, a la derecha. Al fondo de la sala había lo que parecía un ventanal con vistas al Nilo. Pero no podía serlo, no a esta profundidad. Tenía que ser una reproducción o una pantalla.

—Esta es una vista del Nilo hacia la ciudad de Heliópolis en la época de Moisés —Mustafa señaló las casas—. Mira, tienen los mismos techos planos que nosotros, pero sin las antenas de televisión.

—¿Cuándo se fundó El Cairo?

—Esta reconstrucción es de mil quinientos años antes de Cristo.

La ciudad ya tenía miles de años de antigüedad entonces —señaló hacia el suelo—.

La losa de roca sobre la que se construyó este edificio podría haber sido incluso los cimientos de una casa donde vivió Moisés.

Lo que es seguro es que fue la casa de un mago.

Los jeroglíficos que ves son reproducciones de los encontrados en una sala subterránea cerca de aquí.

—¿Encontraron su nombre? —miré alrededor de las paredes en busca de algún indicio de algo original. En mi experiencia, la gente afirmaba que cualquier cosa tenía una conexión antigua si pensaba que podía sacarle dinero a turistas crédulos.

—No el nombre con el que ustedes los cristianos lo llaman, pero hay un registro de cuando el Nilo se volvió rojo en los jeroglíficos relacionados con un famoso hechizo mágico.

Moisés fue instruido por los sacerdotes de la montaña sagrada, así es como llamaban a la Gran Pirámide.

Se formó como phykikos, un hechicero de alto nivel, y al final superó a todos sus maestros.

Pero tú ya sabes esto. Está todo en tu Santa Biblia.

—Pensé que una tormenta de polvo volvió rojo el Nilo.

—No todas las tormentas de polvo vuelven rojo el río. Ocurre una vez por generación, como mucho. Pero Moisés sabía que este tipo de tormenta se acercaba. La predicción y la lectura de señales son el trabajo de los magos, ¿no es así?

—¿Qué hay de este terremoto del que me habló su hombre para traerme aquí abajo?

Mustafa señaló una mesa en la esquina de la sala.

—Mira las lecturas. Los temblores son cada vez más frecuentes.

—No he sentido nada.

—Ven —me hizo un gesto para que lo siguiera. El instrumento en la esquina de la sala tenía un registro en papel y lo que parecía el mecanismo de un reloj al descubierto. Señaló el papel. Las líneas onduladas parecían mostrar alguna perturbación reciente.

—¿Esto es común?

—No. Por eso les pedí a todos que bajaran aquí.

Un ruido procedente del otro extremo de la sala me hizo girar la cabeza. Aisha y Sawda habían entrado en la sala. Venían hacia nosotros.

Aisha habló, casi gritó, mientras se acercaba.

—¿Es esta otra de tus falsas alarmas, tío?

—Esta vez está pasando algo. Acuérdate de lo que te digo. Verás que tengo razón.

Saqué el teléfono del bolsillo. No había señal. ¿Me habían traído aquí abajo para dejarme incomunicada? Estaba a punto de guardarlo cuando vi parte de un mensaje. Deslicé el dedo por la pantalla. Sí, era un mensaje de texto de Henry. Debió de llegar antes de que bajara.

CONTÁCTAME, era todo lo que decía.

Volví a guardar el teléfono en el bolso y me lo colgué del hombro.

—Debería dejarlos ahora. Gracias por todo —di un paso atrás, alejándome de Mustafa y sus sobrinas, y miré hacia la puerta.

—Lo siento. Debo insistir, es por tu seguridad, ¿sabes?

Debes quedarte aquí al menos los próximos diez minutos, hasta que veamos si la siguiente sacudida derriba el edificio de arriba —Mustafa señaló el registro en papel—.

Mira la frecuencia. El efecto está creciendo exponencialmente cada diez minutos.

No me parecía bien ceder ante sus tonterías.

—No puedo quedarme aquí abajo. Pase lo que pase arriba, correré el riesgo.

Retrocedí. Ninguna de las personas en esta sala podría detenerme si tenía que salir de aquí. Hacía años que no usaba las técnicas de defensa personal en las que me habían entrenado, pero confiaba en poder evitar que estas dos mujeres y su tío me pusieran las manos encima.

Mustafa levantó las manos, como si se diera por vencido.

—Puede irse cuando lo desee, Sra. Ryan. No es una prisionera —sonrió y se encogió de hombros—. Pero antes de que lo haga, por favor, me gustaría mostrarle una cosa. Creo que la encontrará interesante —señaló las pantallas detrás de mí—. Por favor, solo serán unos minutos.

—¿Qué es?

—Otra vista de nuestra ciudad. Es de una época diferente. Solo unos minutos, nada más —comenzó a caminar hacia las pantallas a modo de ventana en la pared del fondo. Pulsó el mando a distancia que llevaba en la mano. La imagen cambió.

—Dime, ¿de qué época crees que es esto?

Las pantallas se pusieron negras por un segundo.

Ahora contemplábamos una ciudad de noche.

Antorchas iluminaban las murallas de una ciudadela a lo lejos.

La silueta de los tejados entre nosotros y las altas murallas se vislumbraba gracias a la luz de algún que otro brasero en las azoteas y de antorchas colocadas en lo alto de las paredes de algunos edificios.

Sobre la ciudad, las estrellas brillaban como perlas en un saco de terciopelo.

Estaba hipnotizada. Las estrellas se movían, como si la noche transcurriera a triple velocidad. En el este, una estrella se alzaba.

—Ni idea. Podría ser cualquier época.

—Mira con atención.

Humo mezclado con brasas rojas como luciérnagas brotó de un tejado frente a nosotros. Guardias con petos de cuero y arcos a la espalda se recortaban a lo largo del tejado de un edificio cercano. Del humo y las brasas, que salían de un agujero en el centro del tejado, emergió una figura.

