Capítulo 12

La mañana llegó en silencio.

La tormenta finalmente se había agotado en algún momento antes del amanecer, dejando tras de sí únicamente el goteo ocasional del agua desde el tejado de madera de la posada.

Una luz pálida se deslizó entre las cortinas, tímida al principio, antes de extenderse por la habitación en cálidas franjas doradas.

Anaya despertó lentamente.

Durante unos instantes maravillosos no recordó dónde estaba.

Entonces todo regresó.

El refugio.

La lluvia.

El fuego.

La noche anterior.

Como siempre, el calor subió suavemente a sus mejillas.

Permaneció completamente inmóvil bajo las mantas, escuchando el silencio tranquilo que llenaba la habitación. El mundo parecía extrañamente lejano, como si la propia Inglaterra los hubiera olvidado durante una noche preciosa.

Con cuidado, volvió la cabeza.

Adrian seguía dormido.

Interesante.

Nunca lo había visto así.

El duque de Ashford —el hombre capaz de silenciar a políticos experimentados con una sola mirada, que gobernaba una propiedad con una precisión aterradora y mantenía intimidada a media aristocracia sin necesidad de levantar la voz— parecía sorprendentemente... humano.

Su cabello oscuro había escapado de su disciplina habitual y caía desordenado sobre la frente.

Las líneas duras que normalmente marcaban su rostro se habían suavizado por completo mientras dormía.

Incluso la pequeña arruga que parecía instalada de forma permanente entre sus cejas había desaparecido.

Parecía más joven.

Más solo.

Casi en paz.

El corazón de Anaya se encogió.

Así era el rostro que nadie más veía.

Se preguntó cuántos años habrían pasado desde la última vez que había dormido de verdad sin preocupaciones.

Solo pensarlo le dolió en el pecho.

Incapaz de resistirse, se inclinó hacia él.

Con mucha suavidad, dejó un beso sobre su frente.

Nada.

Un segundo beso fue a parar al puente de su nariz.

Todavía nada.

Anaya sonrió con picardía.

—Milord —susurró con el tono de una maestra excesivamente paciente—, es hora de despertar. Llegará tarde a sus lecciones.

Uno de sus ojos grises se abrió.

Despacio.

—Estás extraordinariamente valiente esta mañana.

—Solo cumplo con mis obligaciones.

—¿Como mi duquesa?

—Como alguien decidido a impedir que el duque más poderoso de Inglaterra duerma hasta el mediodía.

—Ya veo.

Anaya comenzó a salir de la cama.

O lo intentó.

Un brazo fuerte rodeó su cintura antes de que sus pies tocaran el suelo.

Ella soltó un grito ahogado.

—¡Adrian!

—Has cometido una grave ofensa.

—¿Y qué ofensa es esa?

—Te has burlado de tu marido.

—Desde luego que no.

—Lo has despertado a besos como si fuera un colegial indisciplinado.

Anaya rio.

—Estaba siendo amable.

—No estoy de acuerdo.

Antes de que pudiera protestar de nuevo, los dedos de Adrian encontraron su costado.

Ella chilló.

—¡Adrian!

Él comenzó a hacerle cosquillas sin piedad.

Anaya se deshizo en carcajadas, retorciéndose de un lado a otro en un intento inútil por escapar.

—¡Piedad! —consiguió decir entre risas.

—He oído que el duque no posee ninguna.

—Me mintieron.

—Eso parece.

Finalmente consiguió escapar de sus manos solo para terminar derrumbándose contra su hombro, mientras ambos reían más de lo que cualquiera de los dos habría querido admitir.

Durante un rato olvidaron los títulos.

Olvidaron los escándalos.

Olvidaron a sus enemigos.

Olvidaron Inglaterra.

Eran simplemente Adrian y Anaya.

Nada más.

Nada menos.

...

Finalmente, la realidad regresó.

Anaya miró hacia la ventana, cada vez más luminosa.

—La tormenta ha terminado.

—Así es.

—Deberíamos marcharnos.

Adrian suspiró.

—Lo sé.

—Si nos quedamos mucho más tiempo, tu abuela me acusará de haber secuestrado al duque de Ashford.

Una carcajada auténtica escapó de él.

—Confieso que me encantaría escuchar a Samuel intentando explicárselo.

Anaya sonrió.

—Sospecho que el pobre señor Crane dimitiría en el acto.

—Nunca.

—Es demasiado leal.

—Precisamente.

Sus sonrisas se desvanecieron poco a poco.

El deber los había encontrado otra vez.

Siempre.

...

Después de que sirvieran el desayuno abajo, Adrian insistió en ayudarla a abrochar los pequeños botones que recorrían la espalda de su vestido de viaje.

—No tienes que hacerlo —dijo ella en voz baja.

—Lo sé.

Sus dedos trabajaron con cuidado, botón tras botón.

—Quiero hacerlo.

Anaya permaneció quieta mientras él terminaba.

Ninguno apresuró el momento.

Cuando cerró el último botón, Adrian alisó la tela casi distraídamente antes de apartarse.

—Ya está.

Ella se volvió hacia él.

—Te estás volviendo peligrosamente competente.

—Aprendo rápido.

—Eso he notado.

Sus miradas permanecieron unidas un latido más de lo necesario.

Ninguno apartó los ojos.

...

Ashford Manor apareció a lo lejos poco antes del mediodía.

