Capítulo 14

La niebla de la mañana seguía aferrada obstinadamente a los setos que rodeaban Ashford Manor cuando Lady Rosalind Blackthorne se deslizó por la entrada de los sirvientes con el sombrero inclinado de forma inusual sobre el rostro.

Rara vez utilizaba aquella entrada.

Una dama de su posición no tenía motivo para hacerlo.

Pero aquel día no podía arriesgarse a que unos ojos curiosos la vieran.

Sus dedos enguantados se cerraron con fuerza alrededor de la pequeña bolsa de terciopelo escondida bajo la capa. Pesaba demasiado poco. Ya sabía, incluso antes de volver a contar el dinero, que no bastaría.

Ni de lejos.

Apresuró el paso por el estrecho sendero que conducía hacia el pueblo, mirando por encima del hombro más de una vez.

Nadie debía saberlo.

Y mucho menos Beatrice.

Dios mío...

La tía Beatrice no.

El mercado del pueblo apenas comenzaba a despertar.

Los granjeros descargaban verduras frescas.

Los niños corrían entre los carros persiguiéndose unos a otros.

Los comerciantes barrían de sus puertas el polvo del día anterior.

Rosalind no prestó atención a nada.

Continuó hasta llegar al estrecho callejón situado detrás de la botica.

Un caballero ya la esperaba allí.

Vestía con pulcritud.

Demasiada.

Su sonrisa poseía la seguridad pulida de un hombre que se ganaba la vida explotando la desesperación ajena.

—Llega tarde.

Rosalind tragó saliva.

—He venido tan rápido como he podido.

—Y también ha venido sin mi dinero.

—Tengo una parte.

—Una parte.

Su sonrisa se ensanchó.

—Por desgracia, Lady Rosalind, mi empleador prefiere recibirlo todo.

Ella le entregó la bolsa de todos modos.

El hombre vació el contenido sobre la palma.

Contó.

Soltó una risita.

—Esto apenas cubre los intereses.

—Solo necesito otras dos semanas.

—También necesitaba otras dos semanas hace tres.

—Lo sé.

—No.

Dio un paso hacia ella.

—Usted sabe lo que ocurre cuando las deudas no se pagan.

La compostura de Rosalind se quebró.

—Se lo suplico.

—No soy yo a quien debería suplicárselo.

Se inclinó un poco más y bajó la voz.

—Imagine los periódicos de mañana.

La sangre de Rosalind se heló.

—«Dama de los Blackthorne endeudada en secreto con casas de juego».

Ella cerró los ojos.

—No...

—A la alta sociedad le encantan esas historias.

—Solo fueron unas partidas de cartas.

—Nunca son solo cartas.

Su voz seguía siendo irritantemente agradable.

—Empieza con cartas.

—Termina con reputaciones.

—Cometí un único error estúpido.

—Cometió varios.

Su expresión se endureció.

—Tiene hasta el final de la semana.

—¿Y si no consigo pagarlo?

Volvió a sonreír.

—Entonces quizá Su Gracia el duque deba enterarse de cómo pasa las noches una de sus parientes.

La respiración de Rosalind vaciló.

—No...

—Imagino que Lady Beatrice encontraría el asunto igualmente fascinante.

Se tocó el sombrero en señal de despedida.

—Buenos días.

Rosalind permaneció inmóvil mientras él desaparecía entre el bullicio de la calle.

Todo había terminado.

—No tiene buen aspecto.

Rosalind se volvió de golpe.

El corazón casi se le detuvo.

Anaya estaba a varios metros, bajo la sombra de un viejo roble, con una cesta apoyada ligeramente sobre un brazo. Mary, una de las doncellas más jóvenes, aguardaba respetuosamente más adelante en el camino, dejando intimidad a su duquesa.

Rosalind se quedó mirándola.

De todas las personas posibles...

Ella no.

Cualquiera menos ella.

Ninguna de las dos habló.

El silencio se alargó dolorosamente entre ambas.

Por fin Rosalind consiguió decir:

—¿Cuánto tiempo lleva ahí?

—El suficiente.

Rosalind sintió cómo todo el color abandonaba su rostro.

Interesante.

Así que aquello era la humillación.

No pública.

De algún modo, peor.

Privada.

Fue ella quien apartó la mirada primero.

—Lo ha oído todo.

—He oído lo suficiente.

Rosalind soltó una risa amarga.

—Maravilloso.

Se abrazó a sí misma con fuerza.

—Supongo que se lo contará a Adrian.

—No.

La respuesta llegó tan deprisa que Rosalind frunció el ceño.

—¿No... lo hará?

—No.

—¿Por qué?

Anaya la observó en silencio unos instantes antes de responder.

—Porque parecía asustada.

Rosalind parpadeó.

—No he sido precisamente amable con usted.

—Lo sé.

—La he insultado.

—Lo sé.

—La he excluido.

—Lo recuerdo.

—Entonces, ¿por qué?

Anaya bajó brevemente la mirada hacia la cesta que llevaba.