Iba vestido con atuendo árabe, una túnica blanca hasta los tobillos, y llevaba un turbante blanco ceñido a la cabeza. Caminó hacia el centro del tejado, destapó una caja de piedra, sacó un pergamino de su interior, se sentó y comenzó a leer. Estaba de espaldas a nosotros.

—Ni idea —dije.

Mustafa se llevó un dedo a los labios.

De repente me pareció estar viendo un videojuego, porque a lo lejos, alrededor de las altas murallas de la ciudadela, surgían arcos de fuego desde el suelo. Flechas con las puntas en llamas.

Se oyó un grito. Luego otro. Era como si estuviéramos allí, presenciando un ataque. Los cuatro guardias del tejado se habían agrupado en el borde, mirando hacia la ciudadela. El hombre de blanco seguía sentado, leyendo. No se había movido.

A lo lejos, la ciudadela ardía. Las llamas saltaban de una esquina a otra. Se oían gritos. Parecía que había mujeres y niños temiendo por sus vidas.

Los guardias del tejado tenían los arcos preparados, con las flechas tensas en las cuerdas. Apuntaban hacia la calle. El hombre de blanco les dijo algo en árabe. Los guardias bajaron los arcos.

—¿De qué va todo esto? —dije, volviéndome hacia Mustafa.

Señaló la pantalla.

—Esta es la historia de lo que hizo Jesucristo cuando estuvo en Egipto, aquí, en lo que ahora llamamos El Cairo.

—¿Jesús estuvo aquí? —Me sonaba un poco descabellado.

—Sí, sí. Está en vuestra Biblia. ¿No conoce la historia de Herodes? José llevó al niño Jesús a Egipto para escapar de la matanza de los recién nacidos.

—Pero volvió a Israel poco después.

—Quién sabe con certeza. ¿Y dónde más habría aprendido sus dones de sanación, resucitando a Lázaro y curando a ciegos y a tantos otros?

Así fue como se hizo famoso. Aprendió todo esto en el centro de medicina más importante entre aquí y China, aquí, en los templos de Osiris e Isis.

Estoy seguro, aunque no conste en ningún registro.

—¿Por qué está tan seguro?

—Los emperadores romanos utilizaban médicos egipcios. Eran los mejores del mundo. Eso significa que nuestras escuelas de medicina eran las mejores del mundo. La mayoría de los milagros de Jesús fueron curaciones. Uno y uno son dos, Sra. Ryan.

La pantalla frente a nosotros cambió de nuevo. Estaba amaneciendo. La ciudadela ardía a lo lejos y una columna de humo negro se elevaba.

Los guardias se habían marchado, pero la figura vestida de blanco había vuelto y leía pergaminos en el centro del tejado.

—Todo esto está muy bien hecho, pero creo que el mundo necesitará pruebas antes de creer nada de esto.

—Estoy de acuerdo. Eso es lo que estamos buscando.

Su sonrisa era tan sincera como la de un cocodrilo antes de devorarte.

—¿Por qué no usa nuestro teléfono, si tiene una llamada urgente que hacer? —Señaló una mesita en la esquina, junto a la pantalla.

—Necesito un poco de aire fresco.

No iba a dejar que escuchara mi conversación con Henry.

—Un momento.

Volvió al dispositivo del detector de terremotos. Se giró hacia mí y me hizo un gesto con la mano.

—Sí, el momento que temía ha pasado. Por favor, suba ahora.

Miró a Aisha.

—Por favor, acompaña a nuestra invitada a la salida.

Aisha y Sawda me acompañaron escaleras arriba. Esta vez nadie salió de la planta que había entrevisto al bajar.

—¿Le gustaría ver al profesor Bayford antes de irse? —dijo Aisha.

—Lo veré más tarde.

Tenía que salir de aquel lugar. Era como si me hubiera envuelto una niebla.

Una niebla de patrañas. Todo ese asunto del terremoto era claramente una artimaña para llevarme a esa sala y mostrarme su colección de vídeos.

¿Y lo de que Jesús estuvo en El Cairo? Era difícil de creer, ¿y a quién demonios le importaba?

Tenía que concentrarme en el motivo por el que estaba en El Cairo: encontrar a Sean. Cuando llegamos a la planta baja, mi teléfono empezó a vibrar. Llegaron tres mensajes nuevos.

Aisha abrió la puerta del pasillo. Quería mirar el teléfono, pero no lo hice.

—¿Desea que nuestro conductor la lleve a algún sitio? —dijo, mientras abría otra puerta y me conducía a una zona de recepción con una enorme lámpara de araña de cristal sobre nuestras cabezas. Su hermana iba justo detrás. No parecía contenta.

—No, puedo arreglármelas sola.

Algo en aquella pareja me ponía la piel de gallina, y no era solo porque fuera extranjera allí. Había conocido a mucha gente extraña durante mi época en Estambul y Londres. Rara vez había sentido esa incomodidad.

—Hay una parada de taxis al final de la calle —dijo Aisha, mientras yo abría las puertas principales de doble altura. Había un corto tramo de escaleras y una puerta lateral abajo. Era una entrada distinta a la que había usado antes.

—Gracias por su hospitalidad.

Me despedí con la mano mientras bajaba las escaleras. Ya tenía el teléfono en la mano. Cuando crucé la puerta hacia la calle, lo tenía delante de mí.

Había dos mensajes de Henry. El primero decía CONTÁCTAME. El segundo decía LLÁMAME. Algo urgente estaba pasando en Londres.

Otro mensaje decía NOTICIAS URGENTES. Era de mi amigo el taxista.