La conocida fachada de piedra se alzaba orgullosa sobre el paisaje, intacta tras la tormenta de la noche anterior.

Samuel Crane apareció personalmente en la entrada antes incluso de que el carruaje se hubiera detenido por completo.

El alivio cruzó el rostro del anciano mayordomo con una rapidez asombrosa antes de que su habitual profesionalidad volviera a imponerse.

—Su Gracia.

—Milord.

—Confío en que el viaje de regreso haya sido menos accidentado.

—Lo fue —respondió Adrian.

Los ojos de Samuel se desviaron casi imperceptiblemente de marido a mujer.

Algo parecía divertirlo.

Interesante.

Tuvo la sensatez de guardarse aquella observación.

...

Dentro, la casa recuperó casi de inmediato su ritmo habitual.

Casi.

Anaya notó que los sirvientes sonreían cuando creían que ella no los veía.

Mary estuvo a punto de chocar contra una puerta.

La señorita Holloway olvidó lo que iba a decir a mitad de ofrecerles té.

Algo había cambiado.

Anaya simplemente no había comprendido hasta qué punto podía resultar evidente para los demás.

La respuesta llegó unos instantes después.

La pequeña Isobel irrumpió en el comedor como un torbellino.

—¡Habéis vuelto!

Se lanzó primero hacia Adrian y, acto seguido, rodeó a Anaya con unos brazos igual de entusiastas.

—Os he echado de menos a los dos.

—Solo estuvimos fuera dos días —señaló Adrian.

—Eso es una eternidad.

Él aceptó la afirmación con la debida seriedad.

El desayuno apenas había comenzado cuando Isobel los observó con el ceño fruncido.

Miró a Adrian...

después a Anaya...

y otra vez a Adrian.

—¿Qué?

Adrian bajó el periódico.

—¿Por qué sonríes tanto hoy?

Silencio.

Un silencio perfecto y devastador.

Anaya estuvo a punto de dejar caer la taza.

Adrian tosió discretamente contra el puño con una dignidad admirable.

Al otro lado de la habitación, Samuel Crane se concentró en servir café.

Sus hombros lo traicionaron.

Temblaban.

Apenas.

El anciano mayordomo luchaba contra la risa con heroica determinación.

—No estoy sonriendo más de lo habitual —respondió Adrian.

Isobel frunció aún más el ceño.

—Sí.

—Te aseguro...

—Y tía Anaya también está sonriendo.

Anaya miró a cualquier parte excepto a su marido.

—Simplemente estoy... feliz.

—Exacto.

Isobel sonrió encantada.

—No dejáis de miraros.

Samuel casi derramó el café.

Mary huyó hacia el corredor con la excusa de ir a buscar más pan.

La habitación se había vuelto inesperadamente peligrosa.

Por fortuna, Isobel aceptó un pastel recién servido como distracción suficiente.

Anaya se atrevió a mirar una vez hacia Adrian.

Su expresión permanecía admirablemente serena.

Solo el leve color que ascendía hasta sus orejas lo traicionaba.

Anaya apretó los labios.

Con mucha fuerza.

Cualquier otra cosa habría terminado en carcajadas.

...

Más tarde aquella tarde, Adrian recibió una visita inesperada.

Un mensajero que traía correspondencia oficial de la India.

Rompió el sello de inmediato.

Anaya observó cada pequeño cambio que cruzaba su rostro.

Esperanza.

Una esperanza prudente.

Adrian levantó la vista.

—Es de los representantes legales de Ravi.

El corazón de Anaya comenzó a golpear con fuerza.

—Han conseguido obtener otra suspensión del proceso.

Ella casi dejó de respirar.

—¿Lo han conseguido?

—Por ahora.

Adrian cruzó la habitación y le entregó la carta.

—El caso no seguirá adelante de inmediato.

Las manos de Anaya temblaron mientras leía.

Más tiempo.

Semanas, quizá meses.

No era una victoria.

Pero sí esperanza.

Esperanza real.

Por primera vez desde que había abandonado la India, se permitió imaginar a Ravi caminando libre.

Las lágrimas se acumularon en sus ojos antes incluso de que se diera cuenta.

Adrian tomó su mano en silencio.

—Esto no ha terminado.

—No.

—Encontraremos a Ishaan Graves.

—Tenemos que hacerlo.

Anaya asintió.

—Karim dio su vida intentando llevarnos hasta aquí.

—Y no desperdiciaremos su sacrificio.

Por primera vez en muchas semanas, el futuro no parecía del todo imposible.

Aquella noche celebraron la noticia sin nada más grandioso que una cena compartida en el pequeño salón.

Sin invitados.

Sin política.

Sin apariencias.

Solo un marido y una esposa permitiéndose, durante una frágil noche, creer que quizá el bien todavía pudiera imponerse.

Muy lejos de allí, en otro rincón de Londres, Lord Percival Harrow dobló el mismo informe con una deliberación glacial.

—Así que... —murmuró.

—Han recuperado la esperanza.

Alargó la mano hacia la campanilla.

—Mandad llamar a Edwin Blackthorne.

El sirviente hizo una reverencia.

—¿De inmediato, milord?

La sonrisa de Percival no alcanzó sus ojos.

—De inmediato.

Sobre Ashford Manor, las nubes finalmente se habían abierto.

En otro lugar, algo mucho más oscuro apenas comenzaba.