—Mi padre siempre decía que las personas rara vez se vuelven crueles porque sean felices.

Rosalind sintió que algo incómodo se tensaba dentro de su pecho.

—¿Cree que eso me disculpa?

—No.

—Pero sí explica algunas cosas.

Rosalind buscó burla en su rostro.

No encontró ninguna.

Solo bondad.

¿Por qué?

No tenía sentido.

Nada de aquella mujer tenía ya sentido.

—Debería odiarme.

—Lo intenté.

Aquella respuesta sorprendió a las dos.

—Era agotador.

A pesar de sí misma, Rosalind soltó una pequeña risa incrédula.

La primera risa auténtica que Anaya le había oído.

……..

Dos noches después, un sobre sellado llegó discretamente al despacho del abogado del pueblo.

Sin nombre.

Sin explicación.

Solo contenía la cantidad exacta necesaria para saldar por completo la deuda de Lady Rosalind.

El cobrador frunció el ceño.

Contó el dinero dos veces.

Satisfecho, quemó el pagaré en la chimenea exactamente como indicaban las instrucciones anónimas.

El asunto quedó cerrado.

Ningún periódico llegaría a enterarse.

La reputación de los Blackthorne no sufriría.

Nadie lo sabría.

Rosalind sí.

Encontró a Anaya a la tarde siguiente arreglando flores en el salón de mañana.

Durante varios instantes permaneció simplemente en la puerta.

—Sé que fue usted.

Anaya continuó recortando las rosas.

—No tengo idea de qué habla.

—Lo pagó.

—Solo resolví un inconveniente.

—Me salvó.

Anaya finalmente levantó la vista.

—Es usted familia.

Las palabras golpearon a Rosalind con más fuerza que cualquier acusación.

Familia.

Después de todo lo que había hecho.

La garganta se le cerró inesperadamente.

—No puedo devolvérselo.

—No se lo he pedido.

Rosalind la observó durante mucho tiempo.

Algo cambió silenciosamente dentro de ella.

No era amistad.

Todavía no.

Pero el resentimiento al que se había aferrado desde que Anaya llegó a Ashford se resquebrajó por primera vez.

Quizá...

había juzgado a la mujer equivocada desde el principio.

Aquella noche, los jardines brillaban bajo una luna plateada.

Las rosas que Adrian había mostrado a Anaya semanas atrás habían comenzado una nueva floración, llenando el aire cálido de la noche con su perfume.

Sin haberlo planeado realmente, terminaron regresando al mismo lugar donde él se había arrodillado ante ella con el anillo de su madre.

—Así que... —dijo Adrian en voz baja.

—Parece que estamos destinados a terminar siempre nuestros paseos aquí.

—A mí me gusta.

—A mí también.

Caminaron sin prisa.

Sin política.

Sin rumores.

Sin propiedades.

Simplemente disfrutando del raro lujo de estar juntos.

—Creo —observó Adrian al cabo de un rato— que mi casa se ha encariñado de manera inusual con su duquesa.

—Imaginas cosas.

—Rara vez.

Anaya sonrió.

—¿Incluso el señor Crane?

—Él ya te apreciaba antes de que nadie se atreviera a admitirlo.

Ella rio.

—Lo sospechaba.

Se detuvieron junto al viejo banco de piedra.

Ninguno habló.

Ya no necesitaban llenar cada silencio.

Adrian buscó suavemente su mano.

Ella se la dio.

Sus dedos se entrelazaron ahora con naturalidad.

Como si siempre hubieran pertenecido de aquella forma.

Con la mano libre, él apartó un rizo rebelde de su mejilla.

La respiración de Anaya se volvió más lenta.

—Tan hermosa —murmuró en hindi.

Ella sonrió.

—Te estás volviendo demasiado seguro de ti mismo.

—Tengo una excelente profesora.

Sus frentes casi se tocaron.

Anaya cerró los ojos.

Solo un poco más cerca...

—¡Milord!

La llamada brusca destrozó el momento.

Ambos se volvieron.

Un administrador se apresuraba hacia ellos cruzando el césped, respirando con dificultad y sujetando bajo un brazo una cartera de cuero para despachos.

Hizo una rápida reverencia.

—Mis disculpas, Su Gracia.

La expresión de Adrian se agudizó de inmediato.

—¿Qué ocurre?

—Ha llegado un mensajero de la India.

El hombre sacó un paquete sellado.

—Se refiere a Ravi Das.

La calidez desapareció de la noche.

Adrian rompió el sello.

Sus ojos recorrieron rápidamente la página.

Una vez.

Después otra.

La mandíbula se le tensó.

El corazón de Anaya comenzó a acelerarse.

—¿Qué dice?

Adrian levantó la mirada.

Su rostro se había quedado completamente inmóvil.

—Han encontrado algo.

—¿Qué?

Adrian dobló la carta con cuidado.

—Nuevas pruebas.

Hizo una pausa.

—Y si son auténticas...

Sus ojos se encontraron con los de ella.

—...todo lo que creíamos saber sobre el caso de tu hermano está a punto de cambiar.