Capítulo 2 #2

De todas las personas que Anaya habría esperado que fueran a visitarla...

Rosalind no era una de ellas.

La mujer que había pasado meses buscando motivos para despreciarla.

La mujer que había considerado el matrimonio de Anaya con Adrian un insulto a todo lo que representaba el nombre Blackthorne.

La mujer que había permanecido entre la sociedad y había permitido que crecieran las sospechas.

Interesante.

Fue el único pensamiento que apareció.

Los ojos de Rosalind se desplazaron hacia Isobel.

Una pequeña sonrisa apareció.

—Tu francés ha mejorado.

Isobel se animó.

—¿De verdad lo crees?

—Sí.

Rosalind se acercó.

—Siempre has tenido buen oído para los idiomas.

El cumplido pareció sincero.

Y, de algún modo, eso hizo que Anaya se sintiera todavía más insegura.

Rosalind nunca había sido cruel sin un propósito.

Cada palabra había llevado siempre una intención.

Así que ¿por qué ahora?

Isobel miró de una a otra.

—Debería practicar más con tía Anaya.

Rosalind sonrió apenas.

—Creo que la duquesa Anaya es una excelente maestra.

El título sonó extraño en sus labios.

No porque fuera incorrecto.

Sino porque, en otro tiempo, Rosalind lo había pronunciado como una acusación.

Ahora...

sonaba casi a aceptación.

Casi.

Tras unos minutos más, Isobel salió acompañada de una doncella para continuar sus lecciones en otro lugar.

En cuanto se cerró la puerta, el ambiente cambió.

Anaya se volvió hacia Rosalind.

Esperando.

Porque fuera lo que fuese lo que la había llevado allí, no se trataba simplemente de una visita amistosa.

Rosalind parecía incómoda.

Algo poco habitual.

—He venido a disculparme.

Las palabras sorprendieron tanto a Anaya que por un instante se preguntó si había oído bien.

¿Disculparse?

¿Rosalind?

—No.

La palabra escapó antes de que pudiera evitarlo.

Rosalind levantó una ceja.

—¿No?

—No esperaba eso.

Una sonrisa leve y triste apareció en los labios de Rosalind.

—Yo tampoco.

Siguió un silencio.

Después Rosalind apartó la mirada.

—La acusación durante el Baile de los Fundadores.

La expresión de Anaya se suavizó ligeramente.

El recuerdo todavía estaba reciente.

Los susurros.

La humillación.

Haber permanecido delante de todos mientras Eveline intentaba destruirla.

—Fue una imprudencia —continuó Rosalind.

Su voz era ahora más baja.

—Me permití creer lo que quería creer.

Anaya la observó con atención.

Rosalind entrelazó las manos.

—Quería encontrar algo.

La sinceridad resultó inesperada.

—Cualquier cosa.

Hizo una pausa.

—Cualquier cosa que demostrara que no pertenecías aquí.

Las palabras dolieron porque eran ciertas.

Rosalind miró hacia la ventana.

—Busqué defectos. Errores. Razones que demostraran que Adrian se había equivocado al escogerte.

Su expresión cambió.

—Y no encontré ninguna.

Anaya permaneció en silencio.

Porque comprendía aquella clase de revelación.

El momento incómodo en que alguien se veía obligado a admitir que había estado equivocado.

Rosalind volvió a mirarla.

—Sigo sin creer que algún día vayamos a ser íntimas.

La franqueza casi sorprendió a Anaya.

Casi.

—Soy leal a mi familia.

No había disculpa en aquella afirmación.

Solo verdad.

—Y quizá eso signifique que siempre estaremos en lados distintos en ciertos asuntos.

Hizo una pausa.

—Pero eso no significa que tuviera derecho a tratarte como lo hice.

Anaya sintió que algo cambiaba.

No era perdón.

Todavía no.

Pero sí comprensión.

Rosalind continuó.

—Merecías algo mejor que mis acusaciones.

Bajó la voz.

—Y lo siento.

La habitación permaneció en silencio.

Anaya se había enfrentado al juicio de la sociedad.

A los susurros.

A la hostilidad abierta.

Pero, de algún modo, aquella pequeña disculpa se sentía diferente.

Porque procedía de alguien que no tenía ninguna obligación de ofrecerla.

—Gracias.

Fue lo único que Anaya pudo decir.

Rosalind asintió.

Después se volvió hacia la puerta.

Antes de marcharse, se detuvo.

—Pase lo que pase a partir de ahora...

Anaya la miró.

—No permitas que te convenzan de que no perteneces aquí.

Las palabras permanecieron en la estancia después de que se marchara.

Anaya se quedó sola.

Lentamente, soltó un suspiro que no se había dado cuenta de que contenía.

Demasiadas cargas.

Ravi.

El fraude.

El acuerdo.

El futuro de Ashford.

Y debajo de todo...

la vida que crecía dentro de ella.

Su mano se desplazó instintivamente hacia el vientre.

Un niño que llegaría al mundo rodeado de amor.

Pero quizá también rodeado de enemigos.

Anaya cerró los ojos por un instante.

No.

No permitiría que el miedo le arrebatara aquella felicidad.

Pero incluso mientras se hacía aquella promesa...

lo sintió.

Algo se acercaba.

Una tormenta.

……

Al otro lado de Londres, Lord Percival Harrow estaba sentado en su estudio junto a Thomas Merrick.

La atmósfera era muy diferente.

No había celebración.

Ni risas.

Solo cálculos.

Los documentos cubrían el escritorio.

Registros navieros.

Informes comerciales.

Estados financieros.

Las piezas del imperio Blackthorne que Percival creía tener ya al alcance de la mano.

—Las participaciones navieras serán el primer asunto que debamos abordar —dijo Merrick.

Percival asintió.

—Naturalmente.

—Y una vez que establezcamos el control...

Un golpe en la puerta lo interrumpió.

Entró un sirviente con una carta sellada.

—Para usted, milord.

Percival la tomó.

Al principio apenas prestó atención al sello.

Entonces lo reconoció.

El tribunal.

Interesante.

Rompió el sello.

Leyó.

Y lentamente...

una sonrisa apareció.

Merrick lo observó con atención.

—¿Qué ocurre?

Percival dejó la carta sobre la mesa.

—El duque de Ashford ha decidido impugnar el acuerdo.

Merrick guardó silencio.

Después suspiró.

—Como era de esperar.

Percival pareció divertido.

—¿Lo dudabas?

—No.

Merrick acomodó sus documentos.

—Pero Adrian Blackthorne no es un hombre que acepte la derrota en silencio.

Una leve sonrisa apareció en el rostro de Percival.

—Precisamente por eso nos preparamos.

Se acercó al escritorio.

—¿Está todo dispuesto?

Merrick vaciló apenas un instante.

Después asintió.

—Las pruebas están preparadas.

—¿Los testigos?

—En su sitio.

—¿La documentación?

—Lista.

Percival se recostó.

Durante un momento, pareció casi satisfecho.

La tormenta se acercaba.

Pero él creía haber construido ya el refugio.

Miró hacia Merrick.

—Entonces que venga.

Hubo una pausa.

Y el abogado sonrió.

—Nos vemos en los tribunales.¡